«серых» комнате ничком лежал напарник. Униформа на его спине была изодрана в клочья. Я сделал шаг к лежащему, обратив внимание на то, что два чужих пистолета и автомат Сержанта лежат рядом с телом. Преступник бежал, бросив орудие преступления? Что-то не верится. Словно отвечая на мой незаданный вопрос, прохладный ствол допотопного «кольта» скользнул под приоткрытое забрало моего шлема и воткнулся в скулу.
– Привет, – сладко произнес маг, выбирая слабину спускового крючка.
– Сержант, подъем! – заорал я, стараясь не замечать движения указательного пальца врага.
Рой иголок развернул мага вокруг вертикальной оси и отбросил от меня на пару метров. Револьвер агрессора все-таки грохнул, но пуля лишь скользнула по шлему. Этого вполне хватило для легкого нокдауна. Собрав остатки сил, маг тяжело поднял «кольт» и выстрелил в голову сидящего с автоматом на коленях Сержанта. Шлем напарника выдержал прямое попадание, но сам он вновь разлегся, на этот раз – навзничь. Я ответил магу короткой очередью, хотя особой необходимости в этом и не было: он дернулся в конвульсиях и затих еще до того. Я, шатаясь, дошел до Сержанта, сел рядом и закурил. Минут десять прошло в полной тишине.
– Ну и денек… Типичное начало новой жизни, – наконец произнес я, гася третью сигарету о нагрудную пластину бронежилета напарника.
– Шлем надо носить по уставу, – голос Сержанта был слабым, – иначе без зубов останешься.
– Намек понял, – вяло согласился я, перезаряжая его револьвер. – Быстро он долетел. Как, интересно, ему удалось пройти через силовое поле?
– Так же, как и мне, – в комнате, легко подбрасывая на ладони покореженный генератор, появился хорошо знакомый мне капитан федеральной контрразведки.
– Ну нет! – Я вскинул револьвер и полностью разрядил его в вошедшего.
Фигура капитана подернулась голубоватой дымкой, немного померцала и исчезла.
– Ты чего в белый свет палишь? – Сержант с усилием поднял голову. – Половину квартиры разнес.
– Диверсанты… их командир, вернее, – невнятно ответил я, показывая револьвером туда, где секунду назад стоял капитан.
– Морок это, «морок вульгарис», если хочешь. Телепат из него на троечку с минусом, но сильные впечатления он считывать может. Видимо, ты серьезно озабочен этим типом в форме капитана, раз морок с ним представление разыграл.
– Надо проверить силовые поля, – упрямо отозвался я, неуклюже поднимаясь.
Стены медленно плыли по часовой стрелке, пол уезжал в противоположную сторону, а потолок ритмично подпрыгивал вверх. Я отнюдь не сразу сообразил, что все это происходит не на самом деле, а лишь в моей голове. Дополнительную прелесть ощущениям придавала легкая головная боль. Чудесно. Суперагент, неуловимый и бесстрашный Сэм стал испытывать хоть что-то, кроме презрения к опасности и азарта. Пока ничего хорошего в ординарности я не видел. Более того, такая чудовищная уязвимость мне совсем не нравилась.
– Радиоперекличка – тоже мираж? – Я поискал сквозь блики забрала взгляд Сержанта.
– Нет, – коротко ответил напарник, пытаясь сесть.
– Значит, капитан близко, да не один, а с целым отрядом.
– Страшно, супермен?
– Не знаю. Я толком ни разу и не боялся, – сказал я, отметив про себя, что говорю чистую правду.
В самом деле, чего бояться, когда ты главный герой сериала с обязательным счастливым концом каждой серии?
Оказаться чьим-то сном чертовски тяжело для самолюбия, но гораздо менее опасно для жизни.
Что же произошло с тем профессором? Ответа из сна я не вынес. Он, кажется, говорил, что догадывается, но не успел высказать догадку вслух. Жаль. Мне уже крайне надоело быть «реальным».
– По-моему, надо двигать на базу, – Сержант поднялся на ноги, морщась от боли. – Спина – сплошной синяк.
– Он и там найдет, – я махнул рукой, – а главное, не успеем уже.
– Но там целый гарнизон, а здесь мы с тобой вдвоем. Как ты уже заметил, против целого отряда.
– Не совсем.
– Не совсем что?
– Вдвоем, – я решительно зашагал к выходу.
Выйдя на площадку, я осветил дверь в следующую квартиру. Она висела на одной петле. Миновав эту символическую преграду, я оказался в просторном помещении, наполненном телами, как вагон метро в час пик. Маги сидели буквально друг на друге.
– Ты что, рехнулся? – напарник поймал меня за рукав.
– Я договорюсь, – уверенно ответил я и, не дожидаясь продолжения дискуссии, шлепнул по серой щеке ближайшего мага.
С запоздалым сожалением я разглядел, что выбор мой пал на особь женского пола. Напарник тоже обратил на это внимание и не удержался от комментария:
– Лучше бы ты кобру поцеловал.
Я, понимая, что он прав, промолчал. Магиня вздрогнула и, приподняв серые веки, сверкнула в нашу сторону злобным взглядом. Она теперь знала столько же, сколько и я. Скорее всего, именно это подсказало ей, что лучше будет посидеть смирно. Она постоянно косилась на ствол моего автомата.
– Ты поняла идею? – не тратя времени на предисловия, спросил я.
Магиня коротко кивнула. Я чуть повернулся к Сержанту и пояснил:
– Мы их отпускаем, а они за это прикрывают наш отход.
– Это голыми-то руками?
– А их талант?
– Шеф тебя убьет…
– Шеф или диверсанты, какая разница?
– Надеюсь, ты хотя бы подождешь с побудкой до появления противника?
Вопрос Сержанта утонул в грохоте взрыва. Пыльные стекла задребезжали, но, как ни странно, выдержали.
– Наша машина, – печально констатировал Сержант, осторожно выглядывая в окно. – Буди…
Я вихрем пронесся по комнатам, щедро раздавая магам оплеухи. Через минуту полсотни серых существ внимательно пялились черными провалами глаз на прислонившегося к косяку Сержанта. Они, как и я, прекрасно знали, что сил у напарника немного, но тяжелый автомат в его руках заставлял их выполнять свою часть сделки. Снизу донеслись голоса. Начинался штурм. Маги, плавно ступая по пружинящему полу, рассасывались по зданию, занимая выгодные для засад позиции. Часть их осталась с нами. «Серые» не сводили глаз с оружия.
– Здесь есть черный ход, – наконец произнес один из них.
– Я покажу, – подхватила разбуженная первой магиня.
Мы с напарником переглянулись.
– Иди вперед, я прикрою, – Сержант пытался собраться, но это удавалось ему с большим трудом.
Он был настолько бледен, что почти походил на наших новых союзников. «Ребра переломаны точно, только бы внутреннее кровотечение не открылось», – мелькнула тревожная мысль. Я двинулся по темному узкому коридору за проводницей. Напарник шел за мной в двух шагах, держа магов под прицелом. Они стояли неподвижно и молча. «Проткнет обломок ребра легкое, и конец…» – продолжал размышлять я и потому не заметил, что магиня остановилась. Я по инерции налетел на нее, пробормотал какие-то извинения и осекся, встретив холодную пустоту антрацитового взгляда.
– Выживет, – ответила она на мои размышления. – За дверью стоят двое людей и кто-то еще.
Теперь я разглядел, что коридор уперся в массивную дверь с железными запорами.
– Кто? – спросил я, прекрасно понимая, насколько глуп вопрос.
– Не наш! – Проводница покачала головой и, обращаясь к Сержанту, добавила: – И не ваш.
– Значит, ход не такой уж черный.
– Но это и не диверсант, – продолжала магиня, словно не слыша моего замечания, – я не чувствую его мыслей. Может быть, спящий, ты знаешь, кто за дверью?
