– Роланд, милый, ты меня игнорируешь.
Игнорировать эту женщину он был не в силах, но ни за что не признался бы в этом. Бросив на нее быстрый взгляд из-под ресниц, он произнес:
– Вот именно.
Она раздраженно вздохнула:
– Раз ты отказываешься обсуждать наши отношения…
– Между нами нет никаких отношений, Рианнон.
– …то мы хотя бы можем поговорить о мальчике, – продолжала она свою мысль, как если бы он ничего не сказал. Это была еще одна ее привычка, доводившая его до белого каления. Разговаривая с Рианнон, ты либо произносишь именно то, что она хочет услышать, либо тебя просто проигнорируют. Как это раздражает!
– О мальчике?
– Вот именно. Где он, Роланд? Он в безопасности?
Почувствовав, что их разговор переключился на более нейтральную тему, Роланд несколько расслабился.
– Сначала они с матерью жили в замке, – начал он.
– В этой развалине?
Он смутился.
– В восточном крыле, Рианнон. Оно пригодно для жизни.
– Монаха, – отрезала она. – Но продолжай.
У Роланда не было ни малейшего намерения вступать с ней в словесную перепалку, поэтому он произнес, нахмурившись:
– Затем Кэтрин заболела.
– Ну еще бы! В твоем замке гуляют сквозняки.
Он не обратил внимания на ее новый выпад.
– У нее был рак, Рианнон. Спустя восемь месяцев ее не стало.
Ее руки взметнулись ко рту, и она сдавленно вскрикнула.
– Так мальчик теперь один?
– Не совсем. У него есть я и Фредерик, конечно.
– Фредерик? – Она слегка наклонила голову. – Этот медведь, который обитал на улицах Нью-Йорка, пока ты его не подобрал? Роланд, и ты доверяешь ему мальчика?
Он кивнул. Фредерик туговато соображает, но сердце у него поистине золотое. И ребенка он обожает.
– Да, доверяю. В противном случае его не было бы в моем доме. Джейми нуждается в присмотре на время между окончанием школьных занятий и закатом.
Рианнон поднесла пальцы ко лбу, словно цыганка-гадалка, вещающая о том, что ждет в будущем.
– Без сомнения, ты поместил его в частную школу.
– Нет, мальчик не захотел. Сказал, что он не сноб и не имеет намерения им становиться. – Роланд покачал головой. – У него сильная воля. Кстати, в школе он известен как Джеймс О'Брайен, что максимально приближено к Джейми Брайанту.
– И где твой подопечный сейчас? Посапывает в своей постельке в замке?
– У него сегодня вечером футбольный матч. Он должен появиться с минуты на минуту. – С этими словами Роланд посмотрел вперед, на высокую серую каменную стену, которой был обнесен замок Кортманш, и на опускающуюся решетку крепостных ворот.
– Ты купил Фредерику машину, не так ли? Как он справляется?
Проследив направление ее взгляда, Роланд нахмурился.
– Черт побери! – воскликнул он.
Схватив Рианнон за руку, он нырнул в заросли кустов на обочине узкой дороги.
– Что ты творишь?
– Тише, Рианнон. – Роланд передвигался медленно и бесшумно, приближаясь к воротам, у которых был припаркован «кадиллак». – Этой машины здесь быть не должно.
– Так это не… – Она прикусила губу и, прищурившись, воззрилась на темный автомобиль. – За рулем сидит человек.
Роланд кивнул. Он уже пытался просканировать разум незваного гостя, но тщетно. Прочесть мысли большинства людей не составляло труда, но этот человек намеренно закрылся для подобного рода вмешательства. Даже обладая сверхострым зрением, Роланд не мог в темноте установить личность самозванца. О том, что это не кто иной, как сам Кёртис Роджерс, подсказывал ему тугой узел в желудке. И этот человек наблюдает и поджидает Джейми.
– Но я не ощущаю присутствия мальчика поблизости, – прошептала Рианнон. Она разочарованно покачала головой. – В машине сидит Роджерс?
– Точно не уверен, но если это действительно он, жаждущий мести, то Джеймисон в опасности.
Она глубоко вдохнула.
– Ты правда веришь, что этот тип может убить ребенка только из желания досадить тебе?
Роланд покачал головой:
– Вероятнее всего, он похитит его и будет ждать, когда я приду спасать его. Но, держа мальчика в заложниках, Роджерс не упустит возможности провести над ним опыты, эксперименты, призванные исследовать узы между Избранными и немертвыми.
– Да, я наслышана о любви ОПР к… экспериментам.
Роланд быстро посмотрел в ее сторону, снова чувствуя приступ бессильной злобы при мысли о том, что она пережила, будучи в руках агентов этой организации. Естественно, ему хотелось защитить ее, точно так же, как хотелось защитить Джеймисона. Он понимал, что это невозможно глупое стремление. Рианнон ненавистна мысль о том, что кто-то – кто бы это ни был – станет охранять ее. Более того, находись она постоянно рядом с ним и вноси сумятицу в его мысли, ей потребовалась бы защита
– Где же мальчик? Уже довольно поздно.
Тряхнув головой, Роланд освободил свой разум от посторонних мыслей, сосредоточившись на главном.
– Когда его команда побеждает, они обычно заскакивают куда-нибудь перекусить, отпраздновать и иногда засиживаются допоздна. – Говоря это, он мысленно искал разум Джейми и вскоре обнаружил, что мальчик приближается к замку с другой стороны, не подозревая о поджидающей его здесь опасности.
Человек в машине тоже заметил ребенка, и уже открыл дверцу, намереваясь выбраться наружу. Джейми подошел ближе, и, прежде чем Роланд успел продумать свои дальнейшие действия, Рианнон вскочила на ноги и метнулась к мужчине.
– О, благословенны боги, я наконец-то нашла хоть кого-то!
Он повернулся к ней, подозрительно оглядывая с головы до ног. Теперь Роланд мог до мельчайших подробностей рассмотреть лицо мужчины. За последние два года Кёртис Роджерс ничуть не изменился. Его белокурые волосы свисали на лицо слишком низко и явно нуждались в стрижке. Светлые брови и глаза придавали ему вид слабака, и Роланд знал, что так оно и есть. Однако, принимая во внимание ресурсы ОПР и их постоянно совершенствующийся арсенал оружия и других средств борьбы, Кёртиса нельзя было недооценивать.
Прямо сейчас Рианнон стояла достаточно близко к нему, стоило лишь протянуть руку.
– Кто ты, черт возьми, такая?
– Всего лишь женщина, нуждающаяся в помощи. В нескольких милях отсюда у меня сломалась машина. Я шла, кажется, целую вечность, и… – она приближалась к Роджерсу, убедительно прихрамывая, – и вы просто обязаны подвезти меня.
«Только попробуй сесть к нему в машину, и я лично извлеку тебя оттуда», – послал ей Роланд гневную мысль. Неужели у этой женщины напрочь отсутствует здравый смысл? Если ее убьют, он…
«Тихо, Роланд, ты совершенно отстал от жизни», – прозвучал у него в голове ее ответ.
Улыбнувшись Кёртису, она еще на шаг сократила расстояние между ними.
