Дорога до Альбукерка занимала почти четыре часа, так что Алекс начал засыпать от скуки задолго до конца путешествия. Но как только они въехали в город, мальчик оживился. Они так долго жили в глуши, словно стая пустынных крыс, что Алекс порой забывал, как выглядит цивилизация. Но теперь реальный мир закружился перед его глазами сияющим хороводом: фастфуд, торговые центры, кинотеатры. В глаза ему бросился плакат с каким-то парнем по имени Уилл Смит: чернокожим здоровяком с автоматом в руках.
— Калл, слушай, может, сходим в кино? — спросил Алекс, перевешиваясь через спинку переднего кресла.
— Вы с Джейком можете сходить, — ответил Калли. Взглянув на себя в зеркало заднего вида, он пригладил свои светлые волосы и усмехнулся. — А у меня другие планы, парни, если вы понимаете, о чем я.
Женщины. Алекс и Джейк состроили друг другу гримасы. В лагере УА было несколько женщин, но Калли говорил, что предпочитает девушек, которые не носят военную форму и не умеют стрелять по мишеням. Женщины, стрелявшие не хуже него, его не привлекали.
План был такой: остановиться в городе и провести одну ночь с комфортом, прежде чем отправиться в длинное путешествие в Ванкувер, откуда до Мартина дошли слухи о деятельности ангелов. Но как только они подъехали к мотелю, Калли вдруг замер.
— Постойте-ка… — тихо проговорил он. — Похоже, тут что-то происходит.
Это могло значить только одно: ангелы. Алекс резко поднял голову. Внезапно жаркий вечер показался ему ледяным, все вокруг будто застыло.
— Где, Калл? — спросил Джейк. В одно мгновение он стал серьезным и сразу показался более взрослым.
— Я пока не уверен, — проговорил Калли, прищуриваясь. — Но, похоже, неподалеку.
Он замолчал, настороженно оглядывая улицу, полную магазинов. Наконец, после долгого молчания, Калли тряхнул головой.
— Ладно, давайте заселимся и распакуем вещи. А потом, джентльмены, нам предстоит небольшая прогулка.
Калли получил ключи от комнаты и припарковал джип прямо за ее дверью. Все трое принялись методично переносить снаряжение из машины в номер и складывать его прямо на полу.
Ружья они оставили в машине. Когда все вещи оказались в комнате, Калли прикрыл их куском брезента.
— Все, поехали, — сказал он, забираясь на водительское сиденье и заводя двигатель. — Вы знаете правила. Алекс, садись рядом со мной. Джейк, ты сзади.
Алекс заметил, что Джейк собирался запротестовать, но вовремя одумался. Калли, конечно, шутник, но с ним лучше не спорить, если не хочешь получить в глаз.
Алекс нырнул на переднее сиденье и уселся как на иголках, сгорая от нетерпения. Хотя он был на охоте уже больше десяти раз, волнение с каждым разом росло. Алекс понимал, что это немного мелочно с его стороны, но он очень гордился тем, как хорош в своем деле. Хотя Джейк был старше и крупнее и стрелял ничуть не хуже брата, ему не удавалось так быстро и так точно сконцентрироваться, как это делал Алекс. Отец учил их множеству странных вещей, но в работе с энергией Алексу не было равных.
Когда Калли медленно подъехал к многолюдной Альбукерк-стрит, Алекс закрыл глаза и расслабился, тихо сосредотачиваясь на своих чакрах. Когда ему удалось сконцентрировать всю энергию в верхней чакре, Алексу открылся другой мир. Он чувствовал энергетические поля всех живых существ вокруг: женщины в соседней машине, парня на тротуаре, собирающегося перейти дорогу, его немецкой овчарки, рвущейся с поводка. Их поля соприкоснулись с его полем, он дотронулся до них и направил свою энергию дальше, как бы ощупывая пространство вокруг.
Будто издалека до него донесся голос Джейка:
— Калли, ты уверен, что почувствовал что-то?
— Заткнись… — начал он, но замолчал на полуслове: Алекс внезапно резко выпрямился, открывая глаз.
— Туда! — скомандовал Алекс, указывая направление. — Это… это парк или что-то подобное, парой улиц южнее, я видел много деревьев. Оно там. И оно готовится напасть.
