Алекс покачал головой, делая шаг назад.
— Лучше как-нибудь в другой раз. Мне пора идти. Но спасибо!
— Заходи в любое время, — сказал первый верзила. Эдди к этому моменту действительно вырубился, повиснув на руках охранника как мешок с картошкой. Охранник нетерпеливо встряхнул его.
— Эй, Майк, ты позвонишь, наконец, этим таксистам? Наша спящая красавица совсем отключилась.
— Да, и скажите ему, чтобы он перешел на что-нибудь полегче, — усмехнулся Алекс, уходя. — А то так и до розовых слонов недалеко.
Глава первая
— Какой позор, — пробормотала Нина. Она прислонилась к водительской двери, скрестив руки на груди и неодобрительно качая головой.
— Ты хочешь, чтобы я его починила, или нет? — спросила я. Мой голос звучал приглушенно из глубины двигателя «корвета» Нины. Вся верхняя часть моего тела находилась под крышкой капота. Я пыталась заменить карбюратор, но двигатель машины был настолько загрязнен, что гайки практически слиплись с уплотнительной прокладкой. Это такая толстая черная штука, если вы не в курсе. — Ты не передашь мне гаечный ключ? Тот, что с желтой ручкой.
Нина что-то проворчала и, встав на четвереньки, принялась рыться в моей коробке с инструментами.
— Не могу поверить, что у тебя есть собственная коробка с инструментами. И ладно еще это, но ты притащила ее с собой в школу! — Нина сунула гаечный ключ мне в руку.
— Хочешь, я перестану? Только скажи.
Я уже успела вынуть воздушный фильтр и отсоединить трубку топливопровода и вакуумные шланги. Мы находились на школьной парковке: я решила, что тут это будет сделать. легче, чем в моем гараже, набитом под завязку старыми коробками и велосипедами, которые моя тетушка давно хотела выбросить, но никак не могла собраться. Но с фактором позора я слегка просчиталась. Как и всегда.
— Уиллоу! Даже не думай, — прошипела Нина, нервно теребя каштановую челку. — Слушай, не обижайся. Разумеется, я хочу, чтобы ты его починила, я просто не рассчитывала, что ты станешь делать это прямо тут, вот и все.
Нина обернулась и украдкой окинула взглядом спортивную площадку, очевидно, высматривая Скотта Мейсона и его самодовольных друзей из футбольной команды. Учебный день давно закончился, но футболисты вовсю продолжали тренироваться. А вот школьная парковка была пуста: она раскинулась вокруг, как бескрайний серый океан, и лишь несколько бездомных кошек составляли нам компанию.
— Лучше скажи спасибо, что я не сделала это во время большой перемены, — сказала я. — Мне тоже не чужды правила приличия, знаешь ли. Эй ты, ну давай же! — Я сжала зубы, всем своим весом наваливаясь на гаечный ключ в попытке повернуть его. Наконец, тугая шестеренка поддалась. — Ха! Получилось!
Сняв резьбу, я вынула старый карбюратор и сравнила его с новым. Они идеально совпадали. Что было, в общем-то, чудом, потому что «корвет» Нины можно было смело выставлять в одном из музеев «Смитсониан»[2].
— Правила приличия? Тебе? Не смеши меня! Взгляни хотя бы, что на тебе надето!
— Одежда?
— Уиллоу… Ты выглядишь как… Я не знаю кто. Не уверена, что такое слово вообще существует.
— Правда? Круто! — Я усмехнулась, вытирая руки о кусок ватной обивки. — Это значит, я особенная, не так ли?
На мне была блузка в стиле пятидесятых из блестящей зеленой парчи и мои любимые потрепанные джинсы. Черный вельветовый пиджак болтался на открытом капоте — я повесила его туда, чтобы не испачкать. Почти все свои наряды я покупала в магазине винтажной одежды «Чердак Тэмми», который мне очень нравился.
Нина закрыла глаза и простонала:
— Особенная! Да, с этим не поспоришь. Честно говоря, Уиллоу, такому городку, как Понтакет, до тебя далеко.
Мне нечего было возразить: так оно и было. Я молча взяла отвертку и принялась прочищать место, где стоял старый карбюратор, стараясь избавиться от жирной черной грязи и остатков уплотняющей прокладки. Это было ужасно: представьте себе угольную шахту, заполненную нефтью.
Нина открыла глаза и заглянула под капот.
— Что ты делаешь? — безмятежно спросила она.
— Избавляюсь от твоей гадости. — Я показала ей отвертку, измазанную в черной липкой жидкости. — Хочешь помочь?
— Фуу ни за что. — Нина вздохнула и снова облокотилась на машину, накручивая волосы на палец. — А зачем ты вообще это чистишь? Разве нельзя просто засунуть туда новый карбюратор?
Прядь длинных светлых волос упала мне на глаза, и я заправила ее за ухо, не отвлекаясь от работы.
— Отличная идея. Только из-за всей этой грязи он не поместится туда целиком и начнет всасывать воздух, как сломанный пылесос, и тогда…
Внезапно Нина резко выпрямилась.
— О нет! Бет Хартли идет!
Бет Хартли была звездой понтакетской школы: она была красивой, стройной и вдобавок отлично училась. Бет была в выпускном классе, на год старше нас: ей уже почти исполнилось восемнадцать. Но мы и без этого вращались в совсем разных кругах. Бет была участницей всех кружков и комитетов, какие только имелись в школе, и практически жила в ней. Думаю, если бы Бет по каким-то причинам однажды не смогла прийти, школу бы попросту закрыли. А учителям пришлось бы устроить забастовку.
Я налила на чистую тряпку немного растворителя и принялась прочищать то место, где полагалось стоять карбюратору.
— Как думаешь, что она делала сегодня? — спросила я. — Группа поддержки? Комитет по организации выпускного бала? А может, она спасала мир?
— Уиллоу, это не смешно, — простонала Нина. — Она идет прямо к нам!
— И что? Я уверена, она за свою жизнь не раз видела карбюратор.
Нина уставилась на меня. Прошла доля секунды, и я расхохоталась, осознав, какую глупость ляпнула только что.
— Хотя, может, и не видела. Ты как думаешь?
Нина шумно выдохнула с таким видом, будто не могла решить, засмеяться или наброситься на меня с кулаками.
— Слушай, я знаю, что тебе на это плевать, но в школе тебя прозвали Королевой чудиков не просто так, и этим ты ситуацию не исправишь, поверь мне… — Нина замолкла на полуслове, как только Бет приблизилась к нам.
— Привет, — поздоровалась Бет нерешительно, переводя взгляд с Нины на меня. У нее были длинные волосы медового цвета, а ее личико было так аккуратно накрашено, что макияж был почти незаметен. Мне- то это всегда казалось бесполезной тратой времени — проводить столько часов за макияжем, стараясь сделать вид, что его нет… Но каждому свое.
— Привет, — ответила я, выглядывая из-под капота.
— Здравствуй, Бет, — едва слышно проговорила Нина. — Как твой театральный кружок?
— Это было собрание по поводу выпускного альбома, — поправила ее Бет. — Все прошло отлично.
Она уставилась на открытый капот и мои ноги, торчащие из недр автомобиля.
— Ты… Э-э-э… Чинишь машину Нины, — проговорила Бет с полувопросительной интонацией.
