Благодатной располагалась деревушка углежогов, снабжавшая необходимым сырьем металлургическое производство.
Возле раскрытых ворот помимо застывших каменными изваяниями часовых гвардейцев, начальство уже ожидали остальные участники эксперимента. Кроме итальянского мастера, здесь же присутствовали: Николай Коперник, Илларион Титов с одним из своих сыновей и упакованным в промасленный холст увесистым свертком. Рядом с любопытством поглядывая на оружейника и его ношу, толклись Корнев с Емелиным и Щебенкин. Всем присутствующим предстояло ни много, ни мало принять участие в рождении нового вида оружия.
Очевидный успех в создании артиллерии нового образца навел Егора еще на одну счастливую мысль. Он предложил по той же технологии производить из привозимого немецкими купцами железа мушкетные стволы. Изготовленный, таким образом мушкет при значительном уменьшении веса был гораздо прочнее пищали, обладал большей точностью и дальностью стрельбы. Кроме того, значительно ускорялся и сам процесс производства оружия. В мастерской Титова в свою очередь был размещен заказ, на производство кремневых замков для новых ружей. Конструкцию замка неоднократно виденную в книгах и краеведческом музее Ляшков воспроизвел по памяти. К счастью опытный оружейник сумел разобраться в корявых чертежах и рисунках предоставленных ему начальством, и работа закипела. Вот теперь по довольной и слегка загадочной физиономии оружейника нетрудно было догадаться, что находится в изгвазданной масляными пятнами холстине.
– Ну, что все готовы — спешиваясь и бросая повод телохранителю, весело поинтересовался Егор у столпившихся соратников — можно начинать?
– Да ваше величество — поклонился итальянец — прошу вас пройти в мастерскую.
Здесь возможно следует заметить, что по прошествии четырех лет пребывания в прошлом наши хронопутешественики все-таки научились всерьез воспринимать те титулы, которыми их величало местное население. Они, наконец, прекратили фыркать и кривляться когда кого-либо из них называли «вашей милостью» или тем паче «вашим величеством».
Получив приглашение мастера, вся делегация шумно и торжественно прошествовала в просторное помещение цеха, где несколько работников заканчивали подготовку оборудования.
– Прошу прощения государь — еще раз поклонился Павелетти — но я сомневаюсь в успехе. Боюсь, что сверло слишком тонкое, а ведь обрабатывать железо гораздо труднее, нежели мягкую медь.
– Ништо, не боись Ваня — ободряюще хлопнув коллегу могучей дланью по плечу, прогудел Титов, после того как перевели смысл сказанного — мы его маслицем поливать будем, чтобы не перегревалось, даст господь, выдержит твоя механизма. Я то сверло из доброй стали ковал, от деда секрет знаю.
Итальянец, колени которого подогнулись от этого дружеского похлопывания, с опаской посмотрел на здоровяка оружейника, и развел руками пробормотав что-то вроде: «дело, конечно ваше, но я предупредил».
– Ну, коли Илларион Филипыч ручается, тогда начинай — махнул рукой Ляшков.
– С богом — перекрестились присутствующие.
Павелетти запустил ременной привод, двое дюжих работников навалились на рычаги, опуская шпиндель, третий принялся добросовестно охлаждать механизм, поливая его льняным маслом. Раздался свист и скрежет, из-под сверла поползла тонкая железная стружка. Экспериментаторы затаили дыхание.
Наконец процесс был завершен и изделие, еще горячее пошло по рукам, пока не оказалось у новгородца.
– Дай ко сюда зятек — пробасил он, забирая у Корнева заготовку и передавая ее сыну — ну все, полюбовались, и хватит, мы с Мартыном сейчас отшлифуем, ложу и замок приладим, а там будете готовую пищаль спытывать.
Оставив мастеров а «доводить до ума» оружие, Ляшков с друзьями направились обедать на Княжью горку, пригласив с собой Коперника, дабы не теряя времени решить еще один важный вопрос. Только они расселись за стол, возле которого, разнося блюда, проворно сновали служанки, появился Петер.
– Ваше величество, господин Кугель просит принять его по неотложному делу — торжественно провозгласил он.
