— Не смейте! — вдруг пробился через шум драки ломкий, как первый лед, мальчишеский дискант.
Вилли обострившимся слухом уловил новые нотки в голосе Бахама. Он больше не был испуганным ребенком, оказавшимся в пламени войны. Нет, это был голос не мальчика, но мужа, и будь он хоть на октаву пониже, сержант тотчас же нажал бы на спусковой крючок пистолета. Он слышал за этим голосом совершенно другую суть. Суть Фингера Двадцать Первого и Штальнагеля. Это был голос смерти.
— Ты что, пацан? — Тедди повернулся к Бахаму, держа в руке свой трофей — Ефана, извлеченного из корпуса робота.
— Это мой слуга, — сделав ударение на втором слове, произнес Бахам таким тоном, что указательный палец сержанта свело на спусковом крючке. — Верните его на место, я сам с ним разберусь.
— Вот это вряд ли, — криво усмехнулся пилот, не двинувшись с места.
— Я сказал! — вскрикнул мальчишка.
— Это он! — взвизгнул в руках Тедди Ефан.
— Кто — «он»? — Тедди никогда не считал себя тупым, но на этот раз ничего не понимал. — Сержант, в чем дело?
— Перезапись личности, — проскрипел Пол, становясь на четвереньки, а потом, не без труда, принимая подобающее человеческому существу положение. — Копирование…
— А популярнее нельзя? Для тех, кто прогулял второй класс средней школы?
— По-моему, надо отсюда уматывать. — Вилли не столько понял, сколько почувствовал угрозу.
Он наклонился к все еще бесчувственной Энни и пощупал биение пульса у нее на шее. Результат исследования, очевидно, его удовлетворил. Сержант подхватил девушку на руки, перекинул через плечо и повернулся к пилоту:
— Тряхни этот студень. Он должен знать, где здесь пусковая шахта. Я думаю, что времени у нас осталось немного.
— Слышь, ты! — Тедди поднял Ефана на уровень своего лица. — Эй! А где у этой твари глаза?
— Прекратите ваши оскорбления! — завизжало у него в руках.
— Вот это да! — не обращая внимания на эту реплику, сказал пилот, заглядывая снизу на студенистое существо. — У него не то что рта — даже задницы нет!
— Ну и что? — не понял Вилли.
— Орет-то он откуда? Ведь ни одной дырки нет!
— Вы ботаникой будете заниматься, или все же попробуем убраться отсюда живыми? — поинтересовался Пол.
— Я требую извинений! — снова завопил Ефан. — Я не намерен терпеть ваши оскорбления! Я…
Бахам тем временем успел пробраться к пульту управления и протянул руку к индентификатору личности. После того как его ладошка будет зарегистрирована в памяти главной машины, ему оставалось только набрать код, известный только Фингеру, и он становился прямым наследником и владельцем всего имущества миллиардера. Ему будут принадлежать в первую очередь здешние владения со всей техникой и вооружениями, какие еще остались целы, и вот тогда всех этих людей и — кто они там? — настигнет его карающая и мстящая за пережитые унижения рука.
— Атас! — успел крикнуть Вилли.
Тедди, не размышляя ни доли секунды, швырнул в изрядно помолодевшего миллиардера первое, что попалось под руку. А это оказался Ефан. Полупрозрачное тело мелькнуло в воздухе и врезалось в грудь мальчишки со звуком свежеиспеченной коровьей лепешки. Несмотря на небольшие размеры — голубые моллюски редко бывают больше волейбольного мяча, — он был довольно тяжел, и Бахам отлетел в угол.
— Безобразие! Насилие! Вы за это поплатитесь! — завизжал бывший управляющий.
— Пол, займись компьютером! — приказал Вилли, оглядываясь, куда бы на время пристроить бесчувственную Энни.
— Давай ее сюда, — понял его затруднения Тедди.
Сержант легко перекинул девушку пилоту и приблизился к Бахаму. От тяжелого удара тот потерял сознание и лежал неподвижно. Но стоило сержанту протянуть к нему руки, как вокруг мальчишки возникло поле, простреливаемое мелкими искрами.
— Черт! — отдернул руки Вилли. — Пол, мы можем что-нибудь сделать?
— Только удрать, — развел руками программист. — Все системы блокированы до распоряжений нового владельца.
— На чем удрать?
— Здесь есть неплохой корабль класса «Сокол». Если он заправлен, можно легко добраться хотя бы до Виэны, а там он нас уже не достанет.
— Далеко он находится?
— Я как раз запустил маршрутизатор, но машина не отзывается.
— Так. — Вилли повернулся к Ефану. — Эй ты, пудинг! Как попасть в стартовую шахту?
— После такого обращения вы просите моей помощи?
— Эта помощь потребуется и тебе, ведь Фингер изжарит тебя за твои фокусы или скормит собакам.
— Мне надо подумать. — Ефан отлично понимал, что обе перспективы для него не блестящи.
— Соображай быстрее, — притопнул Тедди. — Мне неохота стать соусом или гарниром к жареному моллюску.
— Я попросил бы…
— Слушай, сержант, может, бросим его здесь засыхать на полу?
— Пожалуй, придется. Пол, известен хотя бы приблизительный маршрут?
— Здесь столько уровней и этажей…
— Все лучше, чем оставаться на верную смерть.
— Ну, тогда…
— Постойте, я согласен, — сказал Ефан. — Возьмите меня, я покажу дорогу. Здесь совсем недалеко.
— Вот так бы сразу! — ухмыльнулся пилот. — Сержант, возьми у меня свою девочку, а я займусь этой мерзостью.
— Какая разница, кто кого возьмет?
— Я умею обращаться со скотиной. У моего дядьки была ферма в Арканзасе.
— Надеюсь, вы не бросите меня, когда мы доберемся до корабля, — пропустив мимо ушей очередное оскорбление, спросил Ефан, пытаясь получить гарантии своей безопасности.
— Этот человек, — Тедди кивнул в сторону Вилли, — при мне никого еще не обманул. — Он подобрал скользкое тело с пола. — Говори!
— Сейчас вам нужно вернуться в музей, а там я все покажу.
— Тебе не кажется, — сказал Вилли, — что пудинг может использовать нас в своих интересах?
— От этого только ему будет хуже, — отмахнулся пилот.
Следуя указаниям Ефана, Вилли с Энни на плече, Тедди и Пол пробежали сквозь залы, заполненные бесценными коллекциями, и оказались в длинном коридоре.
— Здесь может стоять охранная система, — предупредил Пол.
Бахам тем временем медленно приходил в себя. Удар голубого моллюска едва не вызвал остановку дыхания, а еще один удар — головой о стену — надолго лишил его сознания. Он еще не до конца осознавал, кто он такой, но рука сама тянулась к пульту управления, удивительно знакомому и желанному. Ему нужно всего лишь коснуться рукой индентификатора и набрать код… А что произойдет после этого? И тут же нашелся ответ: будет хорошо… Все будет очень хорошо… Намного лучше, чем сейчас, чем было всегда… Надо только подняться и выполнить несложные операции.
— Если он очнется раньше, чем мы доберемся до корабля, — пыхтел на бегу непривычный к таким физическим нагрузкам Пол, — Фингер возродится и не даст нам уйти.
— Откуда ему взяться? — удивился Тедди.
— Копирование личности. Это очень дорогое удовольствие, но не для него.
— Это как же? Он влез в Бахама?
— Сначала он влез в Штальнагеля… — заметил Вилли.
