становлюсь словно твоим партнером по бизнесу, из которого ты извлекаешь выгоду.
Она повернулась к нему и была немного напугана выражением его лица.
– Ты путаешь мою профессиональную этику с отцовской, – резко сказал он.
– Нет. Я…
– Да. Именно так. Либо ты просто наслушалась всякого вздора про эти свои акции. Взгляни на меня, Кенди.
Насторожившись, она подняла на него глаза. Лицо его было мрачным. Ее вдруг осенило: не дай Бог иметь его своим противником! И тут же она внезапно подумала, как деликатно он относился к ней до сих пор. Он спросил:
– Ты действительно думаешь, что эти акции так важны?
Она не собиралась лгать, отвечая на этот строгий вопрос.
– Не знаю, – призналась она. – Иногда это кажется просто смешным, как в детективном романе. Поверить не могу, что можно жениться по такой причине. Но потом мне вся эта история вообще кажется невероятной, и я думаю: а почему бы и не акции?
Тут он с яростью в голосе произнес:
– Сплавь куда-нибудь эти чертовы акции!
– Что?
В его глазах появилась горечь.
– Они достанутся тебе, когда ты выйдешь замуж? Отлично. Переведи их в Благотворительный центр как свадебный подарок – для меня. Вложи в другой трест. Сделаешь отца попечителем. Если доверяешь ему.
Она не могла выдержать этот печальный взгляд.
– Я бы лучше доверилась тебе! – горячо воскликнула она.
Джастин помолчал, потом нервно усмехнулся.
– Нет, лучше не надо делать меня попечителем, – сказал он наконец. – А то твой отец будет уверен, что был прав.
– Извини, – тихо произнесла Кенди. Джастин не сказал, что извинения излишни. Он улыбнулся, но с явным усилием. Напряжение еще не рассеялось.
Она продолжала:
– Это было нехорошо и неоправданно. И не делает чести твоему воспитанию.
– Я бы не сказал, что твое воспитание намного лучше. Если учесть, как сегодня утром ты выгоняла меня из дому…
Кенди была ему благодарна. Она послала ему лукавый взгляд.
– До знакомства с тобой я была самой благовоспитанной девушкой во всем Западном полушарии, – возразила она. – Никто еще так быстро не выводил меня из себя.
Джастин постарался выглядеть польщенным. На Кенди неожиданно нахлынула тревога. Быть может, этот опытный соблазнитель пытался добиться ее согласия на попечительство? Но к ней вернулось чувство юмора, и она взяла его за руку.
– Да ладно тебе. Веди меня в ресторан, и оставим все эти проблемы.
Он поднял брови, но пошел рядом с ней.
Этим вечером он был просто идеальным спутником – выяснял, что она предпочитает, пододвигал для нее стул, сам наполнял для нее бокал вместо официанта. И все это время не сводил с нее глаз.
Когда подали кофе, она уже не могла больше поддерживать непринужденный разговор. Напряжение было почти осязаемым. Она знала – Джастин понимает это, хотя вроде бы для него это не так важно, как для нее. Она проклинала себя за то, что легко краснеет, и держала руки на коленях, чтобы не выдать их дрожи. Когда он отвозил ее домой, она всю дорогу молчала.
Он остановил машину в конце тихой улицы. Она удивленно взглянула на него. Дождь перестал, но был густой туман – они наверняка промокнут, когда пойдут к дому. Но вслух она ничего не сказала.
Некоторое время они в молчании грелись в теплом салоне, на сиденьях, обтянутых дорогой кожей. Потом Джастин открыл дверь и легко вылез из машины, помог ей подняться с низкого сиденья. Кенди все молчала. Джастин вел себя так вежливо, что казался безразличным. Поэтому не было никаких причин для ледяной струйки волнения, которая поднималась в ней при любом его прикосновении.
Он запер машину, глядя на Кенди. Она пошла к дому, ее высокие каблуки громко стучали по тротуару – но он остановил ее, взяв за руку. Она вопросительно оглянулась.
Джастин тихо произнес:
– Еще вот что…
Она должна была предугадать, но не смогла. Все эти недели, что они были помолвлены, он лишь изредка притрагивался к ней. Ей и в голову не могло прийти, что хладнокровный, утонченный Джастин, давно уже вышедший из школьного возраста, будет страстно обнимать ее прямо посреди улицы, под фонарем.
Это был не такой поцелуй, каким целуют на сон грядущий. Его страсть потрясла ее, поглотила. Кенди пришла в ужас, но на Джастина, казалось, это не произвело ни малейшего впечатления.
Наконец он отпустил ее. Кенди пошарила вокруг рукой, чтобы найти опору. Все вокруг словно шаталось.
