предпочел сразиться прямо здесь с десятком этих типов, чем доверить оружие любителю, у которого чешутся руки нажать на гашетку. Я имею в виду, что при нашей скорости прицелиться и выстрелить надо не более чем за десять секунд.
– Кроме того, – добавил Икс-Джей, – даже Таск не настолько глуп, чтобы пытаться пробиться таким путем. Верно, Таск?
По нерешительному выражению на лице Таска Дайен понял, что вопрос это спорный, но наемник как раз в этот момент взглянул на экран компьютера и выругался.
– Десять секунд, и он будет на прицельном расстоянии... Так же, как и мы, – доложил компьютер.
Но вот губы Таска медленно расплылись в улыбке, и он воскликнул:
– Пьяный пилот!
Лампочки робота-компьютера замигали живее, словно выражая насмешку.
– Старый трюк? Что это, ностальгия по прошлому?
– Нам нечего терять. Когда-то мне удавалось вырваться из блокады, впрочем, и тебе тоже. Какими бы умными и сообразительными они ни были, случается и им испытывать нормальное чувство замешательства.
– Хочу заявить официально, что я против...
– Заявляй, заявляй, чертово создание, только делай то, что тебе положено. Здесь где-то должен быть проход...
– Есть один. Следуй этим курсом.
На экране компьютера появился столбец цифр.
– Что... – хотел спросить Дайен.
– Помолчи, парень, – сказал Таск, тонкими ловкими пальцами быстро нажимая на кнопки. Икс-Джей усердно жужжал. – Военная линия связи? – спросил Таск, бросив взгляд в иллюминатор, в котором был виден быстро приближающийся космолет из флотилии Командующего.
– Открыта. У нас есть новейший код. Стоил нам кучу денег. Лучше быть...
На военной линии связи раздался щелчок, предупреждающий, что пилот космолета готов выйти на связь.
– Стой и назо... – выпалил Таск, на секунду опередив пилота.
– Стой и...
– ...вись, – закончил Таск.
– ... назовись, – словно эхо, произнес пилот, но в его тоне слышалось замешательство. – Повторяю, «Ятаган». Назовите свой личный номер.
– Я первый спросил, – прорычал Таск воинственным тоном.
– Ваш номер, «Ятаган»? Не могу разобрать ваши опознавательные знаки...
– Я тоже твоих не вижу. – Таск громко рыгнул. – Знаки-то у тебя какие-то нечеткие.
– Назовите пароль.
– Да, ты хотел бы его услышать, не так ли? – Таск хихикнул. – А потом бы продал на черном рынке за пару тысяч золотых.
– Кто ваш командир?
– Сукин сын. А твой кто?
– Извините меня, – вмешался Икс-Джей.
– Не суйся не в свое дело! – Таск хлопнул по корпусу робота-компьютера.
– Наслаждаешься! – с упреком сказал Икс-Джей вполголоса. – Извините. – Робот повернул свой аудифон так, чтобы пилот хорошо его слышал. – «Ятаган» на связи! Не стреляйте!
– Кто вы?
– Бортовой компьютер. Спешу доложить, что мой пилот находится в состоянии, непригодном для несения службы.
– Ты мерзкий... – Таск шепотом непристойно выбранился.
– Я пытался предупредить судовую команду до взлета, – продолжал Икс-Джей обиженным тоном, стараясь говорить громче, чтобы его было слышно, так как Таск в это время во весь голос сыпал проклятиями. – Но они отказались выслушать робота-компьютера. Такое случается уже не впервые. Он напивается перед каждым полетом, и, честно говоря, я сыт по горло и устал...
– Кто его командир?
– Данных об этом у меня нет, потому что однажды ночью, будучи пьяным, он...
– Имя, звание, послужной список, – злобно крикнул Таск в микрофон. – Вот что вы хотите от меня получить!
– ...стер эти данные из моей памяти, – громко закончил Икс-Джей.
– Я должен доложить об этом. Оставайтесь на связи.
– Довольно с меня! – злобно завопил Таск. – Живым меня не возьмете!
– Он не собирается открывать огонь? – спросил пилот, явно нервничая.
– Нет. Орудия под моим контролем, – ответил Икс- Джей.
– Я доложу. Ждите.
Дайен напряженно прислушивался. Он слышал, как пилот говорил в переговорное устройство:
– Нахожусь рядом с космолетом «Ятаган» дальнего полета. Сбился с курса. Пилот пьян. Да. Компьютер подтвердил. Нет, опознавательные знаки различить не могу. Покрыты копотью. Голос замолчал, затем произнес:
– Есть.
Пока продолжался этот разговор, на экране Икс-Джея появились столбцы цифр. Глядя внимательно на них, Таск быстро перебирал клавиши на контрольной панели и, довольный результатом, кивнул головой как раз в тот момент, когда пилот снова вышел на связь с «Ятаганом».
– Я получил приказ сопровождать вас до выхода на траекторию посадки, где к вам пристыкуется тягач ивы...
– Нет, командир, ты идиот! – с визгом крикнул Икс-Джей, и в голосе его прозвучала такая паника, что сердце Дайена оборвалось. – Не та кнопка!
Яркая вспышка ослепила юношу. Тело его будто вывернули наизнанку – кожа лопнула, внутренние органы вывалились наружу, кости обнажились.
Последнее, что ощутил он в этот ужасный момент, было чувство отвращения и страха.
