стоял кальян. Бульканье воды в фарфоровой вазе действовало успокаивающе на фоне шипения пара на камнях. Старик поднес мундштук к губам, затянулся и учтиво предложил Таску. Тонкая струйка дыма поднималась из чашки.
– Нет, спасибо, – ответил наемник. – Не люблю туманить мозги.
– Я считаю, что зелье успокаивает боль. Своими физическими недостатками я обязан только себе самому, и я извлек из них большую пользу.
Абдиэль достал левую руку из складок ткани и протянул ее ладонью вверх. Красный отсвет от камней упал на пять игл, вставленных в ладонь.
Дайен подавил изумленное восклицание. Таск помимо своей воли встал. Нола сильно потянула его за штанину, и наемник медленно опустился на место. Ему послышался отцовский голос, доносившийся откуда-то из прошлого. Он страшно жалел, что не слушал отца, но разве станет подросток, весь устремленный в будущее, слушать о днях минувших, о делах прошедших дней?
– Я принадлежу к Ордену Черной Молнии, – сказал Абдиэль. – Ага, вижу, вы что-то припоминаете, мой король.
– Леди Мейгри... говорила что-то. Вас всех убили во время революции. «Добро выросло из зла», – сказала она.
– Так она сказала? – Абдиэль казался опечаленным. – Ах, бедняжка. Она почти права. Саган пытался нас уничтожить. Он боялся нас и не мог не бояться. Но я выжил. Меня он не смог уничтожить! Впрочем, опасаюсь, что я прибыл слишком поздно. Слишком поздно, чтобы помочь леди Мейгри.
– Почему вы так говорите? – нетерпеливо спросил Дайен. – Где она? Я хочу ее видеть. Она прислала мне сообщение...
– Сообщение? – повторил старик, кожа которого приобрела алый оттенок, а недреманные глаза сверкнули. – Должен признаться, мой король, я отправил это сообщение.
– Я знал это! – Таск снова поднялся. – Пойдем, малыш...
– Как желаете. Больно уж вы торопливы, Мендахарин Туска. Это недоработка вашего отца. Но, поскольку я с удовольствием вспоминаю о нем, я не стану обращать внимания на ваше поведение. Но умоляю, не перебивайте нас больше. Я разговариваю с вашим королем.
– Сядь, Таск! – бросил Дайен.
– Слушаюсь, Ваше величество! – церемонно поклонился Таск. – Как изволите, Ваше величество!
– Прекрати! – шепнула Нола. – Вы оба ведете себя как дети!
Дайен услышал ее, покраснел, на лице его появилось пристыженное выражение. Он бросил на Таска извиняющийся взгляд. Таск снова уселся, что-то бормоча про себя. Нола крепко пихнула его под ребро, и он умолк. Дайен обратился к старику.
– Леди Мейгри в опасности?
– Увы, в опасности, – вздохнул Абдиэль. – И подвергалась опасности. Но, как я уже говорил, я прибыл слишком поздно. Лорд Саган приземлился на эту планету... Вы об этом не знали?
– Нет, не знал, – медленно ответил Дайен. – Таск...
– Я с тобой, малыш. Абдиэль поднял руку.
– Нет причин для беспокойства. Не бойтесь, мой король. Сейчас вы под моей защитой. Я пытался спасти и миледи, но не смог. Сейчас она с ним. Она принадлежит ему, телом и душой.
– Я вам не верю! Она сражалась с ним...
– Да, она сражается с ним. Несчастная, отважная женщина. Она сражалась с ним многие годы, с тех пор, когда они были еще детьми. Создатель немилосердно соединил ее с этим злодеем с его черной душой. Саган обладает сильной волей, и, заметьте, я не знаю, но боюсь, произошло нечто сокрушившее ее, тесно соединившее их...
Абдиэль поднес мундштук к губам. Дым струился вокруг лысой потной головы. Его глаза острыми иглами пронзали Дайена.
Таск чуть не расхохотался. Нола пихнула его и кивнула на Дайена. Выразительное лицо юноши помрачнело.
– Дайен, не верь всей этой чепухе! – заговорил Таск. – Ты же знаешь леди...
– Ты не видел их вместе, Таск, – тихо сказал Дайен. – Я видел. Они вдвоем... на том коразианском корабле. Они были...
Он умолк, щеки у него пылали.
– Были что? Ой! – вскрикнул Таск, отдергивая руку, на которой остались следы от ногтей Нолы.
– Когда-то они были любовниками, – сказал Абдиэль, потягивая дым через булькающую в сосуде воду. – В молодости. Они должны были пожениться. Революция разделила их. Она сохранила верность королю...
– Она спасла меня, – тихо сказал Дайен.
– Да, а Саган растоптал ее. Злобно, беспощадно. И оставил ее умирать. У него даже не хватило духу прикончить ее. Он всегда был трусом, этот самый Дерек Саган.
Дайен ничего не сказал. Его лицо выражало беспокойство, замешательство. Таск понимал, что мальчик должен чувствовать. Наемник не испытывал к Командующему ни малейшей симпатии. Он их использовал, а потом предал. Он держал Дикстера в плену, подвергал Бог весть каким мучениям. Но Таск никогда не назвал бы Сагана трусом.
– Вам, конечно, известно, зачем леди Мейгри прибыла на Ласкар? – поинтересовался Абдиэль.
– Нет, – покачал головой Дайен.
В лице старика появилась озабоченность. – Неужели она вам не сказала? Дайен покраснел еще сильнее.
– У нас не было времени! Нас обстреливали со всех сторон...
– Да, возможно, именно поэтому, – легонько вздохнул Абдиэль.
Таск, видевший, что Дайену становится все тяжелее, с трудом подавил в себе желание свернуть старику шею.
– Или, быть может... Но кто способен разобраться в сердце женщины? Я расскажу вам то немногое, что знаю. Она прилетела на Ласкар по его распоряжению. Она прилетела, чтобы выполнить его задание. Вы слышали когда-нибудь о человеке по имени Снага Оме? Взгляд Абдиэля вдруг переместился на Нолу.
– По-моему, дорогая моя, вы сказали, что слышали о нем?
– Конечно, слышала! – Нола пожала плечами. – Кто о нем не слышал?
– Совершенно верно. Хотя, думаю, кое-кто слышал о нем больше других. Этот адонианец... – колючий взгляд снова уперся в Дайена, – гений в том, что касается изготовления оружия. Последние годы своей жизни Дерек Саган посвятил разработке самого страшного из
