Свобода – это значит, что терять уже нечего.
– Эй, парень! Черт возьми! Ты слышишь меня?
Чья-то рука закрывала ему рот. Грудь сдавило, душу сжигала боль. Дайен открыл глаза. Он не узнал лица наемника, почти вплотную прижавшегося к нему. Да если бы и узнал, это не имело значения. Мускулы Дайена напряглись, он отчаянно забился, стараясь высвободиться из крепких объятий Таска. Он должен проникнуть в дом! Он должен помочь Платусу!
– Дело дрянь, парень. Там же Командующий! – прошипел голос прямо над ухом.
Тяжесть еще сильнее сдавила ему грудь, рука крепче зажала рот. Дайен в бешенстве посмотрел на черное лицо. Блики красного и золотистого-света от челнока, падая на это лицо, делали его похожим на дьявола, восставшего из адского пламени. Лоб Таска был покрыт капельками пота. В темных глазах крохотными точками отражался яркий свет корабля.
– Слушай меня, парень, и слушай внимательно! – Таск прижал голову Дайена к земле. – Только что человек отдал жизнь за тебя. Ты можешь понять, что это значит?
Дайен забился сильнее, пытаясь бороться, но не с человеком, а с судьбой. Минута, другая – он сдался и, закрыв глаза, кивнул.
– Хорошо, – прошептал Таск. Пристально глядя на юношу, он убрал руку, сжимавшую Дайену рот, и колено, давившее ему на грудь. – Мы на дне какого-то оврага позади твоего дома, – прошептал Таск прямо ему в ухо. – Командующий все еще в доме. В любую минуту сюда явятся его люди. Нам надо сматываться и как можно быстрее! Ты понял?
Дайен снова кивнул и приложил руку к голове, пытаясь унять боль.
– Ну же, парень, вставай! – проворчал Таск, подталкивая его. – Не так уж сильно я тебя ударил. Тише...
Дайен осторожно встал, оглядываясь в поисках своей сумки. Они находились на дне глубокого рва, проходившего позади дома, и в данный момент были в безопасности. Но это не могло продолжаться долго. Дайен уже слышал голоса, доносившиеся из дома. Один голос он узнал: это был голос человека, убившего Платуса. Дайен сделал шаг в сторону насыпи.
– Не туда, парень! – прошипел Таск, хватая юношу за руку.
Дайен поджал губы; по его глазам было видно, что сердце у него сжалось от боли. Выдернув руку, юноша повернулся и побежал по каменистому дну оврага. Он бежал со всех ног, подальше от дома, от кроваво-золотистых огней челнока, от крови, окрасившей серебряные доспехи...
Захваченный врасплох неожиданным бегством Дайена, наемник бросился вдогонку.
– Ну и парень! Чертов заяц! – Немного пробежав, Таск остановился, рискнув оглянуться, но не увидел ничего, кроме краев оврага и отсвета огней корабля.
– Дело только во времени. Эй, парень! – Догнав Дайена, он, задыхаясь, спросил: – Этот овраг... выведет нас... к городу?
Вместо ответа Дайен только мотнул головой. По его щекам текли слезы, оставляя грязные подтеки. Не сбавляя скорости, он начал резко и непонятно жестикулировать, и Таск никак не мог взять в толк, что означают его жесты. Наемник мог только надеяться, что юноша знает путь. Пригнув голову, Таск сосредоточил внимание на работе ног и дыхании.
* * *
– Ложись! – крикнул Таск и, схватив Дайена за руку, потянул его в тень, падавшую от запыленного рекламного щита, надпись на котором приветствовала приезжающих в город путешественников, сообщала данные о количестве населения и приглашала покупать здесь недвижимость.
Мимо них пронеслись грузовики на воздушной подушке, поднимая облака пыли, которая с ног до головы окутала юношу и наемника.
– Что это? – спросил Дайен, закашлявшись. – Что это значит?
– Армия Командующего. – Пыль ела глаза, и Таск прикрыл их рукой. – Он объявил военное положение и взял на себя управление городом. Десять к одному, что он разыскивает тебя, парень. – Пыль постепенно осела. Наемник задумчиво посмотрел вслед грузовикам, быстро приближавшимся к городу.
– Чему ж вы тогда улыбаетесь? – Дайен зло посмотрел на наемника. – Ведь это значит, что со мной все кончено...
– Это значит, что у тебя есть шанс, – поправил его Таск, широко улыбнувшись. – Пошли. Скоро увидишь.
Очутившись наконец на знакомой ему территории, Таск повел Дайена по окраинам города, стараясь держаться боковых улочек. На одной из них, завернув за угол, они чуть не натолкнулись на грузовик с солдатами, охранявшими один из главных перекрестков города. В этот момент раздался вой сирены, замелькали красные огни.
Толкнув Дайена в проулок, Таск шепнул:
– Смотри!
Патрульная машина местной полиции со скрежетом остановилась буквально в нескольких сантиметрах от грузовика.
– Что это вы тут делаете? – крикнул полицейский, выпрыгивая из машины и подходя к солдатам.
– Командующий Дерек Саган объявил военное положение на этой планете. Теперь город под нашим контролем. – Центурион протянул руку. – Предъявите ваше удостоверение.
– Удостоверение? – не веря своим ушам, повторил полицейский и крикнул через плечо: – Чарли, позвони в диспетчерскую, проверь! Послушай, ты! – Не сводя взгляда с центуриона, полицейский вынул револьвер – образец старого реактивного оружия. Хотя Сирак-7 шагнул в космическую эру, но по уровню оснащенности еще отставал. – Сдается мне, это тебе лучше показать мне удостоверение. Стой на месте! Покажи-ка свои руки. Что за странную форму вы носите! Не хотелось бы мне проделать дырку в твоем сердце.
Поведение полицейского привлекло внимание солдат, они подошли и окружили его.
– Уверен, офицер, что вы узнали знаки отличия милорда Сагана.
– Какого еще милорда? Вы хотите сказать: гражданина генерала Сагана? – Полицейский, видя, что преимущество на стороне солдат, попятился к патрульной машине и встал у дверцы. – Мы избавились от лордов семнадцать лет назад. А ежели он здесь, мог бы сам объявиться и объяснить, в чем дело. На Сираке-7 мы сами распоряжаемся всеми делами. Ну-ка, опусти свое оружие.
– Нам приказано действовать в сотрудничестве с местной полицией. – Хорошо вышколенный центурион еле сдерживал свое раздражение. – Свяжитесь с начальством...
– Диспетчерская докладывает, что эти парни заняли весь город! – Крикнул помощник офицера полиции. – В одном из баров у доков они затеяли потасовку!
Из-за угла с воем сирен показались еще две патрульные машины. Центурионы посмотрели вопросительно на своего лейтенанта, говорившего в это время по
