— Зачем вы здесь? — спросила Тамсин. — Чего вы от меня хотите?
Она не наивная дурочка. Мужчины вроде принца Аларика не тратят время на серых мышек вроде нее.
— Вы не ходите вокруг да около. Мне нравится ваша прямота.
Догадывается ли принц, как он неотразим, когда улыбается и в уголках его глаз появляются лучики морщинок? Ему, наверное, стоит только попросить женщину, и она сделает для него все, что угодно.
Тамсин выключила ноутбук и убрала его в ящик стола.
— У меня есть к вам одно предложение. — Она взволнованно посмотрела на него, и он поднял руку, чтобы не дать его перебить. — Но, прошу вас, давайте поговорим об этом не здесь. Вам необходимо отдохнуть. Мы найдем уютное местечко, поедим и обсудим мое предложение.
Интуиция подсказывала ей, что здесь что-то не так. Разве принцы приглашают на обед своих служащих? Однако блеск его синих глаз побуждал ее поддаться искушению и пойти с ним.
Если она останется, то будет мучиться догадками. Какого рода предложение он хочет ей сделать? Оно как-то связано с ее работой?
— Если вам нужно, чтобы за меня кто-нибудь поручился…
Ее губы дернулись.
— Нет, не нужно.
Его глаза по-прежнему улыбались, но что-то в выражении его лица говорило, что его намерения безобидны.
— Немного свежего воздуха мне не повредит. Перекусить тоже не мешало бы, — сказала она.
— Отлично. — Он отошел назад, и ощущение интимности исчезло. — Оденьтесь потеплее. Встречаемся через двадцать минут у гаража.
Тамсин потянулась к документу, чтобы его убрать, но принц помешал ей.
— Я сам позабочусь о рукописи, — сказал он, доставая из кармана перчатки и надевая их. — Идите собирайтесь.
Похоже, он ей не доверяет. Вчера он забрал у нее рукопись, заявив, что она должна храниться под замком.
Ее охватило разочарование. Если он боится оставить ей рукопись, как он может доверять ей работу с архивами и что-то ей предлагать?
В роскошном спортивном автомобиле с низкой подвеской Тамсин чувствовала себя не в своей тарелке. Они покинули мощеный дворик и проехали мост, от которого извилистой змейкой убегала в горы дорога. Оглянувшись в последний раз на удаляющийся дворец с красивыми высокими башнями, освещенными прожекторами, она подумала, что все это происходит не с ней.
Вцепившись в мягкую кожаную обивку сиденья, она прислушалась к тихому мурлыканью мотора и подумала, что никогда не ездила на таком автомобиле.
И никогда не проводила время с таким мужчиной, как принц Аларик.
В тесном замкнутом пространстве салона она не могла ни на секунду забыть о его присутствии. Воздух между ними так сильно наэлектризовался, что, кажется, вот-вот зазвенит от напряжения.
Она сказала себе, что причиной ее головокружения является голод. Ей следовало съесть полноценный ланч, а не одно лишь яблоко.
Принц вел автомобиль по извилистым улицам, и она время от времени поглядывала на него. На его губах играла легкая улыбка, словно ему доставляло удовольствие вести машину по скользкой дороге в сумерках. Его сильные загорелые пальцы уверенно держали руль. Она представила себе, как они скользят по ее коже, и вздрогнула от незнакомого ощущения, охватившего ее.
— Вы замерзли? — спросил принц, не сводя глаз с дороги. Как он узнал, что она дрожит?
— Нет, мне тепло.
— В таком случае вас, наверное, беспокоит дорога. — Прежде чем она успела ответить, он притормозил.
Тамсин хотела возразить. Он ехал не слишком быстро, и она знала, что рядом с таким умелым водителем ей ничего не угрожает. Все же она вместо этого спросила:
— Что за предложение вы мне собираетесь сделать?
Он покачал головой:
— Не сейчас. Сначала мы поедим.
Поняв, что он сдаваться не собирается, Тамсин подавила свое нетерпение.
— Скажите, почему вы захотели здесь работать? Просидеть всю зиму в четырех стенах не лучшая перспектива.
Он над ней смеется? Она посмотрела на него, но увидела на его лице только любопытство.
— Это место имеет большое историческое и культурное значение. К тому же здесь очень красиво.
— Но вы все это время почти не выходили из замка.
Тамсин напряглась. Его люди докладывают ему обо всех ее перемещениях? Это неприятное открытие положило конец ощущению свободы, которым она так наслаждалась до сих пор.
— Я планировала осмотреть окрестности, но с тех пор, как мне в руки попала рукопись Томаса, мне не удается выкроить на это время.
— Вы приехали в Рувингию ради красивых видов? — В его тоне слышалось недоверие.
— Нет. Меня привлекла интересная работа.
— И вы ничего не имеете против того, чтобы провести зиму в холодных горах вдали от родных и друзей?
Тамсин отвернулась и стала смотреть в окно на темный лес.
— Мои родители убедили меня согласиться на эту должность. Они знают, как много для меня значит моя работа.
Они не расстраивались, когда она не приезжала домой на праздники. Ее отец, преподаватель, преданный своему делу, всегда считал каникулы неудобством, поскольку на их время закрываются университетские библиотеки. Ее мать, погруженная в свое искусство, считала, что для двоих готовить еду проще, чем для троих. Они оба посвятили свою жизнь работе, и после рождения Тамсин, незапланированного позднего ребенка, мало что изменилось. Она рано научилась быть самодостаточной и нашла спасение от одиночества в мире книг.
— А как насчет друзей? Уверен, вы предпочли бы находиться сейчас рядом с ними.
Он задел ее больное место, и ей захотелось превратиться в невидимку. У нее есть друзья, но она никогда ни с кем не была по-настоящему близка.
Повернувшись, она обнаружила, что ее спутник пристально за ней наблюдает, и удивилась. Что его так заинтересовало?
— Вы даже представить себе не можете, насколько увлекательна эта работа. — Она заставила себя ослепительно улыбнуться. — Она дает мне возможность исследовать документ, о существовании которого никто до сих пор не знал, восстановить историческую справедливость, а также… — Она резко замолчала, не желая говорить о своих личных мотивах.
Узнав, что королевскому архиву Рувингии нужен опытный сотрудник, она с радостью ухватилась за эту возможность. Ей было невыносимо смотреть на Патрика, гордящегося своим успехом, и ловить на себе сочувственные взгляды коллег.
Кроме того, работа в Рувингии давала ей шанс вернуть самоуважение и доказать тем, кто усомнился в ее способностях и предпочел ей Патрика, что они совершили большую ошибку.
— Что еще она вам дает? — спросил принц, вернув ее к реальности.
— Возможность сделать важное открытие. Такие бывают раз в жизни.
— Но вы не могли об этом знать, когда нанимались на работу. — Он внимательно посмотрел на нее, прежде чем снова переключить внимание на дорогу.
— Нет, но я…