– Знаю я, его неотложные дела — проворчал Егор — опять выпрашивать чего-нибудь будет. Хорошо, зови и пусть еще один прибор принесут.
– Я даже догадываюсь о чем речь пойдет — хитро усмехнулся Емелин — то-то он вчера крутился возле восточного склада.
– Там же у нас моржовый клык хранится — поперхнулся Щебенкин — как он пронюхал?
– Ага, и клык, и ворвань, и китовый ус — заметил Ляшков — пронюхал таки зараза. Профессионал, ничего не скажешь. Послушаем, что он нам посулит, кстати, у меня тоже есть к нему несколько предложений.
Тем временем в дверном проеме возникла грузная фигура торговца.
– День добрый, герр Кугель — улыбнулся Егор, отвечая на его приветствия, прошу, присоединяйтесь к нашей трапезе, и за едой поведаете, что за нужда привела вас ко мне.
– Благодарю вас ваше величество — вежливо раскланялся ганзеец, усаживаясь на лавку — я хотел предложить вам выгодное предприятие.
– Я весь внимание — кивнул Ляшков — продолжайте.
– Видите ли, на складах Форта Росс мертвым грузом лежат рыбий зуб и ворвань, которые, как мне стало известно, казна за бесценок скупила у переселенцев из Гренландии. Компания «Кугель и сын» могла бы приобрести этот, совершено не нужный вам товар для реализации его в Европе. Конечно, прибыли эта операция принесет небольшие, едва, едва окупится доставка, но лучше уж такой доход, чем вообще никакого.
– Шаман ты, однако, все знаешь — фыркнул Корнев, толкая в бок Емелина.
– А ты как думал — заважничал «Вжик» — работа у меня такая.
– Это не серьезный разговор, герр Кугель — покачал головой Егор, когда купец назвал ему сумму, предлагаемую за вожделенный товар — нам известны европейские цены, и вы практически занизили их втрое. Кроме того, ваша оценка прибыльности предприятия неверна, я удивлен, как такой опытный негоциант мог так ошибиться. Уступив вам, казна понесет серьезные убытки, и допустить такого безобразия мы естественно не можем. Вместо этого, я могу предложить вам совместное предприятие. Мы отдаем вам товар под реализацию, и вы сбываете его в Старом свете. После покрытия расходов вам остается двадцать процентов чистой прибыли, а остальная часть, передается в казну.
– Из уважения вам я согласен на тридцать пять процентов — покачал головой купец.
– Побойтесь бога герр Кугель — запротестовал Ляшков — больше двадцати пяти, это чистый грабеж. Мы ведь можем и сами продавать товар, тогда вы вообще не получите никаких прибылей.
– Хорошо, тридцать процентов должны окупить все риски. Но ваше величество, вы не допускаете компанию до прямой торговли с туземцами, запрещаете вывозить меха, я боюсь, такая политика очень быстро разорит меня.
– Ну, раз так, я думаю, что мы договорились — подытожил Егор, поднимаясь из-за стола — господин Коперник пройдемте в мой кабинет, нам есть о чем поговорить.
– Мне кажется, разорение вашему торговому дому в обозримом будущем не грозит — тем временем убеждал ганзейца Емелин — разве построенные вами лесопилка в Еремеевке и типография в Форте приносят маленький доход? Казна стабильно размещает немалые заказы на ваших предприятиях. Взять хотя бы заказ на печать учебников для школы и пиломатериалы для корабельных верфей. Не говоря уже о весьма прибыльной сахарной торговле, на которую согласно договору мы предоставили вашей компании монополию. Кроме того, вы же прекрасно знаете, что на торговлю с туземцами казна имеет почти исключительное право. Частные лица могут продавать им свои товары только на территории Форта Росс. Такова наша государственная политика и она является одной из гарантий хороших отношений с индейцами.
– Ах, герр Алекс- всплеснул руками купец — политика политикой, но об интересах торговли тоже нельзя забывать, ибо благодаря ей, наполняется княжеская сокровищница. Вот вы говорите о доходах типографии, а сами ломите такую цену на бумагу, выпускаемую вашей же бумажной мельницей. А ведь мне
