— Ты имеешь в виду людей вроде Тиффани? — спросила Бронвин.
— Вот именно.
— Извини, Марион, но мне все-таки не верится.
— Бронвин, почему ты его защищаешь? — раздраженно спросила Марион. — Ты же моя лучшая подруга! Почему тебя не возмущает, как он поступил со мной?
— Я стараюсь быть объективной, Марион. Я знаю вас очень давно, и к тому же, как правило, в конфликте виноваты обе стороны.
У Марион сдавило виски.
— Что ты имеешь в виду?
— Не только Джефф пропадает целыми днями на работе, — пояснила Бронвин, — у тебя тоже дел выше головы. Да, вы с Джеффом разбежались в разные стороны, — Бронвин взглянула на Марион, сверля ее своими ясными зеленоватыми глазами, — и я могу догадаться, почему.
Воцарилось тягостное молчание. Потом Марион спросила громким шепотом:
— О чем ты?
Бронвин вздохнула, собираясь с духом, и проговорила:
— Вы с Джеффом пережили ужасное время — когда надеялись иметь детей. И я часто спрашиваю себя, что, если бы…
Марион, презрительно усмехнувшись, перебила подругу:
— Неужели ты думаешь, что наши теперешние проблемы — результат бесплодных попыток иметь детей? Опомнись, Бронвин!
— Марион, ну сама подумай. Два выкидыша. Операция. Все эти нудные процедуры в клиниках… Надо сказать, вы с Джеффом держались очень стойко. Но давай посмотрим правде в глаза: лечение требует большого эмоционального напряжения, может, даже большего, чем ты думаешь.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — воскликнула Марион. У нее дрожали губы, она с трудом находила слова.
— Может, и не понимаю. Но скажи, какие у вас с Джеффом могли быть отношения после твоих пятилетних попыток забеременеть — под наблюдением врачей?
Марион пристально посмотрела на свою самую близкую подругу, сердце ее бешено колотилось.
— А это, черт побери, не твое дело! — Она схватила сумочку и ринулась к двери. — Никто не давал тебе права копаться в моей жизни! Тоже мне психоаналитик! Все это дурацкая болтовня — как и сказочка о твоей церквушке!
— У меня единственный вопрос, — тихо сказала Бронвин, — вы с Джеффом не пытались поговорить?
На Марион напал нервный смех.
— Ты что, в самом деле не понимаешь? Слишком поздно выяснять отношения.
— Это никогда не бывает поздно. — Видя, что Марион уже у двери, Бронвин торопливо добавила: — Вам с Джеффом следовало бы воспользоваться представившейся возможностью и завести ребенка.
— Хватит. У нас с Джеффом все кончено, Бронвин, — бросила Марион осипшим от волнения голосом. Потом открыла дверь, вышла на улицу и быстрым шагом направилась к своей машине, ни разу не оглянувшись.
Глава четвертая
Джефф стоял у борденской фермы, внимательно слушая вице-президента «Ситем», прилетевшего из Атланты якобы для осмотра недвижимости. Но с самого начала Джеффу показалось, что была и другая причина для его приезда, о которой О'Тул до поры до времени не распространялся.
— Вы хотите мне что-то сообщить? — напрямую спросил его Джефф, улучив момент.
— Переходите в «Ситем» на постоянную работу. Будете одним из наших юрисконсультов. Как Тиффани.
Джефф, сложив руки на груди, прислонился к нагретому солнцем крылу своей машины.
— У меня в городе очень хорошая клиентура.
Когда вице-президент назвал его будущий оклад, у Джеффа захватило дух, но он не подал и виду.
— Какую работу я должен буду выполнять, чтобы отработать такие деньги? — спросил Джефф.
О'Тул улыбнулся.
— Ту же, что и сейчас, только в Калифорнии.
Джефф выпрямился, словно его ударило током.
— В Калифорнии?
— Совершенно верно. «Ситем» присмотрел участок земли в двести акров. Вы будете работать в нашей группе юристов на всех этапах — от его приобретения до освоения.
— И сколько же на это уйдет времени? — спросил Джефф.
— Два, а то и три года. Я понимаю всю серьезность этого предложения. Вам нужно хорошо подумать, поговорить с женой.
— Когда я должен дать ответ? — поинтересовался Джефф.
— Через три недели. Мы хотели бы, чтобы вы приступили к работе уже через месяц. Я понимаю, вам придется со многим здесь расстаться, например с вашим домом, но мы вам все возместим, поверьте мне. Решайтесь.
У Джеффа от удивления брови поползли вверх. Он не любил, чтобы распоряжались его жизнью.
— У нас есть несколько вопросов, которые мы хотим поручить вам и которыми вам надо заняться прямо сейчас. Одновременно вы познакомитесь с будущими коллегами и тамошними властями. Я уверен, вам там понравится.
Джефф засунул руки в карманы брюк и стал покачиваться — с пятки на носок. Джеффу не верилось, что можно всерьез отнестись к этому предложению, хотя оно было очень заманчивым. И деньги невероятные. Работа, требующая полной отдачи. К тому же в Калифорнии. Да, будет куда уехать, будет во что окунуться с головой после развала их с Марион брака.
— А что меня ждет через два-три года, когда проект будет завершен?
— Я знал, что вы зададите этот вопрос, — улыбнулся О'Тул. — Когда калифорнийский проект завершится, мы хотели бы, чтобы табличка с вашей фамилией красовалась на одной из дверей нашего нового отделения на Западном побережье. У вас год, чтобы обдумать это наше предложение.
Джефф спросил:
— Скажите, почему вы остановили свой выбор именно на мне?
— А почему бы нет?
Джефф покачал головой:
— Это не ответ.
О'Тул пожал плечами:
— Хорошо, я признаюсь вам. Сначала мы пригласили вас, поскольку нам нужен был человек, пользующийся авторитетом у жителей этого города. Но очень скоро нам стало ясно, что мы наняли высококвалифицированного юриста. Мисс Тейлор первая отметила это.
— Тиффани?
— Да. Как раз она предложила присмотреться к вам повнимательнее, что мы и сделали. Вы действительно нам очень подходите.
Джефф хотел еще что-то спросить, но в это время на дороге показался пикап, который и отвлек его внимание. Машина петляла по извилистой дороге. Джефф приставил ко лбу ладонь козырьком, защищая глаза от яркого солнца, мешавшего разглядеть приближавшуюся машину.
Ну да, это была Марион. Маленький, выступающий вперед подбородок, длинные светлые волосы, развевающиеся на встречном ветру. Он узнал бы ее с расстояния вдвое больше этого.
Джефф постарался как можно вежливей закончить беседу с вице-президентом, завел свою машину и
