на мысли, был ли это настоящий Марк, а сейчас только созданный в угоду публике дерзкий образ.
Он беспокойно ерзал на сиденье, постоянно поправлял воротничок рубашки. Возможно ли, чтобы он нервничал? Это, казалось, на него совсем не похоже, но Клара решила, что даже он со всей своей самонадеянностью может быть в напряжении, ожидая, присудят ли ему столь желанную награду.
— Я разговаривала с Гретой по телефону сегодня утром, — сказала она наконец, стараясь поддерживать беседу, надеясь разрядить обстановку. — Она собирается смотреть церемонию награждения по телевизору. Она сказала, что Сирена тоже хочет посмотреть. — Говоря об этом, она покосилась на него, чтобы посмотреть, какой эффект произведет на него упоминание имени Сирены, но лишь еле заметное движение еще крепче сжавшихся скул было его реакцией.
Клара заметила, что со времени ее визита в Виткомб Менор, она не могла выкинуть из головы ту красивую женщину с оливковым цветом кожи, но в то же время, хотя ей очень хотелось выяснить, кто она и почему она живет в поместье, Клара не могла себя заставить спросить о ней у кого-нибудь, даже у Джаспера.
Она глубоко вздохнула.
— Сирена не захотела поехать сегодня?
— Что? — Марк повернул голову, на его лице было озабоченное выражение, затем он понял, что она у него спросила. — Господи, нет. Я не беру ее с собой на такие мероприятия, как это. Кроме того, она ненавидит шумные сборища, где бывает слишком много народа. — Он наклонился. — Мы приехали. Только посмотри на эту толпу!
Но Клара едва замечала сотни поклонников, беспокойно толпящихся за перегородкой, вытягивая шеи, чтобы мельком увидеть своих идолов, когда машины одна за другой подъезжали к Гросвенору с различными звездами кино и театра, так как она пыталась усвоить то, что сказал ей Джаспер. Если Сирена ненавидит многолюдные мероприятия, то это рушило ее теорию о том, что она модель или кинозвезда. Вот почему он решил взять ее, Клару, на подобный прием, зная, что Сирена не любит быть на виду. Но значит, мрачно думала она, выходя из машины и становясь под руку с Марком, она была всего лишь его служащей, в то время, как любимая Сирена, очевидно, играла важную роль в его жизни.
Сердито Клара заставила себя вернуться к реальности и с высоко поднятой головой, не обращая внимания на выкрики поклонниц из толпы, которые в это время почти прорвались через ограждение и расталкивали добродушных полицейских на посту, она шла следом за Марком под яркими вспышками фотоаппаратуры назойливых корреспондентов по красному ковру наверх под навес в Гросвенор.
Перед тем, как они вошли в здание, он повернулся и помахал рукой своим поклонникам, теперь на его лице постоянно была очаровательная улыбка, голубые глаза светились смехом, от прежнего напряжения не осталось и следа.
Клара восхищалась его способностью меняться, для дальнейших размышлений не было времени, так как их уже провели к одному из круглых столиков, украшенных цветами, в огромном зале для приемов.
Двое членов группы были уже там, Дайв со своей женой Джоанной и Спайк, которого сегодня сопровождала негритянка, которая, кажется, была из конкурирующей с ними рок-группы. Мужчины встали, приветствуя их, Дайв представил Кларе двух женщин.
Она хорошо видела, что с тех пор, как вышла из машины, стала объектом для бесчисленных предположений. Кто она? С кем это Марк сегодня? Она четко слышала шепот за своей спиной, когда они проходили между столиками, и сейчас она заметила тоже нескрываемое любопытство на лицах этих двух женщин.
— Клара — моя новая секретарша, — коротко сказал Марк, когда они садились за столик, но выражение, с которым они рассматривали костюм Клары, красноречиво говорило о том, что они ему ни на минуту не поверили.
На мгновение Клару охватила паника, вдруг, пытаясь купить что-то эффектное, соответствующее случаю, она на самом деле выглядела неприлично в этом наряде. Она бросила на Марка обеспокоенный взгляд, но у него было непроницаемое выражение лица.
