– Да нет, все нормально, – успокоил ее Кузьменко. – Но куда она делась после того, как в полной темноте еще раз осмотрела бесполезную покупку?
– Сарказм тебе удается только в исключительных случаях, – с нотками осуждения заметила Ира. – Никаких следов борьбы я не вижу, значит, здесь на нее никто не нападал и она ушла куда-то еще…
– Очень ценный вывод. – Алексей подошел к дальней стене и протянул к ней руку.
Коснуться стены он не успел, поскольку Ира вдруг испуганно крикнула:
– Постой!
– Что такое? – отдернув руку, спросил Кузьменко.
– Ты ничего не чувствуешь? – Девушка подняла взгляд к потолку. – Сквозняк?
Алексей осмотрел окошко, а затем обернулся к двери. Движение воздуха было довольно ощутимым и даже видимым. Поднятая ногами сыщиков пыль плясала в узких солнечных лучах, которые пробивались сквозь щели между досками в заколоченном окне. Как ни странно, пыль сносило не от окна к двери или наоборот, а к выходу от сплошной проконопаченной стены. Алексей сделал шаг назад и вынул из кармана бензиновую зажигалку. Чиркнув потертым колесиком по кремню, он поднес язычок пламени к стене и растерянно хмыкнул.
Пламя пригибалось к его пальцам строго по направлению к порогу.
– Что это за чертовщина? – спросил он, указывая на пламя.
– Не знаю, но лучше бы нам отсюда убраться, – ответила Ира. – Подожди, я позвоню Эрику.
– Что у тебя за манера сразу ябедничать начальству? – храбрясь, спросил Алексей.
– Не ябедничать, а советоваться, – поправила его девушка, не отводя взгляд от странной стены. – Мне такие фокусы знакомы еще со времен общения с Бездной. Если сейчас сквозь эту стеночку пройдет какой- нибудь злодей, я даже не удивлюсь.
Алексей осторожно попятился и в конце концов вытеснил Иру на крыльцо.
– Дверь прикрой, – почему-то шепотом посоветовала напарница. – Тебе не кажется, что стенка колеблется?
– Может быть, бросить в нее что-нибудь? – предложил Кузьменко. – Для уверенности. Вдруг она и в самом деле не плотная?
Ира ответить на его вопрос не успела. Центральный участок стены выгнулся, словно ткань под порывом ветра, и разорвался посередине, впустив внутрь домика какого-то незнакомца. Это был подтянутый мужчина в темной одежде и черной шапочке-маске. В руках он держал предмет, подозрительно напоминающий автомат. Стена за его спиной сомкнулась и после нескольких затухающих колебаний снова приняла вид вполне твердого участка строения. Алексей непроизвольно закрыл дверь и отпрыгнул в сторону. Вспомнив о застывшей от неожиданности Ирине, он схватил ее за куртку и потянул к себе. Как оказалось, весьма вовремя. Изнутри избушки послышались глухие хлопки, и верхний угол трухлявой двери рассыпался в мелкие щепки.
– Пора смываться, – возбужденно шепнул Алексей и, взяв Иру за руку, бросился к ближайшим кустам.
Редкий, лишенный листвы кустарник был не слишком хорошей защитой, но ничего другого сыщикам не оставалось. Перепрыгнув через пару не успевших растаять сугробов, они оказались под прикрытием редких деревьев, отделявших домик от реки. Алексей наконец выпустил руку напарницы и оглянулся. Погони пока видно не было, но Кузьменко прекрасно понимал, что впечатление может быть обманчивым. Так оно и получилось. Несколько пуль из бесшумного автомата злодея простучали по стволам ближайших берез, и стажеры были вынуждены пригнуться. Преодолев несколько метров на четвереньках, они снова поднялись в полный рост и побежали гораздо быстрее, чем можно было ожидать от людей, по колено увязающих в мокром снегу.
– Девятимиллиметровые… автоматы с глушителями… – сбивая дыхание, сообщил напарнице Алексей. – Спецназ?
– Надо их… опередить! – так же отрывисто крикнула Ира. – Бери левее… бежим к машине…
– Через пустырь… нельзя, – возразил Алексей, снижая темп.
– Мы потеряем транспорт! – возмущенно крикнула девушка.
– Это лучше, чем потерять жизнь, – заявил Кузьменко и остановился.
Он оперся руками о колени и попытался отдышаться. Ира с опаской посмотрела на оставшиеся позади деревья и, присев, вынула из кармана телефон. Несколько раз попытавшись набрать номер Эрика, она в конце концов оставила бесплодные попытки и сменила трубку на пистолет.
– Не берет, – призналась она в ответ на вопросительный взгляд напарника.
– Придется пробиваться с боем, – решительно заявил Алексей, тоже вынимая из кармана оружие.
– Шансов – ноль, – удрученно заметила девушка.
– Замерзать в этом лесу тоже не вариант, – продолжая храбриться, возразил Кузьменко. – Красавчик на нашем месте не раздумывал бы ни секунды.
– Он бы и не сбежал из домика. – Ира поморщилась. – С его-то подготовкой…
– Хорошо, – сдался Алексей, – давай подождем, пока стемнеет, и проберемся к машине.
– Если она к тому времени еще будет стоять там, где мы ее оставили, я куплю тебе бутылку шампанского, – со вздохом сказала Ира.
– Лучше кофе и горячих бутербродов, – предложил Кузьменко.
– Согласна. – Ира кивнула и вдруг приказала: – Ложись!
Алексей без лишних вопросов упал на сырую землю проталины. Ира молча вытянула руку в сторону берез, и он увидел, как между светлыми стволами деревьев движется несколько темных фигур. Они шли почти бесшумно и совершенно не интересуясь отчетливыми следами, которые оставили беглецы. Прошло насколько минут, и последний из незнакомцев скрылся гораздо южнее того места, где притаились сыщики.
– Слава богу, – с большим облегчением произнес Алексей, переворачиваясь на спину.
– Вставай, простудишься, – сказала Ира. – Надо выбраться к машине, к действующему телефону.
– Мы пока ничего не нашли, – заупрямился Кузьменко. – Красавчик этого не поймет.
– Мы не возвращаемся, а только позвоним, – заверила его напарница. – Потом придем сюда с камерой и снова заляжем напротив избушки. Если оттуда выползет кто-то еще, мы зафиксируем это на видео. Вставай!
6
– Нет, Эрик, я ничем не могу помочь. – Голос Сидорова был полон искреннего раскаяния. – Мы этим чекистам как только ни объясняли: урка угробил нашего сотрудника, надо, чтобы все было показательно, а они смотрят сквозь нас рыбьими взглядами и твердят: «Дело государственной важности». Пушка у него, видите ли, не той системы оказалась! На что денег хватило, то на базаре и купил! Или по спецзаказу ему умельцы изготовили. При чем здесь ФСБ? Прокуратура – я понимаю, а эти-то? Не террориста же мы взяли и не шпиона? Бандит чистой воды… В общем, не добился я от них взаимопонимания.
– Не переживай, – успокоил я майора, – мы им еще покажем, кто лучше службу тянет… Ты сам-то оружие видел?
– Нет, но знающие ребята говорят, что «базука» просто, а не пистолет.
– Ясно. – Я задумался.
– Что тебе ясно? – спросил майор. – Опять пришельцы с того света?
– Пока не знаю, – ответил я.
– А говоришь «ясно», – назидательным тоном сказал Сидоров. – Что там, в деревне?
– Еще не созванивались, – вместо меня ответил Красавчик. – Но ты не волнуйся, разберемся.
– Надеюсь, – сказал Сидоров. – До связи?
– Что? – выходя из состояния глубокой задумчивости, спросил я. – А, да, до связи…
– Все не то, – заключил Красавчик, когда погас экран компьютера. – Пушку ему по спецзаказу сделать, конечно, могли, но кто бы сделал к ней патроны? Обрати внимание – гильза заводская, не какой-то кустарный образец, а массовое производство. Маркировка, правда, странная – две цифры и никаких букв, но не штучный это экземпляр, как ни крути…
– Согласен. – Я завел машину и развернул ее в направлении проспекта. – Поехали к Паше. Без беседы с уркой нам не обойтись, а помочь в этом нам сможет только Старшина.
