приходилось купаться в открытых водоемах.
Виски же работал как проклятый, и казалось, с восьми утра и до трех часов дня со мной в комнате находится совершенно другой человек Однако против поездки он возражать не стал.
Как прекрасно мчаться по загородному шоссе, проложенному неподалеку от береговой линии. С обрывистого берега видны бесчисленные валы, катящиеся из-за горизонта к прибрежным скалам. Теплый, соленый ветер треплет волосы, припекает солнышко - что может быть прекраснее такой свободы и простора. И никого, ни единой души вокруг, только сзади вдали двигалась еще одна машина, контуры которой были почти полностью размыты волнами раскаленного воздуха, дрожащего над шоссе. Правда, я так и не смог выбрать места для купания - слишком труден и опасен был спуск по крутому откосу. Но я хотел непременно искупаться и решил спросить совета на ферме.
Добрался я очень быстро. Наши клиенты расположились в котловине, окруженной стеной неприступных скал. Плато вокруг было добросовестно изрыто сельскохозяйственной техникой и, похоже, даже чем-то засеяно.
Шоссе было перегорожено десятитонным трактором-тягачом. Объехать это препятствие не было никакой возможности, и я остановил машину. Некоторое время я сидел, ожидая, что на меня обратят внимание. Уж очень не хотелось покидать уютное гнездышко салона. Но, похоже, в кабине трактора никого не было. Пришлось вылезти, чтобы убедиться в этом.
Удивляясь безалаберности фермеров, я вскарабкался на лесенку и заглянул сквозь тонированные стекла в кабину. Почти тотчас же сзади раздался окрик
- Эй ты! Какого черта ты там забыл?! Оглянувшись, я обнаружил за своей спиной
внушительных размеров детину, недобро разглядывающего меня. Одет он был весьма скупо - потрепанные, обрезанные выше колена джинсы и неопределенного цвета майка, покрытая масляными пятнами. Правую руку он прятал за спиной.
- Простите, с кем имею честь?
Он еще раз окинул меня с ног до головы угрожающим взглядом, но все же представился:
- Пьетро де Лупо, Поденщик. Чего тебе здесь надо?
- Видите ли, меня зовут Иван Волков. Я один из ваших поставщиков. Мне хотелось бы узнать ваше мнение по поводу ненадежности нашей техники.
Удивлению, казалось, охватившему всю его фигуру, а не только лицо, как это бывает обычно, не было предела.
- Поставщик?.. Узнать мнение?.. - Он был явно сбит с толку.
- Ну да! Вы закупаете у нас столько запчастей, что наверняка хотели бы высказаться по этому поводу.
- Погоди. - Он наконец показал мне то, что прятал за спиной. Это была самая обыкновенная рация.
- Алло, босс! - сказал он в микрофон, не сводя с меня глаз.
- Чего тебе? - отозвался динамик
- Тут какой-то поставщик приехал. Ему назначено?
- Что? Какой поставщик? Я никого не приглашал.
Взгляд моего нового знакомого снова стал угрожающим, и я понял, что надо что-то предпринять, если не хочу быть побитым этим верзилой.
- Доброе утро! - прокричал я в рацию с безопасного расстояния. - Здесь Иван Волков, я хотел бы с вами поговорить.
- Что? Ну-ка, Пьетро, поверни камеру по-другому, чтобы я видел не твою рожу, а его!
Верзила беспрекословно подчинился. Некоторое время я смотрел в глазок камеры, стараясь стереть со своего лица страх и неуверенность.
- Действительно, - наконец сказал невидимый мне босс, - это вы. Какими судьбами?
- Мне хотелось бы узнать ваше мнение относительно наших поставок…
- Подождите, - прервал он, - я сейчас выйду.
Через пару минут передо мной возник молодой человек, внешность которого вполне отвечала моим представлениям о современном фермере. Он был одет в полувоенный костюм цвета хаки и армейские ботинки. Голову его украшала выцветшая на солнце шляпа. В ее тени пряталось суровое загорелое лицо, которое почему-то не располагало к доверию.
- Добрый день! - приветствовал он меня. - Я вас помню, вы оформляли мне комплексные косилки. Что привело вас к нам?
- Мне хотелось бы узнать, как они работают.
- Что же, работают они почти нормально…
- А что значит «почти»?
- Видите ли, - он взял меня под локоть и повел в сторону моря, - видите ли, техника ваша очень хорошая, и то, что она иногда ломается, не ваша вина. Есть некоторые конструктивные недоработки…
- Я изучаю именно этот вопрос. Быть может, вам стоит заказать другую модель - более надежную?
- Что вы, что вы! Нас они вполне устраивают.
- Но вы совсем недавно закупили у нас большое количество запчастей к ним. Мне хотелось бы взглянуть на дефекты, которые не дают им нормально работать.
- Друг мой, - на суровом, словно бы покрытом коричневой корой лице промелькнуло подобие участливой улыбки, - мы же не предъявляем никаких претензий! В мире, где все как положено, было бы скучно жить.
- Но почему не видно другой техники? Кроме тягача, я ничего другого не видел.
- Сейчас не сезон. Сев окончился, а прополка еще не началась, - уверенный в моей некомпетентности промолвил фермер. - И давайте начистоту, не за этим вы сюда приехали, а?
- Ну, и за этим тоже. - Я не мог скрыть смущения.
- Давайте я угадаю. Вы совсем недавно здесь и мечтаете искупаться в океане? Так?
- Вы правы, но все же…
- Никаких «но»! Мы ведь не жалуемся! Напротив, я планирую закупить еще несколько посадочно- уборочных комплексов.
- Сейчас их еще нет на складе…
- Ничего, как только появятся, вы не забудьте обо мне. Договорились?
- Ну, хорошо.
Беседуя таким образом, мы приближались к обрыву, вздымающемуся над океаном. Вид, который открывался нам с высоты более ста метров, был великолепен. Стена светлых скал, изрезанных причудливыми трещинами, испиленных ветром и волнами, была похожа на театральный занавес. Океан катил огромные валы прямо, казалось, нам под ноги, и соленые брызги то и дело долетали до нас и оседали пылью на коже.
- Боже мой! - воскликнул я. - Как же здесь входить в воду? Тут и к берегу подходить небезопасно!
- Не беспокойтесь, у нас здесь есть укромное местечко.
Мы спустились по пологой ложбинке вниз. Котловина, где располагалась усадьба, осталась слева. Оттуда доносились звуки, скорее напоминающие о работе большого механического завода, чем небольшой фермы. Но за скалистым гребнем решительно ничего не было видно. Лишь только раз мне удалось мельком увидеть стоящий посередине площадки прополочный комбайн. Наполовину разобранный, он почему-то напомнил мне бронетранспортер.
В самом конце спуска нашим глазам открылась маленькая, уютная бухточка. Вода в ней волновалась, но не кипела так устрашающе, как совсем неподалеку на побережье.
- Вот здесь вы можете получить удовольствие, о котором мечтали, - гостеприимно повел рукой фермер.
- Спасибо.
- Только учтите, здесь глубоко. Плавать умеете?
- Разумеется.
- А сами-то вы с какой планеты?
- С Марса.
- Там нет ни морей, ни рек?
