- А что же делать? - растерялся я.
- Вы останетесь здесь, и ваша жизнь, которую вы так цените, будет вне опасности. Мои мощности позволяют обеспечить вас всем необходимым.
- Смертная казнь была всемилостивейше заменена пожизненным заключением, - произнесла Джонс, поднимая голову. - Так не пойдет, дружочек, а я, с твоего разрешения, продолжу
Она снова вскинула бластер.
- Постойте!
- Я лучше посижу! - грубо огрызнулась Джонс.
- Погодите! - взмолился голос. - Это не выход! Вы же погибнете вместе со мной!
- Дурак! Чем ты нас путаешь? Неизбежным? Мы погибнем в любом случае, просто в другой раз ты не сможешь составить нам компанию! И, поверь мне, я буду об этом очень сожалеть!
- Ну хорошо, хорошо, я помогу вам, но…
- Поможешь?! Ты нам поможешь? Мать родная! Я арестовываю тебя как искусственный интеллект, наделенный преступной программой! Допрос будет снят немедленно в присутствии одного свидетеля.
- Что-о-о?! - взревели невидимые динамики.
- Повторить? - поинтересовалась Джонс, поигрывая своим оружием.
Ответом ей было молчание. Мне почему-то подумалось, что арест предполагает конвоирование с последующим тюремным заключением. В моем воображении возникла картина того, как мы с сержантом катим перед собой огромный шар Лабиринта, а потом весь остаток жизни строим вокруг него тюрьму. И я непроизвольно расхохотался. Я понимал, что это настоящий истерический припадок, каких со мной раньше никогда не случалось, но остановиться не мог. С этим безудержным хохотом из меня изливалось все то нечеловеческое напряжение, которое накопилось за последнее время.
Джонс сначала смотрела на меня с удивлением, а потом, не торопясь, поднялась и, приблизившись, наотмашь ударила меня по щеке. Смех мой как-то сразу прервался, веселье испарилось, но и обиды на это «оскорбление действием» не последовало. Просто я внезапно успокоился.
- Продолжим. - Джонс снова повернулась к колонне - надо же было хоть к кому-то обращаться. - Где расположен твой главный блок?
- Если я отвечу на этот вопрос, то дам вам в руки еще более эффективное орудие шантажа, нежели вы имеете сейчас. Поэтому я не могу удовлетворить ваш запрос.
Звучало это логично, и я бы не стал настаивать на ответе, но Джонс была не такой, как я.
- Ну что же, тогда я буду уничтожать те, что мне доступны, - пожала плечами она и тут же исполнила свою угрозу.
Один из видимых в ранее прорезанное отверстие блоков ослепительно вспыхнул и, рассыпая огненные брызги, выкатился из ниши.
- Довольно! - вскричал голос. - Довольно! Вы победили! Главное решающее устройство перед вами.
- Отдели его от исполнительных механизмов и предъяви, - потребовала Джонс.
- У меня нет таких технических возможностей. Подойдите и сделайте это сами, - предложил голос.
- Чтобы ты шарахнул меня электрошоком? Уволь!
- Если мы не будем доверять друг другу, то у нас ничего не получится, - с упреком возразил голос, не отрицая, однако, предположения сержанта.
- У меня нет оснований доверять тебе, - буркнула Джонс, не двигаясь с места. - Ты слишком много сделал для того, чтобы отправить нас к черту в пасть.
Ответом ей было молчание. Некоторое время было так тихо, что звон в ушах стал, казалось, господствующим звуком. Пауза затягивалась. Еще минута, и она стала невыносимой, но туг внимание мое привлекло новое обстоятельство. Чтобы проверить свои сомнения, я обратился к Джонс
- Вы не чувствуете? Чем-то пахнет… Сержант потянула носом, потом присела и понюхала у самого пола.
- Сволочь! - воскликнула она, распрямляясь и всаживая новый заряд в колонну. - Газом нас отравить вздумал! А ну включай вентиляцию! Иначе я разнесу всю эту богадельню.
Угроза эта хоть и была далека от реального исполнения, но все же возымела действие. По залу пробежал свежий ветерок, и воздух быстро очистился.
- То-то же! - ухмыльнулась Джонс, чувствуя себя хозяйкой положения.
- Может быть, мне все же попробовать вести переговоры? - поинтересовался я. - Как-никак юрист. Кое-чему меня учили, и, я думаю, не напрасно.
- Я тоже не с дикой планеты, - ответила сержант, однако согласилась. - Попробуй, может, что и получится.
Ее согласие было для меня неожиданным. Я думал, что она будет возражать. Некоторое время мне пришлось собираться с мыслями. В институте я окончил факультет правоведения, и нас учили снимать допрос. Правда, применять свои знания в этой области на практике мне до той поры не приходилось. И если мне не изменяет память, то допрашивать носителей искусственного интеллекта можно только в присутствии специалистов по электронике и роботопсихологии. Но таких специалистов под рукой, естественно, не оказалось. Может быть, поэтому вся наша беседа была столь неуклюжей пародией на допрос.
Первый вопрос был традиционным. Для человека.
- Ваше имя и место рождения?
- У меня нет имени, как и у любого робота. Если это вас так интересует, то имеется серийный номер. Назвать?
- Сейчас это не обязательно. - Я сразу сбился с мысли.
- По-моему, он хамит, - заметила Джонс и, обращаясь к колонне, рявкнула: - Тебя ясно спросили! Место твоего производства? Кто, где и когда?
- В ваших реестрах нет этой планеты.
- Откуда ты это знаешь? - подозрительно прищурилась Джонс.
- Возможно, что вами она еще не открыта, - уклонился от ответа допрашиваемый, - но возможно также, что цивилизация, населявшая ее, погибла. В противном случае она бы давно заявила о себе. Комплекс сооружений, называемый вами Лабиринтом, построен приблизительно две тысячи лет назад по вашему летоисчислению. Расстояние, которое проходит световой луч отсюда до моей планеты, равно пятидесяти годам. Вас устроит такой ответ?
- Некоторые неточности в формулировках, - заметила Джонс.
- Вполне, - ответил я. - Следующее, что меня интересует: с какой целью был сооружен Лабиринт?
- И сколько их произведено, - добавила Джонс.
- На какой вопрос мне ответить сначала? - осведомился голос.
Он совершенно явно хотел заставить нас спорить между собой. Но это ему не удалось.
- Без разницы, - махнула рукой сержант.
- Тогда я сначала отвечу на второй. Я не могу судить о том, сколько нас произведено в целом, но мой серийный номер - 2561, что говорит о количестве предшественников.
- Почему же до сих пор не обнаружены другие? - искренне удивилась Джонс. - Насколько мне известно, пространство в радиусе пятидесяти световых лет достаточно хорошо изучено. Но ты - единственный известный экземпляр.
- Этого я не могу знать, ибо много лет нахожусь здесь в полной изоляции, не имея доступа к свежей информации. Все, что я могу получить по своим каналам, - это перехват ваших передач и, при определенных условиях, биотоков вашего мозга.
- То есть ты читаешь наши мысли? - постаралась уточнить Джонс.
- Нет, это мне, к сожалению, недоступно, иначе вы не смогли бы проникнуть сюда с оружием. Но некоторые ваши действия я могу прогнозировать.
- Интересно, где гарантия, что он не врет? - пробормотала себе под нос Джонс и посмотрела на меня, как бы передавая слово.
- Вы не ответили на мой вопрос о цели, преследуемой вашими создателями. Она вам известна?
- Цель моего существования - миссионерство.
