Так вот каково быть герцогом! Жизнь больше не принадлежит только тебе.
В отеле для него уже был забронирован номер.
Портье поздравил его с принятием титула и спросил о встречах с журналистами.
– Журналистами?
– Нам несколько раз звонили, спрашивали, не у нас ли вы остановились, ваша светлость.
– Каждый раз, когда меня называют вашей светлостью, я смотрю через плечо, ожидая увидеть отца.
– В этом отеле мы будем называть вас, как пожелаете.
– Как насчет «мистер Блэкторн»?
– Персонал будет уведомлен об этом.
Портье был верен своему слову. Когда пару дней спустя Доминик Темплтон-Барк пришел пропустить стаканчик, персонал за стойкой сообщил, что герцога Поури здесь нет.
– Но вот же он! – объявил Доминик, заметив Нилла, спускающегося по лестнице. – Ради бога, он мой кузен, – провозгласил он, когда портье преградил ему путь. – Он сам позвал меня.
Портье все еще не пропускал его, когда Нилл заметил кузена и подошел.
– Это мой друг, Дживс, – кивнул он портье. – Ты рано, Доминик. Надо было просто сказать, что я жду тебя.
Мужчины прошли в бар и заказали выпить.
– Привыкаешь быть герцогом?
– Все эти годы я даже не думал об отце. То, во что они с Дереком превратили поместье, уму непостижимо. Они оба просто свиньи. Трудно будет вернуть все в прежнее состояние.
– Но ты ведь сделаешь это?
– Да.
– Тебе нужна жена. Эбби может помочь. Найдешь себе женщину, и все наладится.
– Думаю, нет, – сухо произнес Нилл.
Доминик понял, что ступил на опасную территорию.
– О, прости. Значит, тут замешана женщина?
– Возможно.
– Перестань, Нилл. Или она есть, или ее нет.
– Она есть, – признался Нилл. – Только она не разговаривает со мной.
– Ужасно. Так просто укради ее в полночь.
– А ты не изменился, – усмехнулся Нилл. – Пора повзрослеть.
– Забавно слышать это от игрока, – парировал Доминик. – Решайся, я могу тебе помочь. Кто она?
Но Нилл лишь покачал головой, отказываясь отвечать.
– Мой кузен в плохой форме, – сообщил Доминик любимой, когда вечером они расположились у телевизора. – Может быть, устроим вечеринку?
– Конечно, – откликнулась Иззи. – Твой кузен – мой кузен.
– Я уже говорил, какая ты чудесная женщина? – обнял ее Доминик.
– Часто. Но можешь продолжать. А что такое с твоим кузеном?
– Он стал герцогом, хотя и не хотел.
– Мы поможем ему, – пообещала Иззи.
Так Нилл был приглашен на вечеринку, чтобы познакомиться со своей будущей кузиной.
– Я Нилл, – представился он.
– Вы приехали. Здорово! – сказала высокая рыжая женщина, открывшая дверь.
– Доминик запутал меня. Но я купил дорожный атлас. И Лондон не особо изменился с тех пор, как…
Тут он поднял глаза и замер.
– Думаешь, видел ее раньше? – поинтересовался Доминик, появившийся следом. Он протянул Ниллу бокал вина. – Нилл – Иззи, Иззй – Нилл.
– Привет.
– Оптический обман, дружище. Ты мог видеть фотографии ее сестры. Джемайма модель. Ее снимки повсюду.
– Я видел Джемайму не только на фотографиях.
В этот момент знаменитая сестра вышла из кухни.
И застыла на месте.
– Джей-Джей? – забеспокоилась ее сестра. – Джей-Джей, с тобой все хорошо?
Нилл не мог отвести от нее взгляда. В руках Джемаймы был поднос с шампанским, она улыбалась. На ней были зеленые джинсы и шелковый топ чуть светлее тоном. Плечи открыты, рыжие волосы спадали на плечи волнующим каскадом кудрей.
– Привет, Джемайма. Помнишь меня?
– О, герцог! – вспыхнули янтарные глаза. – Как же я могу забыть!
Доминик простонал. Иззи выглядела сбитой с толку.
– Правда, он не сказал мне, что он герцог. – Джемайма поставила поднос на столик. – Интересно, почему?
– Я не был герцогом до недавних пор. Мне нужно было закончить работу прежде, чем начинать новую жизнь.
– Работу? – усмехнулась Джемайма. – Ты же игрок!
– Это прикрытие. Я собирал информацию о другом человеке.
– Это законно?
Остальные уже оправились от шока.
– Помнишь Филипа из школы? Он недавно вернулся из Китая. – Доминик подтолкнул Нилла к комнате.
И тот покорно стал общаться с Филипом из Китая.
– Я не могу найти, куда положить фисташки, – спохватилась Иззи. – Поможешь мне, Джей-Джей?
В течение всего вечера Нилл и Джемайма избегали друг друга, но все же Ниллу удалось перехватить Джемайму в укромном уголке.
– Джей-Джей…
– Не смей называть меня так! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?
– Я теперь живу в Англии.
– Повезло Англии. Но я не об этом. Что ты делаешь в моем доме?
– Я думал, это дом Иззи, – заметил Нилл.
– Ах, так это ты «безнадежный, не совсем кузен»? А я-то думала, что случилось с загадочным мужчиной? Полагаю, быть герцогом без имущества довольно тяжело?
– У меня есть имущество. Замок в Шотландии и несколько квартир, которые отец и брат купили для своих целей.
– И поэтому ты живешь в отеле?
– Пока не решу, что делать дальше. А тебе, кажется, очень интересно, где я живу.
– Вовсе нет! – покраснела Джемайма. – Меня это не интересовало, пока ты не ворвался в мою жизнь.
– Ворвался? Да ты с ума сошла!
– Неужели? Хочешь, чтобы я поверила, что ты пришел сюда только потому, что Доминик пожалел тебя?
– Почему ты не веришь? Разве я когда-нибудь врал тебе?
– Но ты не сказал, что ты герцог. – Ее губы дрожали.
– А ты не сказала, что сбежала от преследователя. Я бы сказал, мы квиты.
– Я никому не говорила о Бэзиле! – закричала Джемайма.
– Никому? Даже сестре? – Он замолчал.
Терпение, Нилл, терпение.
– А теперь рассказала?
