Дикстер, прихлебывая кофе, внимательно смотрел на Дайена и молчал.
Под его взглядом юноша растерялся, не зная, с чего начать разговор.
– Ну и как же, парень, тебе удалось бежать? – спросил Таск.
– Я не бежал, – сказал Дайен. – Меня послал Командующий.
Дикстер держался спокойно. Он поставил чашку на стол и сказал:
– Таск, ты знаешь, что делать.
– Да, сэр. – Наемник встал. – Я подниму тревогу...
– Нет, подождите! Пожалуйста! – Дайен схватил Таска за руку. – Послушайте, все не так, как вы думаете! Я не предавал вас! И не предам. Леди Мейгри тоже не предаст. – Он протянул Дикстеру чемоданчик. – Посмотрите, пожалуйста, что в нем, тогда поймете.
– Леди Мейгри? – Выражение на лице Дикстера не изменилось, но складки обозначились резче. – Что ты знаешь о леди Мейгри? – Он даже не взглянул на чемоданчик, который ему протягивал юноша.
– Я видел ее, сэр. Я был с ней довольно долго. Вы правы, сэр. Вы все точно рассказали о ней. Комета. Лед и пламень. Только она очень грустная и очень несчастная. Я хотел бы... – Дайен замолчал и глубоко вздохнул.
Дикстер смотрел невидящими глазами на тонкую струйку пара, поднимавшуюся от чашки.
– Она жива?
– Да, сэр. Это она предложила, чтобы я полетел к вам. Пожалуйста, сэр, прочтите то, что я привез.
Дикстер взял чемоданчик и положил его на стол. Дайен наклонился и набрал комбинацию цифр на кодовом замке, чемоданчика. Раздался щелчок, и крышка чемоданчика открылась. Внутри лежали официальные бланки Республики с напечатанным текстом и дискета. Взяв бумаги, Дикстер принялся читать.
Таск, наблюдавший за генералом, заметил, что лицо у того сразу осунулось, побледнело, чего не мог скрыть даже загар. Снедаемый любопытством, едва сдерживаясь, чтобы не схватить бумаги, Таск решил подкрепиться глотком кофе. Он совершенно забыл, что кофе горячий, и тихо взвыл от боли, когда густая жидкость обожгла язык, нёбо и горло. Наемник прикрыл рот рукой, но генерал даже не обратил на это внимания. В его чашке нетронутый кофе успел остыть, пока он внимательно изучал документы. Их было всего три – Саган любил все излагать кратко. Дикстер осторожно, как бомбу, положил бумаги обратно в чемоданчик.
– Так вот что происходит. – Генерал взял дискету, но не вставил в компьютер, а в задумчивости постучал ею по столу.
– Пожалуйста, сэр, скажите, что происходит? – взмолился Таск.
– Два дня назад мы перехватили серию сигналов о помощи, посланных из отдаленной системы военным кораблям, находящимся поблизости. Сигналы были зашифрованы. Мы не могли определить, кем и откуда они посланы. Затем все прекратилось. А чуть позже целый поток донесений был отправлен с «Феникса» в главный штаб флота. Донесения тоже шифрованные, но один из наших связистов, ранее служивший на крейсере «Диана», высказал предположение, что «Феникс» напрямую связывался с президентом.
– Да, сэр, – сказал Дайен. – Об этом говорится в прочитанных вами бумагах. Что сказал президент...
– Что все это значит? Сэр, ради Бога...
– Коразианцы, Таск, – ответил Дикстер. – Они вторглись в нашу галактику. Атаковали систему Шелтона. Саган считает, что они готовятся к широкому наступлению на галактику. Предполагает, что следующий удар они нанесут в нашем направлении. Президент Роубс приказал Командующему остановить врага, если же это не удастся, то по крайней мере нанести как можно больший ущерб силам противника.
– Святый Боже, – сказал Таск с благоговейным страхом.
– Лорд Саган, – голос генерала звучал ровно и спокойно, – просит нас о помощи.
Таск нахмурился. Он протянул руку к чашке кофе, но тут же отдернул.
– Ага! Все понятно. Это капкан, сэр.
– Нет! – энергично запротестовал Дайен. – У леди Мейгри было видение про коразианцев! Лорд Саган мог убить ее, но из-за вторжения не стал этого делать! Вы должны поверить мне, сэр!
– Я верю тебе, сынок. Я сам слышал сигналы о помощи.
Дикстер погрузился в молчание, продолжая постукивать дискетой по столу. Тук-тук-тук. Это был единственный звук, слышимый в ночной тишине. Таск, стиснув зубы, подумал, что не выдержит и взорвется, если это постукивание не прекратится.
Дикстер медленно поднялся. От обогревателя шла струя горячего воздуха, в кабинете сделалось жарко, даже душно. Генерал машинально включил вентилятор, подошел к окну и стал задумчиво смотреть в темноту.
Дайен, осторожно подбирая слова, продолжал:
– Лорд Саган хочет встретиться с вами, сэр, чтобы обсудить возможность временного союза. Встреча должна состояться в ближайшее время. Он считает, что у нас мало времени. Все детали, статистика, остальные данные о силах противника есть на дискете. Встреча может состояться на этой планете или где вы пожелаете. Леди Мейгри тоже будет присутствовать на встрече.
– Она будет на встрече? – Дикстер через плечо посмотрел на юношу. Вентилятор тихо жужжал.
Таск вскочил, подошел к генералу и чуть слышно заговорил:
– Сэр, вы видели этот проклятый меч у него? Видели следы от него на ладони? Я кое-что знаю об этих мечах. У отца был такой же. Боже, что он творит с мозгами!..
Дайен поднялся. Лицо его было бледным и решительным.
– Генерал Дикстер, сэр, мне надо вам кое-что сказать. Вам и Таску.
Мужчины обернулись к нему. Вид у Дикстера был задумчивый, у Таска – мрачный и подавленный.
– Я знаю, кто я. Теперь у меня есть фамилия. Старфайер.
Дикстер кивнул. Таск кашлянул и хотел что-то сказать, но генерал жестом остановил его.
– Это значит, что я – король. Население галактики – мои подданные. На мне лежит обязанность, возложенная Богом, заботиться о жизни этих людей. Я не могу допустить, чтобы им причинили зло, и сделаю все возможное, чтобы защитить их!
