Последние слова были сказаны несколько другим тоном, и в голове Аманды зазвучал сигнал тревоги.
Больше всего ей хотелось затормошить девочку, спросить, почему она так решила, и перебирать ее и свои наблюдения, радуясь тому, что не только она почувствовала внимание к своей особе со стороны Хантера Джеймса. Да что там, она готова была чертить его инициалы пальцем на стекле и замирать в рассеянности, думая о нем. Но все эти милые слабости мама себе позволить не может. Она чутким ухом уловила некое напряжение, проскользнувшее в голосе дочери, и потому легко сказала:
- Он милый человек и внимательно относится к людям. Думаю, это просто черта характера.
- Да? - протянула Меган, но потом с некоторым облегчением добавила: - Ну и ладно. Мне бы не хотелось, чтобы ты поставила себя в дурацкое положение.
На этот раз предупреждение прозвучало вполне откровенно: ее дочь не готова к тому, что мама может проявить интерес к чужому мужчине, тем более, если мужчина этот - отец ее лучшей подруги.
Черт, вот и еще одна причина бороться с искушением.
- Он классный! - подал голос с заднего сиденья Уайатт. - Мы смотрели бейсбол, и он рассказывал мне всякие прикольные истории про игроков. И он сказал, что тоже нервничал, и сердце у него колотилось всякий раз, как он выходил на холм питчера… прямо как я нервничаю… А еще он сказал, что хочет взглянуть на мою игру! Здорово, да, мам?
- Думаю, вечеринка может получиться сногсшибательной, - серьезно заметила Меган. - Но вот только мистер Джеймс… вы с ним должны держаться в тени, а то когда некоторые мальчишки его видят, они забывают, куда и зачем пришли! Так что тебе придется его занять чем-нибудь… - Она с сомнением взглянула на мать, явно сомневаясь в ее способности удержать мистера Джеймса на одном месте.
- Я… я постараюсь, - пробормотала Аманда, пытаясь подавить мысли о том, как именно она хотела бы занять мистера Хантера Джеймса.
Теперь Аманда и Брук работали вдвоем. То есть дома убирали Соланж и ее кузина Симона. Работы меньше не стало, но в четыре руки они справлялись быстрее и лучше, а потому успевали убирать по два дома в день. Разумеется, Аманда взяла с подруги слово, что в конце недели она согласится принять хотя бы пятнадцать процентов от их недельного заработка.
К концу недели они освоились друг с другом, выработали определенный алгоритм, и дело пошло еще лучше.
- Господи, я в жизни не видела, чтобы кто-то так же быстро и ловко перестилал кровати, как ты, - сказала она Брук, заталкивая пылесос на отведенное ему место в гараже Кэндис. - И как у тебя так ловко получается?
Брук молчала, нетерпеливо ожидая, пока закроются ворота гаража. Едва они стали невидимы для посторонних, она отклеила родинку, которой ее снабдила Аманда, сунула ее в карман и, вздохнув с облегчением, ответила:
- Я помогала матери убираться у Макгинти по субботам. У них было просто неприличное количество детей… иной раз мне казалось, что их штук сто. И я должна была перестелить все постели, выстирать, высушить и сложить чистые простыни. Только после этого мама разрешала мне идти гулять. Поэтому я изобрела свою систему, чтобы разделаться с работой как можно быстрее.
Из гаража они поднялись в комнаты для гостей, которые Кэндис предоставила в распоряжение подруг, и начали трансформацию из горничных-француженок в добропорядочных американских дам…
- Я могу научить тебя, как быстро расправляться с постелями, если ты позволишь Симоне расстаться с этим волосатым кошмаром, который ты заставляешь меня приклеивать на лицо всякий раз, как мы идем на работу. - Брук захихикала. - Представляю себе лицо доктора Лапрады, если я заявлюсь к нему с этой родинкой. Ну же, Аманда! Почему бы Симоне не сделать небольшую косметическую операцию?
- Нет, - твердо заявила Аманда. - Я же вижу, как внимательно разглядывают тебя люди. Гораздо внимательнее, чем нужно, чтобы сохранить наши маски. А все из-за твоего тела - оно слишком красиво. Нужно было надеть на тебя что-нибудь имитирующее лишний жирок…
- Только попробуй - Симона улетит в Париж первым же самолетом.
- Что ж, ладно. Но родинка остается! А кстати, я говорила, как благодарна тебе за помощь?
- Дай-ка вспомнить… пару тысяч раз точно говорила.
- Я, правда, благодарна.
- Я знаю.
Аманда внимательно взглянула на Брук, которая торопилась сбросить остатки личины Симоны и снова стать собой - блистательной и изысканной.
- Ты ненавидишь все это, да? - спросила она. Но Брук задумчиво покачала головой:
- Как ни странно, нет. То, что я делаю сейчас, помогает мне понять мою мать… примириться с ней - или с собой? А, кроме того, нагрузка тут будет побольше, чем в моем фитнес-клубе! Хотя там есть расслабляющая музыка и ароматерапия. И есть еще один плюс - у меня теперь гораздо меньше времени на то, чтобы просто сидеть и изводиться от тревоги, что Хэп теряет ко мне всякий интерес.
- Мужчина теряет к тебе интерес? Такого не может быть!
- Не знаю… Посмотри, что случилось с его первой женой Сарой. Они прожили вместе тринадцать лет. Я замужем всего год, но он уже стал другим - не таким внимательным и… увлеченным, как был до свадьбы.
- Ты не Сара, Брук. Наверняка там были свои проблемы.
- Но раньше он хотел меня, чуть ли не все время, а теперь… - Брук смущенно замолчала.