Алекс невольно вздрогнул. Он чувствовал энергию ангела: липкую и холодную, как вода в болоте. Она будто пачкала твою душу, оставляя на ней грязные отпечатки.
— Парк, говоришь? Отлично, — сказал Калли, разворачиваясь.
В зеркало заднего вида Алекс увидел Джейка, который смотрел на брата со смешанным выражением зависти и восхищения.
— Это было круто, братишка, — произнес он.
Через несколько мгновений они оказались у парка. Калли припарковал машину у кромки деревьев. Оглядевшись по сторонам, он достал из бардачка пистолет с глушителем. Проверив магазин с патронами, Калли с громким щелчком зарядил пистолет и вручил его Алексу.
— Вперед, тигр! — сказал Калли.
— Но ему только двенадцать! — выпалил Джейк
— И что? Тебе было тринадцать, когда ты сделал это впервые, а в работе с чакрами он тебя явно превосходит, — ответил Калли, обернувшись к Джейку. Тот насупился, вжимаясь в сиденье.
Алекс уставился на пистолет. Ему уже приходилось стрелять в ангелов, но впервые он собирался сделать это в одиночку, без всякого подкрепления. Что угодно могло пойти не так. Например, ангел мог заметить его и напасть прежде, чем Алекс успеет нажать на курок Алекс однажды видел, как такое произошло на охоте с Убийцей ангелов по имени Спенсер. У Алекса сжалось горло, когда он вспомнил опустевший взгляд Спенса: после нападения ангела его разум был уничтожен навсегда.
Конечно, просто убить его ангел тоже мог. Калли наблюдал за ним.
— Послушай меня, — сказал он твердо. — Ты никогда не станешь одним из нас, если не научишься делать это в одиночку. Ты сможешь, я знаю, иначе я не дал бы тебе заряженный пистолет.
Из уст Калли это звучало как высшая похвала. Алекс облизал пересохшие губы.
— Ладно, — сказал он. Пытаясь усмирить дрожь в руках, он снял пистолет с предохранителя. У него не было кобуры, так что он просто засунул пистолет в задний карман и натянул сверху футболку.
— Алекс… будь осторожен, — проговорил Джейк. Теперь он выглядел явно взволнованным.
— Он справится, — сказал Калли и хлопнул Алекса по плечу — Если через пятнадцать минут не вернешься, мы пришлем за тобой ребят из психушки.
К юмору парней из УА рано или поздно привыкаешь. Алекс натянуто улыбнулся, вышел из машины и направился в парк.
Ангела он увидел уже через пару минут. Ему даже не пришлось задействовать энергию: как только он увидел молодую женщину, сидевшую под деревом и задумчиво глядевшую на небо, он все понял. На ней было легкое летнее платье, а ее каштановые волосы рассыпались по плечам. Очевидно, она пришла в парк почитать: книга лежала рядом на траве, а девушка задумчиво улыбалась своим мыслям, забыв о чтении.
Это было то, что видели все вокруг.
Устремившись вверх по чакрам, энергия Алекса открыла ему истинную картину: перед ним предстало двухметровое существо, сияющее ослепительной белизной. Хотя огромные крылья ангела закрывали солнце, сам он светился в тысячу раз ярче. Он сиял серебристо-белым, ослепительным светом. Лучи были направлены на лицо девушки, выражающее бессмысленное блаженство.
У Алекса внутри все сжалось. Он впервые видел, как ангел питается. Обе руки существа были погружены в энергетическое поле девушки, которое угасало с каждой секундой, слабо подрагивая в жалкой попытке сопротивления. Голова ангела была откинута назад: энергия девушки переливалась к нему потоком, как вода из дырявой трубы, и ангел жадно поглощал, стараясь впитать все до последней капли.
А ведь эта несчастная девушка после ангельского ожога будет помнить только хорошее. Совсем как его мать, до того, как ее убили. Стараясь подавить нахлынувшие чувства, Алекс огляделся. Они находились в тихой части парка: вокруг не было ни одной дорожки, и только пара подростков и сотне метров перебрасывала друг другу фрисби. Укрывшись за деревом, Алекс достал пистолет. Крепко держа его обеими руками, мальчик прицелился.
