происходило во время торжественного ужина, тем больше крепла ее уверенность, что ей нужно было не осторожничать, проявляя чудеса дипломатии, а столкнуть мать и Дэна лбами, заставить их выговориться, но потребовать, чтобы они вели себя как взрослые люди. Тогда она не начинала бы хлюпать носом всякий раз при мысли о Доноване. Впрочем, последнее время она стала такой слезливой, что вчера едва не разрыдалась, глядя какую-то дурацкую мелодраму.
- Так, - сказала себе Кэндис. - Дышим глубоко и стараемся успокоиться.
Как- то раньше она не планировала заниматься ничем подобным. И ни один из ее любимых дизайнеров не потрудился создать линию одежды для горничных и домработниц. В конце концов, Кэндис нашла белый костюмчик от Донны Каран, который она купила года два назад. О лице позаботится Аманда.
Посчитав, что все дела на сегодня закончены, Кэндис, наконец, позволила себе забраться в кровать, свернулась калачиком и вдруг вспомнила, что завтра ей понадобится имя. У Соланж появится еще одна родственница, потому что Кэндис не может позволить Аманде надрываться одной. «Завтра, - решила Кэндис, закрывая глаза, - я подумаю об этом завтра».
Глава 26
- Бонжур, друзья мои.
Аманда и Брук развернулись и уставились на видение, возникшее в дверях. Они, как обычно, переодевались в гостевой комнате дома Кэндис, пребывая в полной уверенности, что хозяйки нет дома, однако, как выяснилось, их ждал сюрприз. Рты у подруг открылись от изумления, а глаза стали круглыми, как монетки.
- Что такое? - возмущенно спросила Кэндис. Аманда нервно хихикнула - больше всего голос Кэндис, с ее точки зрения, походил на голос Мориса Шевалье. - Вы не рады видеть Шанель, свою сестрицу?
- Шанель? - растерянно переспросила Аманда. - Тебя зовут, как Коко Шанель, знаменитого кутюрье?
- Конечно! - Кэндис подмигнула и вызывающе качнула бедрами. - В конце концов, моя мама была моделью и назвала меня в честь своего любимого модельера.
- Ага, - протянула Аманда. - А надето на тебе что?
- Да так, тряпочки удобные.
Подруги хмыкнули. И Брук, и Аманда без труда опознали в преднамеренно помятом и запачканном костюме дорогущее творение ведущего дизайнера, которое стоило никак не меньше, чем новейшая модель пылесоса. Но еще больше их поразил парик Кэндис - он двигался, как только она качала головой, и длинные пепельные пряди жили своей, загадочной жизнью.
- Думаю, меня нужно немножко подгримировать, и мы можем отправляться на дело, - весело заявила Кэндис.
- Отправляться? - Брук обошла вокруг подруги. - Ты же не хочешь сказать, что собираешься в этом заниматься уборкой?
- А ты знаешь что-нибудь о том, как убирают дом? - спросила Аманда.
- Ну, вообще-то нет, - признала Кэндис. - Но уверена, что смогу…
- Минуточку! - Брук переводила взгляд с Аманды на Кэндис. - А что тут, собственно, происходит? Моей помощи что, недостаточно?
- Ты замечательная, и я просто умерла бы без твоей помощи, - поспешила заверить ее Аманда. - Но я попросила Кэндис найти мне еще работу… Я буду убирать по три дома в понедельник и пятницу. Только так я смогу покрыть, расходы по кредитным карточкам. Видимо, Кэндис решила мне помочь…
- А мне ты, значит, не собиралась сказать? - Чувствовалось, что Брук обиделась.
- Нет, я не собиралась тебе ничего говорить. Ты и так делаешь слишком много. - Она повернулась к Кэндис и заявила: - Не хочу показаться неблагодарной, но ты не можешь просто войти в дом в костюме от известного дизайнера, с такими длинными и ухоженными ногтями и сделать вид, что ты горничная.
- А туалет ты когда-нибудь мыла? - поинтересовалась Брук.
- Нет. - Кэндис покачала головой, и парик съехал набок.
- А полы мыла?
- Ну… нет.
- А отбеливателем пользовалась?
