Незнакомец беззвучно усмехнулся и подошел к опутанной сетями виртуальных приборов Люсе. Она подняла на фантома испуганный взгляд и спросила:
– Еще долго?
– Да в общем-то, мы уже закончили. – Субъект расплылся в улыбке. – Осталось выяснить, что вы помните о своем путешествии через пролив.
– Я вошла в воду, нырнула, проплыла метров десять, а затем поднялась на поверхность и начала работать брассом... Через полчаса я была уже на другом берегу... – Люся отвечала несколько неуверенно, словно ее что-то тревожило.
– О чем вы думали? – спросил незнакомец.
– Я уже осознала, что виновата, – ответила девушка.
– Нет, я вас не осуждаю. – Фантом рассмеялся. – Мне действительно интересно узнать, какие мысли посещали вас во время заплыва?
– Никаких. – Люся пожала плечами. – Вернее, я не помню...
– Вот об этом я и говорил. – Субъект поднял вверх указательный палец. – Наша работа закончится, когда вы вспомните. Чтобы этот момент наступил как можно быстрее, мы вас немного подтолкнем. Не возражаете?
– Это не больно? – осторожно поинтересовалась Люся.
– Пустяки, – заверил незнакомец. – Самое большее – почувствуете головокружение...
– Ладно, – нехотя согласилась девушка, – только побыстрее.
6
Решение Императора
– Мы думаем, что драматизировать ситуацию не стоит. – После роскошного обеда Император был настроен чрезвычайно благожелательно.
– Наш замысел на грани срыва! – Правитель страшно нервничал, и спокойный тон собеседника раздражал его все больше.
– Сроки немного сократились, но ничего страшного в этом мы не находим, – возразил государь Симилара. – Ваши диверсанты намерены блокировать дворец? Прекрасно! Мы сейчас же отдадим приказ о начале войны в киберпространстве и получим все, что желали. Разве вы не слышали о последних событиях на восточном континенте?
– О неполадках в цепях вариатора Таны?
Император удивленно взглянул на Правителя и рассмеялся.
– Нет, любезный брат, новости с Таны весьма скорбные, но для нас с вами они выгодны, как никогда. Монарх этого государства соизволил присоединиться к молчаливому сонму предков!
Оба сюзерена замолчали, но по разным причинам. Правитель ошеломленно переваривал полученную информацию, а Император наслаждался оригинальным звучанием вылепленной им фразы и произведенным ею эффектом.
Кончина Монарха меняла ситуацию коренным образом. Во-первых, она косвенно свидетельствовала о крайней степени расстройства всех систем вражеского вариатора, а во-вторых, создавала определенную неустойчивость власти на восточном континенте в ближайший переходный период. Принц Таны молод, неопытен и не имеет профессиональной команды министров и советников.
Лучшего момента для нанесения удара не подвернется, но Правитель никак не решался рассказать Императору об истинных причинах своего беспокойства. Ведь признавшись в том, что диверсионная группа ему больше не подчиняется, он автоматически исключал себя из числа соискателей весомой части «призового фонда»...
И Правитель, поняв, что собеседник проглотил крючок, так и не сделал признания. Он торопливо согласился с решением венценосного брата и, пообещав навестить инфопространство его дворца несколько позже, отключил связь.
Хозяин Симилара считал, что видит союзника насквозь, и внутренне посмеивался над его муками. Еще в момент заключения сделки со шпионом Лейца при дворе Монарха он прекрасно понимал, что рано или поздно диверсанты выйдут из-под контроля Правителя. Теперь этот час настал, а государь Внешних островов просто не мог поверить, что с таким трудом организованный им заговор вдруг обернулся грандиозным обманом.
Признаваться в том, что разгадал практически все секреты Правителя, Император не спешил. Армия Внешних островов была не самой мощной, но в критической ситуации вполне могла исполнить роль «засадного полка», а потому до окончания битвы Государственных компьютеров Симилара и Таны Император решил оставить августейшего брата в полном неведении о своих дальнейших планах...
В которые, впрочем, ни Правитель, ни другие временные союзники не вписывались. Император был снобом, но не глупцом. Вот уже несколько дней весь личный состав реального военно-морского флота Империи сутками напролет трудился над приведением древних кораблей в полную боевую готовность. Бортовые компьютеры крейсеров и торпедоносцев загружались новейшими программами, а пусковые установки – ракетами. Реакторы их силовых и орудийных установок получили полную заправку топливом, и, чтобы выйти в поход, кораблям оставалось лишь получить приказ.
Империи теперь не были страшны ни ослабленные потерей вариаторов боевые компьютеры соседей, ни диверсанты с острова Пса.
Тонуть в крови предстояло Тане, Внешним островам, кому угодно, но только не Симилару!
Император вновь удовлетворенно улыбнулся и, обернувшись к Главному советнику разведки, приказал:
– Пусть инженеры объявляют войну. Начальное условие – наша армия вторгается в киберпространство Таны по всему фронту...