Во время ланча, когда унесли омаров и подали телятину, у Клары было несколько неприятных моментов, когда Дейв, наклонившись через стол, сказал:
— Знаешь, Клара, я уверен, что откуда-то тебя знаю.
— Я думаю, что этот избитый трюк не подействует на Клару, — Джоанна, удивленно подняв бровь, смотрела на мужа. — Тебе придется придумать что-то новенькое.
— Нет, я серьезно. — Дейв остался задумчивым, когда все остальные рассмеялись. — Я уверен, что встречал Клару раньше, хотя это было очень давно.
— О, но я конечно бы запомнила, встретив кого-нибудь настолько известного. — Клара говорила непринужденно, но ее пульс учащенно забился, она увидела, что Марк напрягся и хмурился. Клара вспомнила, что когда он задавал ей тот же вопрос, она ответила совсем по-другому, давая понять, что не помнит его. Она отвернулась от него, стараясь побороть свое замешательство, и была спасена от дальнейших неприятных расспросов появившимся официантом с бутылкой шампанского.
Ланч закончился без происшествий, и когда телевизионный ведущий Терри Паркерс занял свое место на возвышении, протянувшемся через весь зал, Клара расслабилась и ей этот прием даже стал нравиться.
Огромный видеоэкран был сооружен на стене над сценой и в то время, как гости наслаждались кофе и ликером, а камеры Би-Би-Си были приведены в исходные позиции, Клара почувствовала растущее напряжение и возбуждение среди известных личностей шоу-бизнеса, сидящих за столиками. Она подумала, как можно много узнать еще даже до начала церемонии награждения.
Принцесса из королевской семьи должна была присутствовать при вручении наград, которые так жаждали получить все эти знаменитости, и когда она наконец появилась, важно шествуя на сцену, все присутствующие поднялись со своих мест.
Номинации по всем категориям были объявлены несколькими представителями, затем показали на видеоэкране отрывки из новых работ соискателей премий, назвали победителей и провели награждение.
Когда работа комиссии подошла к музыкальной части, Клара тайком взглянула на Марка. Он, казалось, был невозмутим и неподвижен в ожидании оглашения его номинации, но она заметила предательское подергивание мускула на его щеке, которое выдавало его напряжение. Взглянув на других, ей стало забавно, когда она заметила, что Спайк нервно курит одну сигарету за другой, в то время, как Дейв, сидя на самом кончике стула, грыз в волнении ногти.
Были зачитаны номинации лучших исполнительниц песен года, объявлена победительница, и негритянка Джорджия Шенон после вручения награды возвращалась к своему столику. Когда она проходила мимо их стола, Марк встал и, взяв ее за руку, поцеловал ее в щеку.
— Отличная работа, дорогая, — поздравил он ее.
— Спасибо, — произнесла она голосом, охрипшим от переполняющих ее эмоций. — Удачи, Марк. Эта награда по праву принадлежит тебе в этом году.
Клара, услышав это замечание, вспомнила, что Джаспер рассказывал ей, что эта награда ускользала от Марка три раза.
Дважды его обошел Клиф Ричард, а один раз награду завоевал Фредди Меркури.
Клара затаила дыхание, когда читали номинации, было пять имен; включая и его старых соперников. Вниманию зрителей предстал отрывок его нового, но уже известного хита «Проказник», о котором столько говорили, и Клара смотрела на экран не дыша, зачарованная его безупречно выполненным клипом, и присоединилась к последовавшему шквалу аплодисментов с таким же восторгом, который испытывали все, сидящие за их столиком.
— Лучшим певцом года объявляется — Марк Делорен!
На долю секунды все замерли, Марк заметно облегченно вздохнул, громкие аплодисменты наполнили зал. Дейв и Спайк вскочили на ноги; когда Марк медленно поднялся, они дружески хлопали его по спине, выражая всем своим видом бурную радость.
Когда Марк шел к сцене, и ему вручали награду, Клара чувствовала, что ее просто распирает от гордости. Взяв микрофон, он поблагодарил Би-Би-Си за эту награду и в своей речи подчеркнул, что это было заслугой его команды и что эти аплодисменты в равной мере прозвучали и остальным членам группы
