– Лейтенант.
– А стрелять где так научился?
– Чемпион федерального округа, – пробормотал офицер, – среди наших, конечно…
– Уважаю, – признался Тимофей. – Допрос окончен. Краб, отвези чемпиона в Контору. Прямо оперативному дежурному сдай. Мы же не шпионы иноземные, нам его обменивать не на кого. Наручники снять не забудь.
– Есть, – коротко, будто что-то сглотнув, ответил Краб.
Ухватив за ворот одной рукой, он легко поставил Павленко на ноги и подтолкнул к выходу. Снимать с пленника оковы воин не спешил…
…Иван Павлович и Соловьев шли из разных концов здания, но в кабинете начальника внутренней охраны появились одновременно. Самого начальника в помещении не было. Бондарь отправил его в отдел кадров перепроверять личные дела сотрудников.
– Прокололся? – с оттенком сочувствия спросил Сноровский у Феликса.
Тот криво ухмыльнулся и чуть пригнул голову, вроде как кивнул.
– Ну что за молодежь пошла! – Иван Павлович театрально всплеснул руками.
– С Келлода, – добавил Соловьев. – А ты смелый парень, Сошников. Знал же, что мы тебя подозреваем, а все равно согласился на внедрение. Или ты на что-то рассчитывал?
– Или нас недооценивал? – в тон ему подбросил свой вопрос Бондарь.
– Вас недооценишь, пожалуй, – Феликс вздохнул и покосился на пепельницу: – Угости еще одной.
Тимофей протянул ему полупустую пачку.
– Забирай.
– У меня не было выбора, – признался Сошников, закурив. – Я был обязан сделать все, что в моих силах. Цена задания договорная. Вернее – как повезет.
– Это у вас часто?
– Что? И у кого у нас?
– Ну вот такие подвиги вы часто совершаете? Прыгаете вниз головой на камни? – пояснил Андрей. – Так ведь до светлого будущего точно не доживешь и восстановления своего Келлода за счет земных ресурсов не увидишь.
– А никто его восстанавливать и не собирается, – вдруг признался Сошников. – Нечего там ловить. Как пишут автоэксперты в заключениях – восстановлению не подлежит. Пустыня, груды хлама, пыль и ветер. Мертвая планета.
– Ядохимикатами все загадили? – предположил Соловьев.
– Нет, все химикаты пошли в дело.
– Почему же тогда мертвая?
– Потому что жить там нельзя.
– Все равно не понимаю. Нельзя – почему?
– Потому что нельзя, – Сошников ответил настолько уверенно, что Андрей даже не стал заглядывать в его разум. Когда люди высказываются столь категорично, иного ответа обычно не бывает и в их скрытых мыслях. Там просто висит своеобразный амбарный замок. Кто его повесил, когда и почему – неизвестно, а ключ утерян, или его не было вовсе. Сломать замок без подходящего по размеру инструмента сложно, а просто разбежаться и вынести дверь, на которую он повешен, – грубо. Разум – это все-таки не амбар.
– Кто выходил с нами на связь? – спросил Андрей, меняя тему беседы. – Матронарм?
– Он, – Феликс недовольно скривился. – По личной инициативе. Его никто не просил.
– То есть он не уполномочен вести переговоры? – перевел Соловьев на формальный язык.
– Так точно.
– И ты его за это осуждаешь?
– У нас не принято осуждать таких высоких начальников. Это дело матрогона.
– Но иметь собственное мнение вам не запрещено?
– Мне не по душе поступок матронарма, но я вынужден признать, что другого выхода нет. После того, что вы нам показали… Супершоу с единым разумом – это не телеигра по пятницам. Это действительно впечатляет.
– Последний вопрос – под чьим именем скрывается матронарм?
– Вы разве не знаете? – Сошников, казалось, искренне удивился. – Оставьте мне хотя бы верность непосредственному начальнику. Я и так сказал вам слишком много.
«Кирилл Мефодьевич?» – мысленно переспросил Соловьев.
«Я этого не говорил», – подумал Феликс.
«Так и получилось», – согласился Андрей.
*Молчаливый лес с облетевшими серыми деревьями был похож на черно-белый снимок. Запах прелой листвы и поскрипывание ветвей под порывами ветра – вот все, что отличало его от фотографии. Еще в лесу было холодно. Почему-то казалось, что даже холоднее, чем на открытой местности. Вера зябко поежилась и
