счастье.
Элли кивнула. Ее темные волосы, расчесанные на прямой пробор, ниспадали волной.
— Женитьба на Ребекке, возможно, главное достижение в жизни Брода. Он любит ее всем сердцем. И потом, Ребекка очень умна. Кимбара — подходящее место для писательницы. Она сообщила мне, что собирается начать новый роман. Вероятно, его сюжет будет так или иначе связан со здешними местами.
Райф развеселился.
— Думаю, она почерпнула вдохновение в истории семьи Кинросс. Секс и фамильные тайны.
— Ладно, ладно. — Элли махнула рукой. — Признаю, с именем Кипроссов связано немало скандалов, чего не скажешь о Кэмеронах. Однако, насколько я знаю, Ребекка задумала мистический триллер.
— Великолепно! Желаю ей удачи. И даже могу предложить название: «Исчезнувшая невеста».
— Мы кое-что значили друг для друга, — укоризненно прошептала Элли. — Когда-то я была частью твоей жизни.
— Дорогая, ты была частью меня, — поправил Райф, его глаза внезапно вспыхнули. — Ты владела мной целиком. Я знаю, что не стоит вспоминать, но давай поставим все на свои места.
Проклятье, он ни за что не расскажет ей о своих мучениях после того, как она ушла, оставив в душе лишь пустоту. Одержимость ею была подобна чудовищу, которого он обязан был победить во что бы то ни стало.
Глубокая печаль завладела Элли. У нее возникло чувство, что она безвозвратно погубила и его, и свою жизнь.
— Теперь я твой партнер на одну ночь.
Райф пожал плечами.
— Все лучше, чем быть одной, поверь мне. Ты ведешь себя как тиран. На свете много женщин, которые подспудно желают властвовать над мужчиной.
Элли взглянула на него, широко распахнув зеленые глаза, обрамленные длинными черными ресницами.
— Я думала, что смогу снова завоевать твою любовь.
— Ты думала, что получишь ангажемент. — Он нахмурился. — Извини, дорогая, но я из тех людей, которым нужно все или ничего. Ты по-прежнему имеешь надо мной власть. Я не смог сопротивляться тебе в ночь после свадьбы Брода. Наверное, я был вне себя.
— Не говори так. — Она горячо сжала его руку, сплетая свои пальцы с его пальцами.
Она не заметила, что его суставы побелели от напряжения.
— Ты используешь секс как инструмент, Элли, — чеканил Райф, пытаясь ожесточить свое сердце против того призыва, который читал в ее глазах. — Ты по-настоящему опасная женщина.
Элли отшатнулась, шокированная, но не удивленная. Она не ошиблась насчет Райфа Кэмерона. Он был гордым и никогда не прощал обид.
— Я хочу того же, что и любая другая женщина.
— С той лишь разницей, что далеко не всякая женщина обладает твоей привлекательностью. Добавь к тому же, что ты еще и актриса. — Он смотрел на нее насмешливо. — Ты повсеместно будешь пользоваться успехом.
— Ты хочешь сказать, что из тех женщин, с которыми ты спал, ни одна не смогла сравниться со мной? — Ее щеки вспыхнули, ей стало жарко даже в шелковом платье.
— Пока что нет. — Райф улыбнулся ей сухо, слегка вызывающе. — Хотя мы потеряли нечто важное, нас по-прежнему связывают прочные узы.
— Господи, ну конечно!
Никто из них не мог отрицать очевидного. Элли наклонила голову, задумчиво проводя изящным пальцем по краю бокала.
— То, что ты сказал, очень важно для меня, Райф.
— Я знаю, — ему хотелось обнять ее, прижаться к ее губам. — Это называется синдромом богини. Ты отпускаешь мужчину на том условии, что он вернется к тебе.
Когда Райф и Элли отправились домой, было уже около полуночи. Сидя в такси, они испытывали эмоциональное напряжение, усиливавшееся от страстного желания, которое они не могли утолить.
Он ни за что не поцелует меня, подумала Элли, чувствуя, как горит ее тело и страсть съедает ее.
Райф заплатил таксисту и пошел следом за ней по тропинке, внимательно осматривая подступы к дому.
— Тебе не следовало отпускать такси. Еще неизвестно, найдешь ли ты другую машину в такое время.
— Почему ты говоришь шепотом? — удивился он, беря ее под руку.
— Сама не знаю, — неуверенно сказала Элли, беспокойно поглядывая по сторонам. Она чувствовала себя виноватой одновременно от обуявшего ее страха и страстного желания к Райфу. Все ее тело источало соблазн.
Райф вел ее вперед. Он внимательно осмотрел густые кусты, которые росли у входа.
— Они слишком высокие, — заметил он. — Утром я переговорю с управляющим. Не беспокойся обо мне, Элли. Я провожу тебя до дверей квартиры, а потом поймаю машину. На худой конец, я могу и пешком дойти до гостиницы.
Райф вспомнил, как однажды он в одиночку управился с полудюжиной угонщиков скота, а потом преспокойно вернулся в лагерь.
Двери лифта открылись. Они вошли в кабинку. Их фигуры отражались в маленькой зеркальной панели. Она чувствовала себя напряженно.
— Почему ты на меня так смотришь? — наконец спросил Райф.
— Я хочу, чтобы ты меня любил, вот и все.
— Ты хочешь сказать, занимался с тобой любовью?
Весь вечер Райф с трудом подавлял в себе желание обнять ее, и вот теперь она стоит всего в нескольких дюймах от него, устремив на него умоляющий взгляд изумрудных глаз. Ее оливковая кожа так и манила, а короткое шелковое платье не скрывало стройных ног. Руки оставались совершенно открытыми, но вырез был неглубокий, и ткань полностью скрывала ее грудь. Райф отлично знал, как выглядит то, что скрывал от его взора черный шелк: нежные холмики со звездочками сосков. Знают ли женщины, каким чудом представляется мужчинам их грудь?
— Райф, — услышал он ее тихий, хриплый шепот.
Опытная актриса, играющая свою роль? Из его горла вырвалось рычание, и он резко притянул ее к себе, обняв рукой за талию.
Сладкие, запретные губы!
— Райф.
— Не время для разговоров, — прошептал он, сжимая ее еще крепче.
Элли доверчиво приоткрыла рот навстречу его губам. Его язык соприкоснулся с ее маленьким, шелковистым язычком. Она закрыла глаза, откинув голову назад. Ему хотелось сорвать с нее одежду и утолить страстное желание прямо здесь.
В теле Райфа полыхал огонь. Он не думал, что слишком сильно сжимает ее в объятиях, причиняя ей боль.
Райф смутно помнил, как лифт остановился и двери открылись. Элли прижалась к нему, обвив руками его шею, словно боялась упасть. Он вышел, увлекая ее за собой, сделал несколько шагов по коридору, затем вновь приник к ее губам. Она дарила ему эликсир жизни. На стене горели бра. Никого не было видно, хотя на каждой площадке располагалось по четыре квартиры. Райф почувствовал, как она дрожит от нетерпения, и провел рукой по ее груди. Он вспомнил их первую ночь в просторной спальне Опал-Даунс. Она была неистовой. Его маленькая девственница.
Она была неистовой и сейчас. Нужно что-то делать, подумал Райф, сердясь на себя, но не в силах рассуждать здраво, пока Элли обнимала его. Если бы Жанет Масси не было дома, он отнес бы Элли прямо в постель. Для женщины такая страсть была удивительной, безумной. Его разум говорил одно, однако тело
