Профессор протянул руку и передал Принцу пластиковую карточку
- Запомните хорошенько номера счетов и сумму. Срок жизни этой карточки - две минуты.
Принц, шевеля губами, принялся заучивать цифры, а Профессор тем временем бросил торжествующий взгляд на Шефа. Аркел, который был не в курсе всех махинаций этих двоих, сначала недоуменно, а потом весело поднял брови и едва не расхохотался. Но Шеф угрожающе сдвинул брови и шевельнул пальцами, словно хотел сжать кулак
Принц, считавший себя большим знатоком дворцовых интриг, так и не заметил этого «театра мимики и жеста». Он сосредоточенно изучал карточку, запоминая многозначные цифры, пока та не вспыхнула и растворилась в воздухе.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Я пойду у вас на поводу, тем более что деньги, которые вы у меня просите, и в самом деле невелики. Когда я начну получать помощь?
- Через три месяца, - ответил Шеф.
- Почему так долго?
- Во-первых, - ответил Профессор, - нам еще нужно вернуться к себе и дать необходимые распоряжения.
- А во-вторых?
- Для того чтобы захватить планету, нужна хорошо вооруженная армия, которую еще надо подготовить.
- Ну, армия у нас уже есть, - брякнул Аркел и едва не получил удар в челюсть от Шефа.
- Так не проще ли мне самому вторгнуться в пределы этой планеты? У меня еще есть неплохой экспедиционный корпус.
- Кстати, - Шеф метнул угрожающий взгляд на Аркела, - было бы неплохо усилить вашими наемниками нашу группу вторжения.
- Я как раз хотел просить вас об этом.
- То есть в этом вопросе у нас разногласий не будет?
- Если вы не собираетесь оголить мои фронты, - счел нужным пошутить Принц.
- Нет. Мне понадобится не более пяти тысяч человек
- Всего-то? - удивился Принц.
- Вы же захотите держать руку на пульсе всей операции?
- Признаться честно, я думал об этом.
- Вот видите. - Шеф также послал улыбку собеседнику. - Мы пришли к согласию по всем вопросам, и, как только деньги будут перечислены, мы начнем.
- Одно мне непонятно: почему я не могу взять пять тысяч человек экспедиционного корпуса и вторгнуться туда же, куда собираетесь вы?
- Очень просто. Если вы попытаетесь оккупировать хотя бы астероид, Земля тотчас пошлет космофлот и надолго отучит вас от таких экспедиций.
- Так чем же вы лучше меня?
- Мы достигнем того же результата политическим путем.
- Свергнете правительство? - ужаснулся Принц.
- А вот это - наша коммерческая тайна. А теперь, Профессор, скрепите наш договор.
Профессор достал из внутреннего кармана пиджака портативный компьютер, открыл верхнюю крышку и показал договаривающимся сторонам текст договора, отраженный на экране. Принц и Шеф согласно кивнули и приложили пальцы к идентификатору. Едва ощутимый укол - и тотчас же из боковой панели компьютера выдвинулись два небольших диска.
- Ну что же, - Профессор спрятал компьютер и поднялся на ноги, - давайте прощаться. Я и так потерял слишком много времени, чтобы добраться в эту глушь. Неужели нельзя было собраться в более цивилизованных условиях?
- Так пожелал Принц, - буркнул Шеф и тоже встал.
- Я могу надеяться на благополучный исход дела? - поинтересовался Принц.
- Я лично прослежу за всеми этапами операции. А если позволит время и здоровье, приму в ней самое деятельное участие, - заверил его Шеф.
- В таком случае я спокоен.
Принц повернулся, сделал знак свите и энергичным шагом направился к выходу.
Двое суток спустя Шеф и Аркел встретились снова, но это было уже в другом месте.
- Итак, все идет по плану, - сказал первый. - Осталось малое - найти пару идиотов, которые убедят всех окружающих в невинности наших намерений.
- За этим дело не станет, - ответил Аркел. - Одного такого я видел в баре. Он считает себя таким кристально честным, таким замечательным, что будет заражать всех своей дурацкой порядочностью. Ну а у таких дураков всегда найдутся такие же друзья.
- Откуда ты его знаешь?
- Пару раз переправлял с его транспортом наши грузы.
- Ты с ума сошел?
- Я сначала все проверил и убедился, что этот болван верит на слово.
- Так не бывает…
- Еще как бывает! Мало того, он сам находит для тебя оправдания, если всплывают какие-нибудь нестыковки.
- Вот уж точно болван! - усмехнулся Шеф.
- Лучшего кандидата и придумать нельзя.
- А ты уверен, что нам не подсовывают его?
- Кто? Полковник Савичев?
- Ну, хотя бы и он. Приемчик, конечно, старый, но еще очень действенный.
- Я проверял. Таких дураков надо разводить в специальном садке и выпускать на волю только под наш присмотр. Он чист. Не может же Космобезопасность охватить все освоенное пространство!
- Как будто ты не понимаешь, что они готовы нам в зад заглядывать, лишь бы заранее узнать о наших планах.
- Но, Шеф!
- Хорошо, покажи его мне, но так, чтобы он меня не видел. Надо будет, я сам ему покажусь.
- Годится! Мне нужно для этого всего пару минут.
Он исчез и через две минуты действительно прошел мимо с высоким молодым человеком, выделявшимся среди прохожих ярко-рыжей шевелюрой. Еще через пять минут Атлет вернулся один.
- Я забросил ему наживку, и он клюнул. Что будем делать дальше?
- Воткнешь ему в мозг программу честного трудяги, хотя, по-моему, он в ней не нуждается. Но на всякий случай не помешает. Никто не должен заподозрить о готовящейся акции.
- А Принц не раззвонит?
- Ему от этого будет только хуже. Он же не знает, что мы за его деньги вступаем в долю к
Фингеру Двадцать Первому. Он считает, что все делается только для него и ради него. В случае же провала и все шишки посыплются на него. Он только прикрытие.
- Да, немало еще во Вселенной дураков! - хохотнул Аркел.
- Дураком можно сделать любого человека, - строго заметил Шеф. - Важно, чтобы из тебя самого не сделали дурака.
- Сколько акций вам удалось приобрести у Фингера?
- Три процента…
- Негусто.
- При хорошем раскладе это три процента всех потенциальных ресурсов планеты. По-моему, это совсем не плохо.
- Но все же главный куш хапнет Фингер.
- За участие в операции он выложит нам кругленькую сумму, хватит купить еще некоторое количество акций.
- Но в случае удачи они резко пойдут вверх, - заметил Аркел.
