Она не такая, как все

Черт побери, почему он чувствует себя виноватым? Запустив руку в волосы, Аларик стал искать ответ, который успокоил бы ее.

— Королевские браки имеют договорной характер. Так было всегда. Любовь — это иллюзия, которая приводит к боли.

— В браке ваших родителей тоже не было любви?

Тамсин Коннорс романтичная натура. Очевидно, она выросла на сентиментальных сказках о благородных принцах и вечной любви. Она понятия не имеет, какая пропасть отделяет ее фантазии от реальности.

— Мои родители поженились, потому что их семьи сочли это нужным.

— Ясно, — разочарованно пробормотала она.

— Я был слишком мал, чтобы это помнить, но мне говорили, что моя мать была привязана к моему отцу, хотя это и был договорной брак.

— Она умерла, когда вы были маленьким? Мне очень жаль. Вам, наверное, не хватало материнской любви.

Аларик пожал плечами:

— Невозможно тосковать по тому, чего никогда не знал.

— Должно быть, вашему отцу было трудно в одиночку воспитывать двоих детей.

Не будь в ее глазах столько сочувствия, он сказал бы в ответ что-нибудь резкое.

— У моего отца было много помощников. Слуги, гувернантки, педагоги.

Аларик помнил своего черствого раздражительного отца, заходившего к нему в комнату только для того, чтобы прочитать ему очередную лекцию и выразить недовольство тем, что он не берет пример со своего серьезного старшего брата. Для человека, который спал со своей женой только до тех пор, пока они не зачали второго, «запасного», наследника, он слишком мало интересовался своим младшим сыном.

— Все же, — сказала Тамсин, — ему, должно быть, не хватало вашей матери. Хотя он и женился на ней не по любви, все же он наверняка со временем к ней привязался.

Аларик покачал головой. Незачем позволять ей верить в романтическую сказку, если все вокруг давно знают правду.

— Вскоре после ее смерти он нашел себе другую женщину.

— Он снова женился?

— Зачем? Он был богатым и привлекательным мужчиной, и охотниц согреть его постель было хоть отбавляй.

Все говорят, что младший сын пошел в него. Аларик этого не отрицал. Возможно, он, как и его отец, не способен любить. В отличие от Феликса. В отличие от их матери, которая, по слухам, умерла из-за разбитого сердца.

— Я понимаю.

Это вряд ли. Несмотря на всю свою ученость, Тамсин наивна как дитя. Она пришла бы в ужас, если бы узнала, что первая девушка, признавшаяся Аларику в любви, крутилась около него лишь для того, чтобы познакомиться с его отцом. Что ради денег и власти она была готова спать с мужчиной, который ей в отцы годился.

Аларик рано утратил юношеские иллюзии. Чего он никогда не сделает, так это никому не отдаст свое сердце.

Глава 6

— Спасибо, что пришел, Аларик. Нам нужно поговорить, прежде чем я познакомлю остальных членов правления с планами развития нашего центра.

Аларик повернулся. Он не отвел глаз, когда его взгляд упал на шрам, пересекающий щеку Питера. Он давно научился не делать этого, зная, что его старый армейский товарищ меньше всего нуждается в жалости. К несчастью, он не может так легко контролировать застарелое чувство вины. Все же он заставил себя улыбнуться:

— Ты же знаешь, что для молодежного центра у меня всегда найдется время. Жаль, что ничего подобного не было, когда мы были детьми.

Питер пожал плечами:

— Армия спасла нас обоих от превращения в бесполезных шалопаев.

— Да, военная служба — самая подходящая карьера для ненужных младших сыновей.

— Ну, насчет ненужных ты преувеличиваешь.

Аларик пожал плечами. У него нет ни малейшего желания говорить о своей семье.

— Кстати, мне нравится твоя Тамсин. Она отличается от твоих обычных подружек.

Аларик чуть было не сказал, что она не его подружка. Пока.

— Да, она другая.

Она для него загадка. Когда он ее разгадает, она потеряет для него привлекательность и он сможет спокойно спать по ночам.

Они прошли в огромный крытый спортзал. Возле скалодрома стояла толпа. Тамсин среди собравшихся не было. В последний раз он ее видел, когда она увлеченно изучала какую-то новую компьютерную программу с долговязыми подростками.

Аларик поднял взгляд и заметил ее посреди стены в виде скалистых уступов. Он изумленно уставился на нее. Неужели ребята заставили ее туда лезть? Они часто бросали посетителям вызов.

— Давай, Тамсин! — крикнул юноша, держащий страховочную веревку.

Не теряя ни секунды, Аларик направился к стене, злясь на себя за то, что оставил ее без внимания. Обнаружив, что у нее отлично получается карабкаться по стене, он остановился. На голове у нее был шлем, брючины были закатаны до колен и открывали красивые голени.

Она двигалась как заправский скалолаз и через минуту достигла вершины. Подростки отреагировали на это одобрительными возгласами и аплодисментами, почти заглушив ее восторженный смех.

Кто бы мог подумать, что серьезная и правильная доктор Коннорс неравнодушна к экстремальным развлечениям!

— Это была просто фантастика, — произнесла она, спускаясь. — Я… — Посмотрев вниз, она увидела Аларика, и ее нога соскользнула с уступа.

— Я ее поймаю. — Он подошел ближе. — Опускайте ее вниз.

Ребята подчинились, и мгновение спустя она оказалась в его руках. Он почувствовал цветочный аромат ее шампуня, ее теплое дыхание согрело ему шею. Его пульс участился, и он изо всех сил старался смотреть на румянец на ее щеках, а не на вздымающуюся и опускающуюся грудь.

— Спасибо. Можете поставить меня на пол, — произнесла она, тяжело дыша. Очков на ней не было, и теперь ничто не скрывало от него блеск желания в ее глазах. Ее губы приоткрылись, словно для поцелуя. — Аларик… Пожалуйста. — Она сняла шлем, и блестящие темные волосы рассыпались по ее плечам.

Он неохотно поставил ее на пол и мысленно поклялся себе, что однажды эта женщина будет стонать от наслаждения в его объятиях.

— Не могли бы вы уделить мне еще минутку?

Тамсин остановилась у двери, ведущей в крыло замка, где находились комнаты персонала. Она повернулась к Аларику. Охранники ушли, и они остались одни. Солнце было еще высоко в небе, но высокая широкоплечая фигура Аларика загораживала ей свет, напоминая о том вечере, когда он ее поцеловал.

И о том, как он час назад держал ее в своих объятиях.

Она вспомнила жар его рук и блеск ее глаз, и по ее телу пробежала дрожь.

Нет! Она выдает желаемое за действительное. Принц не стал бы смотреть на нее с желанием. Он просто разыграл небольшой спектакль перед аудиторией.

— Я вас слушаю. — К счастью, ее голос прозвучал довольно уверенно.

Какое-то время он просто на нее смотрел, затем спросил: