лично.
— Какие обстоятельства?
— Точно не знаю.
— Глава КОВОСа летит на одну из космических станций, а дежурный диспетчер Главной Базы не знает причины... Не верю, Ришар.
— Ты, кажется, воображаешь, что Вилен каждый раз докладывал мне, куда и зачем он отправляется.
— Во всяком случае, убежден, что сейчас ты точно знаешь, где он, и у тебя есть с ним прямая связь.
Риш на экране пожал плечами.
— Вот именно, — продолжал Ив, — мне начинает не нравиться таинственность, которой стали окружать некоторые операции КОВОСа. Взять хотя бы миссию Одингвы... Когда я хотел узнать подробности, все, и ты в том числе, пытались отделаться пустыми отговорками. Теперь оказывается, на помощь Одингве отправился сам Вилен.
— О какой помощи ты говоришь? — спросил с экрана Риш, глядя куда-то в сторону.
— Ты прекрасно понял... Выезд Вилена в одну из оперативных групп, да еще за пределы Земли, — событие чрезвычайной важности. Вот почему он не хотел сам ехать в Антарктиду и послал меня. Происходило что-то более важное.
— Преувеличиваешь, дружище.
— Нисколько. Кстати, а почему закрывают пляжи на островах северо-западной части Тихого океана?
— Никто ничего не закрывает...
— А на острове Гуам?
— Ах, на Гуаме... Какое-то локальное загрязнение. Один из подводных рудников...
— Там нет близко подводных рудников.
— Что ты привязался с допросом, — не выдержал Риш. — Подумаешь, Гуам! Большая земля! Пляжи закрывали и раньше. И не только на Гуаме.
— Я там работал, — тихо сказал Ив. — Это мой сектор — перед отпуском. Понимаешь? Естественно, это меня волнует. Я хотел туда вернуться, но Вилен...
— Знаю. Успокойся. Ничего серьезного...
— Слушай, Риш, в день моего возвращения из Европы ты упомянул об одном квадрате — с сюрпризом. Это не там?
— Уже не помню. Мало ли у нас сюрпризов, — Риш снова глядел куда-то в сторону.
— Ну, хорошо, — со вздохом сказал Ив. — Я отключаюсь. Передай Вилену, что завтра или послезавтра я вылетаю в Моусон. Нас тут задержал ураган. С началом Антарктического эксперимента пока без изменения: по плану. Да, и последнее, как там Дари?
— Все в порядке. Просила не беспокоиться.
— Не мог бы ты позвать ее на минуту к экрану?
— К сожалению, нет.
— А почему?
— Ее здесь нет.
— А где она?
Изображение на экране вдруг потеряло резкость, но Ив успел заметить, что глаза Риша забегали:
— Она... она... Ей пришлось уехать.
— Куда?
— Видишь ли, она... на Гуаме. Вилен послал.
— Когда?
— Вчера утром, перед отлетом к Одингве. Завтра она должна вернуться.
— Так, — произнес Ив, глядя широко раскрытыми глазами на экран, — значит, на Гуаме... Передай ей привет, когда будешь говорить с ней сегодня.
Риш на экране смущенно заморгал.
— Кстати, — продолжал Ив, — как дела с твоим отпуском? Когда уезжаешь?
— Я пока решил... задержаться... Отложил немного, — запинаясь, сказал Риш. — Понимаешь, Вилен просил.
— Понимаю, — кивнул Ив. — Ну, счастливо!
И он выключил видеоэкран.
Рем, который присутствовал при этом разговоре, усмехнулся:
— Академик Вилен не хочет отпустить на заслуженный отдых одного из своих помощников?
— Чепуха, — сказал Ив. — Страшная чепуха! У Риша понизился общий тонус. Началась апатия. Вилен сам при мне напоминал ему об отпуске.
— Ну, ваш приятель не показался мне особенно утомленным — ни сегодня, ни когда он провожал вас. А вот вы чем-то встревожены...
— Вовсе нет, — возразил Ив, но сам подумал, что Рем конечно прав. Надо было сказать Вилену более твердо, что он хочет вернуться к подводному поиску. Тогда он сразу очутился бы в центре событий, а не сидел без дела тут, на Кергелене.
* * *
Ураган прекратился ночью. Ив, проснувшись, сразу догадался, что что-то изменилось. Было удивительно тихо. Исчезла чуть ощутимая вибрация стен, к которой он уже привык за последние дни. Ив взглянул на часы. Стрелки показывали восемь утра. Значит, на Главной Базе уже полдень. Дари, вероятно, возвратилась с Гуама. Ив нажал кнопку на маленьком пульте у изголовья. С легким шелестом поднялась штора и... Ив вынужден был зажмуриться. Таким ярким показался свет, ворвавшийся в комнату. Не желтоватое «дневное» освещение поселка, спрятанного под огромным прозрачным куполом из армированной металлом пластмассы, а настоящий свет дня, в котором угадывались и яркая синева неба, и настоящие солнечные лучи.
Ив стремительно вскочил и подбежал к окну. Прозрачный купол над поселком был раздвинут. В обрамлении серебристых металлических конструкций густо синело безоблачное небо. Утреннее солнце, еще невидимое Иву, освещало край исполинского «окна», распахнутого над улицами и крышами Южного поселка. Ив поднял раму и полной грудью вдохнул ледяной, пронзительно чистый воздух, от которого чуть закружилась голова.
В полдень, перед тем как покинуть Кергелен, они с Ремом поехали на южный берег острова в Поселок биологов. Выдался один из тех редчайших дней, счет которым на Кергелене ведут по пальцам. Так сказал совсем юный техник, ведавший наземным транспортом базы КОВОСа. Он и посоветовал им воспользоваться для поездки ярко-красным электромобилем-вездеходом.
— Старая машина, зато надежная, — заверил техник, похлопывая по исцарапанной помятой кабине. — По дорогам и без дорог пойдет против любого здешнего ветра. А эти, — он кивнул на новые машины, которыми был заполнен небольшой ангар, — снесет, как букашек.
— Но сегодня тихо, — заметил Рем, с сомнением поглядывая на громоздкий красный вездеход.
— Хо! — почему-то обрадовался техник. — У нас тут все может измениться за десять минут. Берите, не сомневайтесь!
Вездеход, несмотря на размеры, оказался довольно юрким и послушным в управлении. Ив благополучно провел его по узким улочкам Поселка и через широко раздвинутые сегодня ворота въездного шлюза вывел на бетонную дорогу, ведущую к югу — в сторону океана.
