возвращении далеко не всех родных застанет в живых. Он снова и снова перебирал в памяти все памятные даты своей жизни. Казалось, вот только вчера он любил и был любим, флиртовал, дрался, воевал в горах Афганистана. Все это он оставлял здесь и одновременно уносил с собой к далеким, холодным звездам. И даже в этот холодный, пронизанный злым северным ветром вечер, Земля казалась ему удивительно теплой и мягкой, словно объятия матери. Она всегда будет ждать его, и он обязательно вернется к ней, чтобы увидеть слезы радости на ее ласковых глазах.
— Командуй погрузку, — негромко сказал за спиной Олега Рададор. — Никто не будет дожидаться, пока ты закончишь прощание. Совет уже стоит походным ордером, им осталось только взлететь.
— А как же ты? — повернулся к нему Олег.
— За меня не беспокойся, я не пропаду, — глядя куда-то вдаль, сказал рыцарь. — Много лет я путешествую по этой планете, мне не привыкать.
— Как жаль, что ты не можешь отправиться вместе со мной!
— О нет! Не жалей меня! Еще неизвестно, кто из нас более счастлив; я или ты.
Олег с удивлением посмотрел на учителя. Он так и не смог понять этого человека до конца. Пусть родина Рададора стала другой, пусть не примет его родная планета, но ведь есть друзья, есть великое множество других планет.
— А почему бы тебе не построить простой корабль для путешествий? — воскликнул Олег. — Ты снова увидишь другие миры и, быть может, найдешь там свое счастье!
— Я уже нашел свое место во Вселенной. Мой дом будет теперь здесь. Когда-нибудь и ты поймешь, что человеку нужен дом. А сейчас — в путь! Тебя ждет море приключений, новых знакомств и друзей. А я еще, может, найду ученика. Никто не возбраняет мне обучать все новых и новых солдат справедливости.
— Да, да, конечно, — горячо заговорил Олег. — У меня даже есть кандидат. Помнишь того диггера? Я думаю, что он будет самым лучшим учеником. Найди его!
— Когда он осознает необходимость, он сам найдет меня. Я не стану прятаться. Ну что же, иди. Тебя ждут.
Олег оглянулся на свой корабль. Трюмный люк был распахнут, и в нем уже стояли Гала, Тея и Сивка. Все они смотрели на него. В полумраке поблескивали хромированные детали машины и глаза роботов. Гала сделала приглашающий жест. Олег снова повернулся к Рададору и протянул руку. Его ладонь утонула в большой, твердой как дерево длани рыцаря. Потом они, как по команде, повернулись друг к другу спиной, чтобы скрыть предательскую влагу, выступившую на глазах. Они оба были смущены.
Над бескрайним полем пронесся протяжный вой сирены. Великий Магистр предупреждал о взлете. Семь огромных кораблей стали плавно подниматься, издавая двигателями низкий, едва слышимый гул. Под днищами их затеплилось желтое сияние.
Олег бросился к Рададору, обнял его и через секунду уже бежал к своему кораблю. Рыцарь что-то прокричал ему вслед, но Олег не сразу разобрал что. И, только усевшись в удобное, точно повторяющее его анатомические особенности кресло, он осознал, что было сказано. «Помни свое имя!» — сказал напоследок учитель. Но не сразу можно было это понять, как нельзя сразу постигнуть Библию. Теперь же было некогда заниматься анализом и размышлением. Слишком далеко уже ушли корабли рыцарей. Олегу предстояло догнать их и занять свое место в строю.
Корабль, послушный воле пилота, плавно поднялся и резвым скачком вышел в стратосферу. Ведомый маяками Великого Магистра, он выбрал курс, склонение, ускорение и понесся все дальше и дальше от Земли. Тонкий серпик Луны блеснул на фоне усыпанного звездами неба и пропал в тени. На главном экране Олег видел движущихся впереди рыцарей, которые снизили скорость, чтобы дать ему возможность присоединиться к ним. Очень скоро новый рыцарь занял свое место на левом фланге длинной дуги.
Голубая искорка Земли все уменьшалась, уменьшалась, пока не слилась со звездным небом. Чернота космического пространства, простреливаемая холодными лучами звезд, заполнила все вокруг, и только Солнце пылало огромным желтым костром, словно бы подвешенное к некой невидимой консоли посреди всеобщего мрака. Казалось, оно машет на прощанье своими протуберанцами, провожая в долгий путь маленького человека, возросшего под его лучами и первым покидающего родную звезду. Потом затерялось и Солнце.