- А как же! Я же осветляла волосы! - Брук и Аманда покачали головами.
- Что вы фыркаете? - возмутилась Кэндис. - Я сознаю, что далека от совершенства, но и ты, Аманда, не была экспертом в этой области, когда начинала. Вам придется учить меня, но я готова к этому. Так что прекратите закатывать глаза, загримируйте меня быстренько - и пошли!
- Кэндис, я так тронута, что ты решила мне помочь, но я не могу принять твое самопожертвование. Я убираю дома, потому что вынуждена это делать. У тебя нет необходимости заниматься этим тяжелым и грязным делом. Брук была так добра, что согласилась мне помочь, но она хотя бы знала, на что шла. Мы уже опаздываем, а сегодня у меня в списке три дома. Ты испачкаешься, поломаешь ногти, устанешь…
- Минуточку. - Брук, скрестив руки на груди, разглядывала Кэндис в задумчивости. - Я все же думаю, что она сумеет нам помочь.
- Как, интересно?
- Ну, я, например, буду заниматься стиркой, а она станет снимать постельное белье, собирать полотенца и загружать все это в стиральную машинку. Порошок я засыплю сама, и отбеливатель тоже. После мытья полов Кэндис может выливать грязную воду и споласкивать ведра. Ну, а что касается пылесоса - с ним управится даже ребенок. Так что дополнительная помощь позволит нам завершить уборку быстрее, и мы вполне успеем к третьему дому вовремя.
- Я не знаю. - Аманда все никак не могла представить себе элегантную Кэндис в роли поломойки. Но время поджимало, и на дальнейшие споры его уже не оставалось.
- И вот еще что, - решительно добавила Брук, обращаясь к Аманде. - Даже не мечтай, что пойдешь убирать третий дом одна.
- Ну, я же говорю! - подхватила Кэндис. - Дело пойдет быстрее, если мы будем работать вместе.
Аманда смотрела на подруг, и их фигуры начали расплываться перед глазами, полными слез.
- Хорошо, - сказала она, наконец. - Спасибо вам! Я этого никогда не забуду… Вместе так вместе! - Она усадила Кэндис на стул перед зеркалом и внимательно взглянула на лицо подруги. - Давай-ка подумаем, что можно с тобой сделать. - С этими словами Аманда углубилась в коробку с гримерными принадлежностями. - Наша дорогая Шанель заслуживает особого отношения, ведь теперь мы как три мушкетера - один за всех и все за одного.
Кэндис с сомнением разглядывала нос картошкой и существенно увеличенный с помощь латекса подбородок. Она попыталась их пощупать украдкой, но перехватила грозный взгляд Аманды и, убрав руки от лица, жалобно спросила:
- Обязательно было делать меня похожей на Жерара Депардье?
Сегодня для нее выдался трудный день. Мало того что она обрела несвойственные ей черты лица и слишком пухлые формы, так еще и ехать пришлось в том самом желтеньком автомобильчике с пылесосом, который уже успел стать фирменным знаком Соланж. Конечно, именно Кэндис пришла в голову гениальная идея купить эту машинку, чтобы отвлекать внимание от ее пассажиров. И идея прекрасно работала! Но одно дело - излагать это все в теории и совершенно другое - ехать в кабине желтенького пылесосомобиля и видеть усмешки проезжающих мимо автовладельцев. Некоторые просто смеялись, а кое-кто еще и пальцем показывал!
Вот так - один акт сострадания, и вся жизнь, проведенная в высших слоях общества, может отправляться коту под хвост.
Кэндис постаралась дышать ровно, и даже окно приоткрыла, чтобы глотнуть свежего воздуха. Ее опять мутило. «Не хватало еще, чтобы вывернуло прямо сейчас, - расстроено думала она. - И зачем я вообще завтракала?…»
- А вот кто-нибудь заметил, что из всех сестричек семейства де Папильон имеется только одна, у которой вполне симпатичная мордашка? И зовут ее Аманда, - ехидно поинтересовалась Брук. - Как это получилось, что с гримом мы стали дурнушками, а она - красавицей?
