— Черт! «Волчонок» жив?
— Ранен, но дышит. А вот трое полисменов убыли в мир иной. Роботы постарались. Будет скандал, как думаете?
— Не будет, лейтенант, мы разберемся.
Командир отключил связь и развернулся вместе с креслом к старпому. Отдать какое-нибудь распоряжение он не успел, помешал включившийся аварийный канал. В эфире внутренней сети станции, а заодно всех пристыкованных к ней кораблей вещала главная управляющая программа. Мурлыкала она приятным женским голосом, правда по-китайски. Перевод бортового навигатора последовал с запозданием в секунду и суровым басом.
«Внимание, по ремонтной станции „Тайко-7“ объявляется тревога второй степени. Мы входим в стандартный метеоритный поток. Просьба перевести корабли в режим герметизации и обесточить силовые установки. Энергоснабжение ваших кораблей будет осуществляться посредством аварийной подачи из защищенного энергоузла станции. Спасибо».
— Как по часам, четвертый раз за сутки, — недовольно взглянув на забранный наружными бронешторками иллюминатор, сказал старпом Уваров.
— Нас предупреждали, что на орбите Дао пыли больше, чем на грунтовой дороге, — заметил Густавсон.
— Но здесь лучшее соотношение цены и качества ремонта. — Уваров развел руками. — Бюджет.
— Вот именно. — Командир кивнул и снова взглянул на экран. — Корабль, задраить все шлюзы, кроме главного. Горохов, бери «волчонка» и возвращайся на борт, да поторопись! Приготовиться к метеоритной атаке.
— Если отключим силовую установку, приготовиться к атаке мы не сумеем, — осторожно сказал Уваров. — На резервном питании защита не вытянет.
— Силовой щит против метеоритов обеспечит станция, наша задача — провести все остальные процедуры. Доложить готовность!
«Внимание, до метеоритной атаки осталась одна минута. Начинаем обратный отсчет. Пять семь, пять шесть, пять четыре…»
— Командир, мы на борту, можно задраивать главный шлюз! — доложил Горохов.
Капитан корабля одобрительно кивнул и хотел что-то добавить вслух, но его снова перебили. Теперь это сделал встревоженный пилот.
— Командир, на связи ходовая рубка, станция убирает бронеплиты вокруг дока! И силовая защита нашего сектора не работает!
— Ты ничего не путаешь?
— Я тут ни при чем, это наш навигатор сообщил.
— Срочно запустить силовую установку! Активировать корабельный энергощит. Внимание экипажу, по местам стоять, метеоритная угроза!
— Нас подставляют, командир! — Старпом нервно вцепился в спинку кресла. — Наверняка из-за беглеца. Может, просто вышвырнем его обратно в шлюз?
— Без паники, Уваров. — Густавсон повысил голос. — Мы федеральная полиция, а не добровольные спасатели. Тут явно что-то не так, и мы обязаны во всем разобраться. Лучше следи за обстановкой перед шлюзом, возможна повторная атака. Горохов!
— На связи, командир!
— Сможешь допросить беглеца? Что, черт возьми, за «волчонок» к нам прибился?
— Он в отключке.
— Плохо. Ходовая, что с активацией щита?
— Мощности пока не хватает. Нужна еще хотя бы минута!
— Командир… — попытался что-то сказать Уваров.
Густавсон жестом приказал ему замолчать, чтобы стал слышен продолжающийся отсчет управляющей программы станции.
«…Два один, два ноль, один девять…»
— Минуты у нас нет. Остается надеяться на удачу. Ходовая, каким бортом станция встретит метеоритное облако?
— Нашим, командир.
Густавсон решительно встал и кивком указал старпому на дверь.
— Всем покинуть корабль! Капитан Уваров, отвечаете за эвакуацию.
— Главный шлюз заблокирован станцией! — крикнул пилот.
— Черт! — негромко проронил командир и тут же продолжил в полную мощь тренированного голоса: — БЧ, всех роботов на прямую наводку! Десанту огонь из всех стволов! Выбить створки! Уваров, выводи экипаж! Я пойду замыкающим.
— Есть!..
…Сравнения были грубоватыми, но лейтенанту космодесанта Горохову было не до изящной словесности. Всего лишь двухсекундный залп разнокалиберной «космической картечи» превратил бронированный корабль в сито, а весь не успевший эвакуироваться экипаж — в мясо. Командир Густавсон погиб на месте, как и полагается настоящему капитану, вместе с кораблем. Выжили только те, кто в момент объявления эвакуации находился поблизости от главного шлюза: лейтенант Горохов, пятеро десантников из его группы и раненый беглец. Еще каким-то образом сумел выжить капитан-лейтенант Уваров. Он успел перейти с борта гибнущего корабля в шлюзовой коридор станции и задраил люк перехода за секунду до взрывной разгерметизации дока.
В момент взрыва спасшихся землян подбросило почти на метр вверх, и, рухнув с этой высоты, они крепко приложились к палубе. Почти в ту же секунду по трубе перехода разнесся вой сирены, замигали аварийные лампы и автоматически закрылись створки внутреннего люка. Получилось, что земляне заперты в шлюзовом переходе, и выбраться из него без посторонней помощи не смогут. В теории, конечно, без учета огневой мощи двух успевших выкатиться вместе с десантом «колобков» и оружия самих десантников.
Но спешить с опровержением теории смысла не было. Шлюзовой переход находился под силовой защитой станции, а значит, метеоритная атака выжившим землянам больше не угрожала. Теперь главная угроза таилась за внутренними створками, и, чтобы встретить ее во всеоружии, десанту требовалась пауза.
— Занять оборону! — Капитан Уваров встряхнул головой, пытаясь избавиться от легкого звона в ушах. — Роботы, трансформироваться, принять форму огневых позиций! Лейтенант Горохов, рассчитать личный состав по порядку!
— Нас семеро, господин капитан, плюс один штатский. Еще семеро на грунте. Вернее, уже стартовали, на подлете. Только, думаю, их к нам не пропустят. Если кто-нибудь узнает, что тут произошло, у правительства Дао возникнут серьезные проблемы.
— Это точно. — Уваров присел рядом с раненым. — По-русски понимаешь?
— Я… да… понимать мало… говорить мало.
— Рядовой Минь, — позвал Горохов. — Ко мне! Поговори с земляком.
— Что спросить, господин лейтенант?
— Почему его преследует местная полиция? И почему она даже не попыталась с нами объясниться?
Минь перевел вопросы, терпеливо выслушал прерывистые, сбивчивые объяснения раненого и перевел ответ:
— Его зовут Чжен Линфань. Он узнал какую-то большую тайну. Плохую тайну, опасную для Федерации. Что-то случится в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое. Он говорит о какой-то бомбе.
Ответ беглеца землян не устроил.
— Где эта бомба взорвется? — уточнил капитан Уваров. — На Земле? Где конкретно? И какой месяц он имеет в виду — этот или следующий?
— Отключился. — Минь развел руками. — Слабый очень. Крови много вытекло. Если добудем