- Значит, настало время подумать о том, что еще может вас объединить, кроме секса, - сказала Аманда. - Я уверена, что тебе нужно показать мужу, какая ты на самом деле. Разделить с ним свое прошлое - тогда у вас появится более ясная перспектива будущего. Ты очень красива, Брук, но душа - вещь не менее важная. А твоя душа прекрасна, как и твое тело.
Брук молчала, задумчиво кусая губы.
- Мне кажется, ты зря скрываешь от Хэпа свое прошлое. Подумай сама: какого рода отношения ты пытаешься построить, если в их основе лежит ложь? Ведь он не знает, какая ты на самом деле!
Аманда замолчала. Она много чего могла бы еще сказать, но Брук взрослая женщина и сама должна понять, как именно ей нужно поступить. Остается надеяться, что она поймет это до того, как будет слишком поздно.
Спохватившись, она достала бумажник и отсчитала причитающиеся Брук деньги. Та покачала головой:
- Они мне не нужны, и я не возьму у тебя денег.
- Но мы же договаривались!
- Я работаю, потому что хочу помочь тебе!
- Но…
- Я не желаю это обсуждать, Аманда. Когда ты встанешь на ноги и расплатишься с долгами, мы еще раз подумаем, как жить дальше. Возможно, я помогу тебе обучить кого-то другого. А что? Почему бы нам не расширить предприятие и не включить в компанию представительниц других национальностей? На одних француженках далеко не уедешь! - Она рассмеялась.
- Но я не могу позволить тебе работать бесплатно! И я не желаю становиться объектом благотворительности.
- Не говори глупостей! - Брук фыркнула. - Уверяю тебя, если бы я хотела заняться благотворительностью, я нашла бы куда податься. Но, работая с тобой… знаешь, я ведь учусь у тебя. До того как я познакомилась с тобой и Кэндис, я вообще носа из дома не смела высунуть. Теперь я чувствую себя в пригороде гораздо увереннее. А если твоя мудрость поможет мне сохранить брак - я готова работать до седьмого пота и кровавых мозолей!
- А ты не боишься, что выбрала плохого учителя? Мой собственный брак рухнул не так давно и едва не похоронил нас всех под своими руинами.
- Твоей вины в том не было - все дело в твоем муже, - уверенно ответила Брук. - И знаешь ли, я надеюсь, что когда повзрослею, то стану похожей на тебя!
В субботу все опять собрались на стадионе. Аманда привычно села рядом с подругами. Сьюзи Симмонс, которая приехала несколько позже, устроилась на трибунах выше и левее. Ее окружала плотная группа мамаш, все они едва поздоровались с Амандой. «Просто поразительно, - подумала она, - я вдруг словно стала чужой, хотя они знают меня давным-давно». Она пожала плечами, изумившись, насколько мало ее трогает это невнимание местного бомонда.
К ее удивлению, вскоре явилась Тиффани и села недалеко от Сьюзи. Аманда заставила себя внимательно посмотреть на девушку; Она по-прежнему была невероятно свежа и красива, детское ангельское личико обрамлено ореолом светлых волос. Но Аманда была практически уверена, что уголки рта Тиффани опускаются вниз, а меж бровей то и дело появляется морщинка. Возможно, она узнала, что Роб вовсе не богат, а скорее наоборот. А может, ей просто скучно здесь. И то, правда - что за удовольствие для молодой девушки наблюдать за игрой чужих детишек.
И вот команды выбежали на поле и заняли позиции. Питчер противника начал разогрев.
- Слушайте, а что это у них такой защитник здоровый? Может, они перепутали и это водитель школьного автобуса? - шепотом спросила Кэндис.
- Точно, - согласилась Брук. - И рост у него как у взрослого. Разве всем, игрокам не должно быть максимум двенадцать лет?
- Конечно, - кивнула Аманда. - И мы всегда привозим с собой свидетельство о рождении - время от времени их проверяют. Но посмотрите на их кэтчера! Он будет выше нашего, даже если на четвереньки встанет!
- Надеюсь, Дэн проверил их возраст, - сказала Кэндис. - Вы взгляните на их питчера! Да ему надо побриться!
- Похоже, мы попали, - подытожила Брук.
Они молча наблюдали за началом игры, а потом Кэндис прошептала:
- А вот кто это там…
Роб шел к трибунам. Он направлялся к Тиффани, но глубоко поразил Аманду тем, что приостановился, улыбнулся и кивнул ей.
- Что это на него вдруг нашло? - поинтересовалась Кэндис.
- Понятия не имею, - отозвалась Аманда.
Не зная, что еще сказать, она сосредоточилась на игре. Уайатт играл так же плохо, как в прошлый раз. Первый бросок был очень неудачным. Он сошел с холма, снял кепку, надел ее задом наперед.
- Давай, Уайатт! - крикнул Роб. - Ты можешь! Сделай их, сынок!
Уайатт вернулся на питчерский холм.
- Он не сдается, молодец, - сказала Брук.
- Да, он боец… но все равно - так больно за ним наблюдать, просто до слез, - пробормотала Аманда. - Я хотела бы помочь… может, ему помогли бы занятия с тренером. Но за уроки надо платить, а у меня нет лишних денег.
- Я могу помочь, - раздался за ее спиной знакомый голос.
Подруги обернулись и уставились на стоящего на ряд выше Хантера Джеймса. По трибуне побежал шепоток, когда другие родители тоже узнали бывшую звезду бейсбола.
- Вообще-то я даже обижен, что вы не попросили меня помочь, - продолжал Хантер, устраиваясь рядом. - Я ведь не постеснялся попросить вас о помощи, когда попал в переплет с той вечеринкой у бассейна. Так, что я считаю себя вашим должником.
- Нет-нет, вы не должны…
