На долю секунды на лице Джудит отразилось страдание, но она тотчас же взяла себя в руки.
– Не сейчас… Он не может меня подвести – я уверена. Должно быть, он задержался в офисе. Ал, эти дела со слиянием компаний… – сказала она и одарила сияющей улыбкой только что вошедшего гостя. – Как я рада вас видеть! Подойду к вам позже. Возьмите себе что-нибудь выпить. – Она взглянула на Кенди. – Дорогая, ты ведь тоже еще ничего не пила. – Она подозвала одного из нанятых на вечер официантов, который разносил бутерброды и закуски. – Не принесете ли моей дочери бокал шампанского?
Кенди не любила шампанского, но возражать не стала. Это было бесполезно – на коктейле каждый обязан ходить с бокалом в руке. Впрочем, она давно уже поняла, что совсем не обязательно из него пить.
Джудит внимательно оглядывала комнату.
– Поговори с Миген, хорошо? У нее сын вернулся из Бразилии. И с Томом Лэнгтоном. На прошлой неделе ты была с ним немного резка, дорогая…
Высокий незнакомец на другом конце зала все еще смотрел на нее с насмешливой миной. Он находился в кучке гостей, окружавших какого-то весельчака из знакомых леди Нилсон, но даже не делал вида, что прислушивается к оживленному разговору. Кенди смотрела, как он без единого слова покинул это общество и начал пробираться через толпу в направлении к ней. Он шел, не сводя с нее глаз.
– Мама, – торопливо произнесла Кенди.
– Вот шампанское, дорогая, – Джудит со своей очаровательной улыбкой взяла у официанта бокал и сунула его в руку Кенди. – Выпей, дорогая, это тебя приободрит. А то, знаешь, у тебя немного мрачный вид.
– Мама, кто вон тот мужчина? – оставив ее слова без внимания, спросила Кенди.
Обрадованная, что ее единственный ребенок проявил неожиданный всплеск интереса, Джудит подняла брови и с удовольствием обернулась.
– Кто? Тот мужчина из «Спеллборо»? Или американец – с ним еще Салли… – Она неожиданно замолчала. Все тщательно наигранное спокойствие исчезло. – Боже мой! Что он здесь делает?
Джудит теперь смотрела прямо на незнакомца. Его перехватила какая-то дородная матрона и положила руку ему на грудь. Но не было сомнений, что надолго она его не задержит.
– Кто это? – спросила Кенди.
– Выпей шампанского. Мне нужно… – Джудит снова что-то отвлекло.
– Кто?
Мать посмотрела на нее страдальческим взглядом.
– Это Джастин Ричмонд, управляющий компанией «Ричмондз». Твой отец считает его своим личным врагом с тех пор, как он увел у него ту редакторшу из «Гейз» – Лизбет Ламонт. И вот теперь он и твой отец… ну, если честно, то отец думает, что именно этот человек противится слиянию его компании с группой «Ричмондз». Он с ума сойдет от злости, если увидит Джастина Ричмонда у меня на приеме. Кенди присвистнула:
– Это уж точно.
Джудит была так взволнованна, что даже не стала выговаривать ей за дурные манеры.
Тем временем Джастин Ричмонд миновал толчею и шел прямо к ним.
Джудит испытующе взглянула на Кенди:
– Ты действительно не знакома с ним?
Кенди покачала головой:
– Никогда его раньше не видела.
– Похоже, что он тебя знает.
Волнение росло. Ах, если бы Дэйв был здесь. Девушка попыталась успокоиться.
– Похоже. Он смотрит на меня с тех пор, как я пришла.
Джудит встревожилась еще больше.
– Чего он хочет? Если твой отец… Нам нужно немедленно от него избавиться.
Но Джастин Ричмонд уже стоял возле них.
– Леди Нилсон, – произнес он, хоть и смотрел на Кенди.
Она заметила, что у него был странный, насыщенный цвет глаз – казалось, будто он разглядывает тебя и сердцем, и умом. Этот взгляд вызывал беспокойство. Несомненно, что из-за него натренированная любезность Джудит дала сбой.
– Мистер Ричмонд… Я не знала, что вы… что…
– Нет, вы меня не приглашали, – согласился он, усмехнувшись. – Полли Давент попросила ее сопровождать.
Перед Рождеством муж миссис Давент бросил ее – грандиозная сцена между ними произошла в ночном клубе. Она, казалось, ничуть не расстроилась и приводила на светские рауты разных интересных людей. Миссис Давент была близкой подругой Джудит. Кенди с любопытством взглянула на мать. Светская проблема, заслуживающая внимания.
Но, как бы там ни было, Джудит не успела ничего ответить, а встревоживший ее человек уже повернулся к Кенди.
– Мы незнакомы. Я – Джастин Ричмонд. Она, будто загипнотизированная, протянула руку:
