«Сообщение для встречающих! Лайнер из Новой Океании прибывает на полосу 8-А…».
Дождался. Теперь дело за малым: найти в толпе пассажиров ту, которую… Черт! Я даже не знаю, как ее зовут! Попал, называется. Или со мной теперь будут общаться по принципу: «Ты у нас детектив, тебе и карты в руки»? Не согласен! Категорически! Я не детектив — я пустое место. И как узнать подружку Мэг?
Я начал выбираться из кресла в толпу людей, но какой-то особо торопящийся встречающий снес меня, как ураган сносит крышу. Вниз. Как больно! Хорошо, что не затоптали. Но потрепали изрядно. Щедро украшенный металлом рукав куртки неизвестного торопыги, проехавшийся по моему виску, прочертил на коже полосы, которые сразу же начали неприятно гореть, а ползание по полу в бесплодной попытке встать не добавило чистоты моим брюкам. В общем, когда я все-таки поднялся на ноги — в основном благодаря тому, что толпа схлынула, — я представлял собой зрелище весьма удручающее. И что самое неприятное, прекрасно видел себя в зеркальной стене зала.
Мра-а-ак… Мальчик-бродяга. Грязный, мятый и взлохмаченный. С царапинами на лице. Как бы меня с вокзала не поперли. За неудовлетворительный внешний вид. Если бы я еще запомнил того гада, который мне все это устроил… Воспользовался бы служебным положением в личных целях. Первый раз в жизни и с превеликим наслаждением, клянусь!
Однако лайнер прибыл, и пассажиры почти все уже прошли на выход. Ну да, пока приходил в себя, все и пропустил. Плохо. Очень плохо. Мэг меня убьет.
— Простите, вы, судя по всему, Морган? — раздался рядом низкий, мелодичный голос.
Я вздрогнул и повернул голову.
Женщина. Высокая. Взрослая. Одета в строгий брючный костюм. Светлые волосы гладко зачесаны назад. Глаза скрыты за дымчатыми стеклами очков в громоздкой, но удивительно подходящей их владелице оправе. На лице, насколько могу судить по опыту проживания в одной квартире с двумя прелестными девушками, ни следа косметики. Разве что самую малость. Губы, например, лишь слегка тронуты розовым блеском. Кажется, у Мэг есть такой.
— Да, меня именно так и зовут. Вы…
— Хелен Бартон. Подруга вашей сестры Маргарет.
— Очень приятно! А как вы узнали, что я тот, кто вам нужен? Вы сказали «судя по всему».
Она неожиданно широко и тепло улыбнулась:
— Мэгги описала мне вашу главную примету.
— Какую же? — Я не удержался от вопроса.
— Она сказала: «Он тебя все равно с кем-нибудь перепутает, так что действуй сама: ищи человека, который выглядит нелепее других. Это и будет мой брат».
Я куснул губу. Вот, значит, как, сестренка? Так-то ты меня нежно любишь? Ну, погоди…
— Мэгги обещала, что ее комната будет в моем распоряжении на всю неделю, — продолжала Хелен. — Мы можем туда проследовать? Уже поздно, и я хотела бы привести себя в порядок и выспаться.
— Да, конечно… — Я подхватил увесистую сумку и уныло потащился за гостьей.
Вы себе нравитесь после сна? Я тоже. Не нравлюсь. Лицо вечно опухшее, глаза не продрать, тело напрочь отказывается выполнять приказы мозга и бьется мягкими частями обо все острые углы, какие в обычном состоянии даже не найти. Примерно так я выползаю утром из своей комнаты. По стеночке. И ползу на кухню. Чтобы поставить чайник. Зачем? Ну-у-у… Кофе меня не бодрит, чай — тоже. Но влить в себя что- нибудь горячее нужно.
Это утро ничем не отличалось от других. Разве только лицо опухло немного меньше обычного. В ванную комнату я заходить не стал — плеснул на физиономию воды прямо из-под крана на кухне. Сунул в раковину чайник, минуту меланхолично наблюдал, как он заполняется под завязку, потом плюхнул его на подставку. Предстояло обычное утреннее развлечение…
Не знаю, где Лиона приобрела это сокровище. Но что она замысливала издевку над своим братом, это точно. Почему? Очень просто: в нашей квартире обычно присутствую я один, потому что все остальные предпочитают разъезжать. Куда угодно. А я не люблю командировки. И несколько лет вполне удачно от них уклонялся. Пока работал в Архиве. Теперь, думаю, стиль моей работы претерпит изменения. Качественные и количественные. М-да-а-а… Ладно, пока у меня «творческий отпуск» (как выразилась Барбара), можно повалять дурака. Например, поговорить с чайником.
Врагу не пожелаю такое развлечение, впрочем.
Томный голос под аккомпанемент закипающей воды:
— Дорогой, я почти готова!
— Неужели?
— Ты сомневаешься? Протяни руку и…
— И не подумаю.
— Я вся горю, мой сахарный!
— Не ври.
— Шалунишка! Ты нарочно меня горячишь, я знаю!
— Разумеется.
— Ах… Ох… А-а-а-а… Возьми меня!
Эта фраза означала, что кипяток готов. Лиона полагает, что мне слишком одиноко, потому и раскопала где-то «говорящий» чайник. Редкостная гадость. Особенно если кто-то случайно услышит…
— Я вам не помешала? — О, этот голос совсем другой.
На пороге кухни стоит… ангел.
В самом деле, ангел. Пушистый ореол золотистых волос вокруг головы, искрящиеся синие глаза, ослепительная улыбка и коротенький шелковый халатик на голое тело. Ой… Я сразу же вспомнил, что имею привычку шататься по квартире в чем… придется. Иногда и голышом. Слава богу, сегодня на мне наличествовали трусы. Судя по цвету, из того же комплекта, что и халатик Хелен. Собственно говоря, мне же Мэг их подарила. Наверное, был набор. «Для Него и для Нее». Неудобно как-то… Я двинулся, было к выходу со словами:
— Простите, я пойду, накину что-нибудь… — но был остановлен мягко улегшейся на грудь ладонью:
— Зачем?
— Но… Э… Неприлично. Я…
— Хотите сказать, что нет никакого удовольствия в том, чтобы видеть ваш голый торс? — Улыбка стала чуть лукавой.
— М-м-м… Примерно.
— Знаете, а я не против. Без той дурацкой одежды вы выглядите почти хорошо.
Это комплимент или оскорбление? Не понимая, ляпаю:
— Вы тоже выглядите иначе сегодня… когда без…
— Вам нравится? — Ее глаза смеются.
— Мне? Ну да… то есть нет… я не знаю… — Полное и безоговорочное поражение.
Не умею я обращаться с женщинами. Совсем не умею. Худо-бедно управляюсь с сестрами, но это ведь совсем другое дело. А она старше. Старше и… замечательнее. Но смотрит на меня примерно так же, как и Барбара. Как на игрушку. Как на средство развлечения. Благо бесплатное и совершенно доступное.
— О чем вы думаете? — Ее дыхание обожгло мою щеку.
— Ни о чем. Почти. А почему вы спрашиваете?
— Вы не кажетесь глупым, но… Скажите, почему вы так странно себя ведете?
— Странно? — Я даже нахмурился.
— Честно говоря, я ожидала совсем другой реакции. Обычно мужчины при виде меня… Может быть, вы предпочитаете лиц своего пола?
— Предпочитаю? В смысле?
— В смысле секса.
Я оторопел. При чем здесь секс? Она что, пытается меня соблазнить? Но зачем, объясните, бога
