— Подставь ей свой широкий лацкан, — посоветовал Вилли. — Пусть поплачет в него.
— Сержант, а в каком месте у меня этот самый лацкан?..
У девушки создалось впечатление, что ее, словно волейбольный мяч, перебрасывают через сетку от одного игрока к другому. Надо сказать, что и половины идиоматических оборотов она не понимала, поэтому могла уловить только самый общий смысл и интонацию. Но и из этого она смогла сделать вывод, что двое мужчин просто издеваются над ней. В ярости девушка прихлопнула кулачком по подлокотнику, чем вызвала у Тедди новый приступ бурного веселья.
— Тихо! — вдруг рявкнул Вилли, и в ту же секунду упала мертвая тишина. — Говорите, что вам надо, или выметайтесь.
Девушка недоверчиво оглянулась на Тедди, но тот был предельно серьезен — сержант не любил неподчинения приказам даже в мелочах.
— Я пришла предложить вам работу.
Она еще раз оглядела мужчин, пытаясь понять, что они подумали об этом предложении. Но лица десантников были непроницаемы. Можно было уловить только вежливое внимание и ничего больше.
— Я хочу вам предложить серьезную работу, — чуть изменила она формулировку.
— Не нужно повторять, — заметил Вилли, опускаясь на край стола. — Если вы не уверены в наших умственных способностях, я могу предъявить вам справку из дурдома — ни я, ни он на учете не состоим. Давайте дальше. В чем состоит ваша работа?
— Вы должны будете сопроводить меня в поездку…
— Защита чести скучающих дам вне нашей компетенции.
— Речь пойдет не только об этом. Мне нужно будет доставить довольно крупную сумму, и возможно — наличными.
— Поймите, — Вилли наклонился вперед, — мы не занимаемся охраной.
— А как раз наоборот, — хохотнул Тедди.
Девушка скорчила милую гримаску. Она прикусила нижнюю губку так, что стало видно два ослепительно белых резца. При этом она перевела взгляд с одного десантника на другого. Все это вместе взятое придало ее лицу лукавое выражение, хотя она сама к этому не стремилась.
— Видите ли, почему я решила обратиться именно к вам. Те деньги, которые я намерена привезти, нужно еще кое у кого… Ну, вы понимаете…
— Отнять, — подсказал Тедди. — А ему тоже не очень хочется с ними расставаться.
— Велика ли сумма? — поинтересовался Вилли.
— Сумма еще не определена, но она довольно значительна, — уклонилась от прямого ответа девушка.
— Что мы будем иметь, — перешел к делу сержант, — если операция пройдет успешно?
— Два процента вас устроят?
— Все зависит от суммы, от которой эти проценты будут начисляться, — так же уклончиво ответил Вилли.
— Вот-вот, — поддержал друга Тедди, — может, и мараться за это не стоит.
— Поверьте мне на слово — стоит. И не один конкурент постарается измараться по самые уши даже за один процент от этой суммы, даже за десятую его долю.
— Откуда же к нам такое доверие?
— Мне порекомендовал вас полковник. Ему запомнилась ваша операция на Истер.
Фамилию полковника стоит назвать хотя бы потому, что читатель не должен оставаться в неведении, пусть даже о второстепенных героях повествования. Речь шла о полковнике Савичеве — шефе Космобезопасности. Личностью он был просто легендарной. Говорили, что он даже однажды сумел остановить межпланетный конфликт, усадив за стол переговоров непримиримых врагов. Несмотря на невысокое звание, он был довольно значительным лицом, уважаемым правительствами и спецслужбами едва ли не всех известных планет. Великое множество самых разных людей мечтали служить под его началом, но полковник был очень осмотрителен в подборе кадров. Поэтому даже краткосрочная служба в подразделении Савичева была отличной рекомендацией.
— Интересное кино! — усмехнулся Тедди. — Вы хотите предложить нам столь же увлекательное путешествие?
— Я не посвящена в подробности вашего прошлого задания.
— Наверное, так лучше, — заметил Вилли. — Итак, я хочу сначала узнать подробности.
— Но это тайна… Не моя тайна.
— В таком случае завяжите нам глаза и ведите в пропасть…
— Ага! — снова засмеялся Тедди. — Мы такие ослы!..
— Дело не в этом, я хочу, для начала, получить ваше принципиальное согласие.
— На что мы должны согласиться? — возмутился Вилли. — Быть может, ваше предложение противоречит нашим моральным нормам. Вы не задумывались об этом?
— Вы же наемники! — удивилась девушка. — Я плачу вам довольно солидный гонорар…
— Но это не значит, что мы не имеем каких-то своих принципов, — оскорбленно отрезал Вилли. — Значит, так. Вы сейчас излагаете суть вашего предложения. Ваши тайны не пойдут дальше этой комнаты, независимо от того, согласимся мы или нет.
— Но…
— Другого разговора не будет.
— Сержант, а вы не думаете, что нас могут прослушивать? — вмешался Тедди. — Возможно, она опасается именно этого.
Вилли вопросительно взглянул на гостью.
— Нет, — помотала она головой. — Прослушивание не имеет значения. Моя информация известна всем.
— Неплохо, — крякнул Тедди. — А что же вы тогда пудрите нам мозги целые полчаса? Секреты, тайны!..
— Хорошо, — наконец смирилась гостья. — Только дайте мне слово, если вы все же откажетесь, то все это останется между нами.
— С этого и надо было начинать, — буркнул Вилли. — Говорите. Считайте, что мое слово вы уже получили.
— Вы слышали по Фингеровскую лотерею?
— Во всей Вселенной только глухой о ней не слышал, — ответил Тедди. — У вас есть выигрышный билет? — Да, — просто ответила девушка. — У меня он есть.
— Ну что же, Ефан, хорошую же кашу мы заварили с твоей подачи! — Фингер XXI прихлопнул в ладоши. — Сколько там у нас прибыли на сегодняшний день?
— Двадцать четыре миллиарда четыреста шесть миллионов.
— И будет еще! — хохотнул миллиардер.
— Разумеется, сэр! — отозвался робот, и один из его манипуляторов незаметно швырнул дробинку в направлении шефа.
Дробинка пролетела тело Фингера насквозь в области живота и глухо ударилась об пол в противоположном от робота углу. Но жертва покушения даже не обратила внимания на эти действия слуги. Таким образом, последний убедился, что перед ним не живой человек, а компьютерный фантом.
— Ты не представляешь себе, железная образина, как развлекает и разогревает мою кровь эта лотерея.
— Я старался для вас, сэр!
— Для того я и держу тебя. Не хочешь работать? Rauss! Для тебя найдется место на свалке, а я найду другого слугу.
— Разумеется, сэр! — бесстрастно ответил робот.
— Вот так-то!
Фингер на некоторое время замер, словно переключаясь на другую передачу. При определенной доле фантазии вполне можно было бы услышать, как скрежещут в его голове шестерни, входя в зацепление.
— Хорошо. Когда прибывает новая партия «счастливчиков»?
