– А как зовут вашего брата? – вводя данные в программу, спросил Дарис.
– Саша, – просто ответила девушка. – Саша Комаров...
Именно в этот момент, если бы кавалер по-прежнему стоял на ногах, ему суждено было бы растянуться на лужайке в полный рост.
– Так это был он?! – прошептал несчастный побледневшими губами. – Теперь мне понятно, почему «Фортуна» допустила появление Имперских шпионов под стенами дворца...
– Что с вами, Дарис? – Люся испуганно взяла кавалера за руку. – Я чем-то вас расстроила?
– Нет, Люся, все в порядке. – Парень смущенно улыбнулся. – Просто меня осенила одна догадка, касающаяся вариатора. Вы, скорее всего, правы...
– Программисты не сделали поправку на ветер? – Люся усмехнулась, давая понять обаятельному, но туповатому, с ее точки зрения, приятелю, что это была метафора.
– Нет, дело в «Фортуне», – возразил кавалер. – Она, как вы точно подметили, начинает сходить с ума...
13
Ловушка
Комаров уже несколько раз сворачивал то влево, то вправо и окончательно потерял какие-либо ориентиры. Система вспомогательных тоннелей словно нарочно была запутанной и не имела никаких особых указателей. На серых стенах лишь изредка вспыхивали разноцветные стрелки без пояснений или пиктограмм, а потому, что они обозначали, понять было невозможно. Проводник без умолку рассказывал о взаимоотношениях своих многочисленных родственников и друзей, но Саша его не слушал. Он сразу же понял, что болтовня спутника очень походит на сценарий бразильского телесериала. Однажды Комаров из чистого любопытства посмотрел половину пятнадцатой серии подобного шедевра, первого на родном телевидении, и этого ему хватило на всю жизнь. В рассказе фантома звучали другие имена, не было беглых рабынь и коварных плантаторов, но суть оставалась схожей. Незатейливые любовные интриги, деньги и семейные ссоры...
– ...И все бы ничего – ушла ты к Гобису, так и живи с ним, но нет! Она приходит через месяц обратно и как ни в чем не бывало заявляет: «Я возвращаюсь!» Представляешь?! Как будто она теперь нужна своему бывшему муженьку! Он ведь уже отгоревал свое, встречается с молоденькой продавщицей из винного магазина... Ты меня слушаешь?
– Слушаю, – соврал Комаров. – Скоро придем?
– Устал? Извини, помочь не в состоянии. – Фантом рассмеялся. – Еще три-четыре поворота, и мы на месте...
За четвертым поворотом путь им преградила очередная круглая дверца, и фантом остановился.
– Открывай, – приказал он. – А я пойду вперед...
Чтобы открыть дверь, Комарову пришлось усадить Игоря к стене и навалиться на рычаг замка всем своим весом. Преграда нехотя подалась и со скрипом отъехала в сторону. Саша снова поднял товарища на плечо и шагнул через порог в тесную комнатку, из которой никаких других коридоров не начиналось. Комаров резко обернулся к двери, но в ее проеме неожиданно возник образ проводника и вместе с ним несколько вполне реальных вооруженных типов. Их пистолеты были направлены землянину точно в лоб.
– Ты меня извини, Бешеный Пес, но заплатишь ты или нет, вопрос спорный, а эти ребята уже перевели на мой код очень даже приличную сумму, – пояснил фантом, заглядывая внутрь комнаты. – Может быть, еще свидимся, а пока – прощай...
– Я вырву тебе сердце, – пообещал проводнику Саша, вновь усаживая Голикова к стене. – А пока пошел вон!
Дверь в темницу быстро закрылась, и землян окружила полная темнота. Комаров слышал, как враги о чем-то совещаются, но слов сквозь толстую обшивку преграды разобрать не мог. Неожиданное заточение было каким-то несерьезным. К такому выводу Саша пришел, осознав, что враги его не обыскали и не связали. Возможно, они были полными кретинами или страшно его боялись, но, с другой стороны, идиотом мог оказаться и он сам, например, если в действительности его оппонентами выступили не натуральные люди, а лишь их образы. Комаров ощупал дверь и пришел к выводу, что парни были все же реальными, но неопытными. Фантомы не смогли бы закрыть механический замок.
Пока Посредник вел его по лабиринтам подземелья, Саша не только размышлял о смысле жизни, но и внимательно изучал устройство своего нового оружия. Кроме размеров, оно ничем не отличалось от винтовок, которыми Лейц предполагал вооружить штурмовой отряд, и потому план действий у Комарова созрел довольно быстро. Врагов было шесть. Стояли они плотной кучкой и как раз напротив двери. Саша на несколько секунд замер и внимательно прислушался. В разговоре участвовали пятеро, но шестой никуда не уходил. Комаров слышал, как он пару раз покашлял и что-то пробурчал в ответ на одну из реплик. Землянин вновь провел пальцами по двери и нашел отверстие, которое в других встречавшихся на пути дверцах было свободно от обшивки. Здесь его наспех заделали куском пластика. Саша приставил ствол пистолета к слабому участку и вновь прислушался.
Голоса стихли, и на смену им пришел звук удаляющихся шагов. Перед дверью остались лишь двое. Теперь их слова были различимы, видимо, парни сместились ближе к двери.
– Черис говорит, что вариатор не предсказывал поимки Пса, – сказал один из охранников.
– Вариатор в последнее время вообще ничего не предсказывает, – возразил второй. – Или ты сомневаешься, что здесь заперт именно Пес?
– Я не сомневаюсь, я этого жутко боюсь, – признался первый.
В ту же секунду Саша вычислил, где находятся оба воина, и дважды нажал спусковую кнопку. Из-за преграды послышался звук падающих тел, и Комаров перенес огонь в область замка. После третьего выстрела дверь подалась, и землянин выглянул наружу. Четверо других врагов уже скрылись за поворотом и скорее всего ничего не услышали. Комаров снова погрузил Игоря на плечо и, перешагнув через безжизненные тела охранников, бесшумно двинулся следом за ничего не подозревающими злодеями.
– Я знал, что ты выберешься из этой примитивной ловушки, – радостным шепотом сообщил вновь