- Но-но, - запротестовала Аманда. - Внешность каждой из вас можно патентовать! Это же характер! Личность! Я очень старалась, прошу заметить. И вообще, при взгляде на родинку Симоны и нос Шанель сразу становится понятно: у меня настоящий талант!
- Сразу становится понятно, что ты нахалка и любишь похулиганить, - пробурчала Кэндис, скашивая глаза на свой нос.
- Но с другой стороны, - продолжала Брук, - я чувствую удивительную свободу! Наверное, это потому, что я столько лет полагалась на свою внешность и очень тщательно о ней заботилась. Знать, что ты дурнушка и с этим ничего не поделать… это позволяет открывать в жизни новые радости. Вы понимаете, о чем я?
- Лично я тебя прекрасно понимаю! - отозвалась Аманда. - Именно так я себя чувствую в облике Соланж. Она намного увереннее и свободнее меня… Однако мы с Соланж очень надеемся, что сегодня Сьюзи Симмонс не будет дома. - Они как раз свернули на нужную улицу и уже подъезжали к дому. - Меня ужасно бесит, когда она ходит за нами из комнаты в комнату. Никак не могу понять, за кого она нас принимает: то ли за потенциальных воровок, то ли за полных дур. И самое главное - почему она так негативно воспринимает Соланж и Симону? Ведь на самом деле она ничего о них не знает! Вдруг мы из обедневшей, но аристократической французской семьи? Или мы бывшие ученые… скажем, работали на правительство, создавали секретное вооружение, а потом, после того как кончилась «холодная война», Оказались без работы и вынуждены драить полы, чтобы содержать многочисленные семьи?
Брук вытаращила глаза, слушая эти невероятные подробности.
- Ты меня пугаешь, - жалобно сказала она. - Я думала, есть только Соланж, Симона и еще те милые детки - близнецы, которых ты растишь без отца.
Аманда припарковала машину на подъездной аллее и вздохнула. Дверь гаража открыта, и внутри видна машина - Сьюзи Симмонс дома.
- Вот черт, она дома. А Люси и Чес наверняка еще спят. Даже втроем мы будем работать ужасно долго, потому что они все станут путаться под ногами и мешать.
- М-да, вижу, ты сегодня не в духе, - заметила Брук, сочувственно глядя на подругу. - Что, от Хантера по-прежнему никаких вестей?
- С чего ты взяла, что мои страдания связаны именно с Хантером Джеймсом? - недовольно спросила Аманда. - У меня, знаешь ли, и без него проблем хватает - есть из-за чего переживать. Взять хоть кучу счетов или внезапный интерес Роба к моей персоне.
Аманда вздохнула. Себя не обманешь - конечно, она думает о Хантере. Но так нельзя, нужно справиться с хандрой. Уборка в доме Сьюзи Симмонс и так на редкость выматывающее душу занятие. Даже если приехать сюда в прекрасном настроении, то к тому моменту, как придет время покинуть дом, наличие депрессии гарантировано. А уж если и начинать не в духе… то, что же будет в конце?
Они выгрузились из машины и позвонили. Сьюзи распахнула дверь и уставилась на женщин. - В руке она держала телефонную трубку и продолжала разговор.
- Это мой иностранный легион, - Сказала она кому-то. - Подожди-ка, похоже, у них появился третий мушкетер.
Аманда, ожидавшая чего-то подобного, продолжала улыбаться, но она видела, как напряглись плечи подруг, и поняла, что им очень не понравился тон Сьюзи.
- Мадам, - сказала Аманда. - Это есть моя сестра. Моя вторая кузина. Ее зовут Шанель.
- Как кутюрье? - Миссис Симмонс кусала губы, чтобы не расхохотаться.
Соланж, Симона и Шанель вздернули носы и негодующе фыркнули.
- Конечно, - заявила Кэндис (по-прежнему голосом Мориса Шевалье). - А что вы хотите? Все французские женщины обладают врожденным чувством стиля. - Она пожала плечами, оглядела Сьюзи с ног до головы и добавила: - Американские женщины стараются… стараются быть стильными… но у них все равно плохо получается.
И все трое просочились в дом мимо замершей на пороге Сьюзи, которая никак не могла переварить услышанное.
Когда они оказались в прачечной, Аманда перевела дух и, понизив голос, сказала:
