погрузкой конфискованных у старателей слитков и отбором образцов в пещере.
– Я верю, но…
– Но? То есть сомневаешься? Тогда просто объясни мне, откуда взялась эта прорва золота в пещерах, где двадцать лет назад не было ничего, кроме сталактитов и сталагмитов?
– И это твой главный аргумент в пользу тайного нашествия чужаков? – Наташа упрямо покачала головой.
– Да. А что тебя не устраивает?
– А то, Влад, что и пришельцам было бы не под силу натаскать такую кучу. Причем скрытно. А если они это сумели, если они настолько могущественны, зачем им размениваться на провокации вроде Золотого кризиса или нынешних фокусов с программным зомбированием? Они могли бы уничтожить Нации одним ударом еще десять лет назад. Во всяком случае, не допустили бы уничтожения золотозапаса тогда и не дали бы обнаружить себя сейчас. Почему же они этого не сделали?
– Это мы спросим у чужаков, когда поймаем.
– Нет, – Наташа вдруг обрела уверенность. – Влад, я только сейчас поняла… Какие же мы… дураки!
– Да? – Фирсов усмехнулся. – И что ты поняла?
– Я поняла, что права на все сто! Погоди, не перебивай! Лучше скажи, почему твой неведомый враг до сих пор не нанес удар? Да потому, что никаких пришельцев нет!
– Ната…
– Не перебивай, ну, пожалуйста! – взмолилась Наташа. – Дослушай! Пещеры были набиты свинцом, за исключением нижних, самых доступных полок. Спроси у Володи, откуда он брал образцы! Наверняка не тянулся. Брал наугад, но с нижних стеллажей! «Золотая пещера» была грандиозной мистификацией! Я уверена, если не ты, то кто-нибудь другой точно взорвал бы эти пещеры. Может быть, и сам Лемье! Ты просто всех опередил и невольно подыграл врагу!
– Ну, это уж слишком!
– Я же не обвиняю тебя! Мы все думали, что так будет лучше. Никто не мог предположить, что наши действия просчитаны врагом на три хода вперед. Нам тогда и в голову не могло прийти, что наши реальные противники добивались вовсе не финансового кризиса, что им был нужен кризис власти! Они хотели привести на смену Парсону военных, причем именно твою Группу, советник. И знаешь, почему? Это ужасно, но другого объяснения я не нахожу… Главный вражеский резидент вовсе не знаменитый Поль Лемье, а один из наших! Он добьется установления в Нациях жесткой военной диктатуры, а затем устроит в Группе «внутренний переворот» и займет твое место. Загребет твоими руками весь жар, а потом спокойно сядет в кресло диктатора!
– Ната, это бред!
– Подумай сам! Трезво и без эмоций. Подумай, Влад!
Во взгляде Фирсова промелькнула неуверенность. Он немного помолчал и глухо произнес:
– Возможно, ты права. Я поразмыслю над этой версией. Но пока ничего менять не стану. Флот на пути к логову. Если я отдам приказ вернуться, меня не поймут… Я бы не понял.
– В этом я с тобой согласна. – Наташа участливо взяла его за руку. – Теперь придется идти до конца. Но обещай мне, что будешь внимателен. Чем ближе к финалу, тем выше риск получить нож в спину.
– Да, – невесело усмехнулся Влад, – если ты права насчет «крота» в Группе, такой риск есть. Получить нож в спину от своего будет смертельно обидно…
Сполохов не мог придумать ровным счетом ничего. А время шло. Олег уже начал сжимать кулаки по примеру Граббе и мысленно простился с жизнью, но тут ситуация в корне изменилась. Робот отпустил сержанта, а Лемье на секунду уставился в пространство. Затем его лицо приобрело крайне озабоченное выражение, и он, забыв о пленниках, торопливо удалился. Следом за ним утопали прочь и роботы. Не прошло и минуты, как потрепанный «взвод лабораторных кроликов» остался предоставленным самому себе. Все это было настолько неожиданно, что никто даже не успел удивиться. Все просто молча застыли, боясь поверить в благополучный исход.
– Врал этот Поль насчет Сопротивления, – нарушил молчание Таран. – Такое обеспечение даже «Райху» не потянуть, а не то что мелким компаниям. Хуже тут дело, гораздо хуже…
– Чужие? – иронично спросил Олег.
– Напрасно ты осклабился, – пробурчал сержант. – Других вариантов я не вижу.
– Scheise! – Граббе резко обернулся и указал на потолок.
– К шлюзам! – заорал Таран, прежде чем солдаты поняли, почему ругается ефрейтор.
Тройной шлюз не был заблокирован, и, когда створки внутренних дверей начали закрываться, Сполохов все-таки не совладал с любопытством и обернулся. Наблюдательный Граббе был прав. Ситуация складывалась дерьмовая. С потолка покинутого взводом купола через раскрывшийся кингстон лилась морская вода. Что-то заставило Лемье не просто спешно покинуть свой подводный штаб, но и ликвидировать его. Что? Неужели, как и предсказывал Таран, на планету-полигон прилетел кто-то, способный надрать роботам механические задницы? Это был удачный поворот событий, вот только как теперь отсюда выбраться?
Энергоснабжение пока не прекратилось, и створки шлюза сработали, но, когда бойцы вошли в помывочный отсек, обнаружилось, что и там по пояс воды. Она точно так же лилась с потолка гремящим водопадом, и уровень ее рос с каждой секундой.
– Надеть шлемы! Загерметизировать костюмы! – надрывая глотку, заорал сержант. – На запястье кнопка принудительной активации усилителей! Рядом кнопка…
Его крик оборвался – вода скрыла солдат с головой, но почти сразу включилась радиосвязь:
– Рядом кнопка выравнивания давления и подводного режима фильтров! Все нажали?! Не молчите!
