много пережил, и ему требуется отдых. Давайте на сегодня закончим.
— Анжела обещала доставить меня на Землю в течение трех суток, — заявил Чжен. — Двое суток прошли.
— Конечно! — Штейнбок всплеснул руками. — Слово фрау Роузвел нерушимо! Но в любом случае у нее есть еще дела на Марте, и вылет состоится… — он обернулся к Анжеле, — утром?
— Не раньше полудня, — кивнула она.
— Очень надеюсь, что до этого времени вы поверите в нашу искренность, господин Линфань. Понимаю, сейчас у вас мало причин доверять даже своим спасителям, но мы постараемся доказать, что желаем вам только добра, Чжен. Только добра.
Он расплылся в улыбке — очень, надо признать, располагающей — и первым исчез из поля виртуальной проекции. Херберт бросил на Линфаня короткий, полный осуждения взгляд, покачал головой и последовал за профессором. Анжела задержалась.
— Что на вас нашло?
— Ничего. — Чжен пожал плечами. — Я действительно ничего особенного не знаю. Никаких рецептов тоника или секретов полишинеля. Я обыкновенный неудачник, оказавшийся не в том месте…
— Не в то время, — закончила Анжела. — Это я уже слышала. Но это неправда. Лейтенант Горохов сказал, что у вас проблемы.
— Ну и спрашивайте у него, раз он так считает! Почему Херберт не запросил рапорт лейтенанта по своим каналам? Потому, что его наглухо засекретил штаб Колэкс? Или потому что Херберт на самом деле никакой не капитан?
— Ну, знаете, Чжен, это уже слишком! — Анжела возмущенно похлопала ресницами. — Ваша подозрительность начинает смахивать на манию преследования! Я была о вас другого мнения. Встретимся вечером!
Проекция исчезла. Линфань выдохнул и, чтобы не сползти со стула на пол, навалился на стол. Несмотря на энергетическую подпитку чаем, внутренняя слабость прокралась наружу и спровоцировала мелкое дрожание конечностей. Так паршиво Чжен не чувствовал себя даже сразу после ранения. Тогда, на борту «Тайко-7», организм подстегивали запредельные дозы адреналина, теперь же приходилось довольствоваться чаем. Да и моральный дух сейчас упал гораздо ниже, чем тогда. С одной стороны, Линфань чувствовал, что все сделал верно, в полном соответствии с требованиями интуиции, которая еще ни разу не подвела. Но с другой стороны… пропасть между ним и Анжелой превратилась в гигантский провал, через который даже теоретически невозможно будет построить мост или хотя бы протянуть канат.
«Ну что я за человек! — Линфань уныло взглянул на чайный набор. — Безмозглый глиняный горшок, а не человек. Мне в руки шла такая удача, а я отказался от нее ради каких-то непонятных шпионских игр. Какое мне дело до всех этих людей-Инь и их „страшных тайн“? Я вырвался из ловушки, познакомился с прекрасной женщиной, оказался на райской планетке… чего еще желать? Выложил бы сейчас все Херберту, отдал ему запись и умыл бы руки. Зачем понадобилось усложнять себе жизнь? Что за блажь?!»
Чжен кое-как совладал с дрожью, допил чай и с трудом поднялся на ноги. В принципе до запримеченной ранее полянки слева от коттеджа сил должно было хватить. Оставаться в доме Линфаню почему-то не хотелось. Было неуютно. Наверное, от стыда за свое поведение.
«Ничего, высплюсь на свежем воздухе, станет легче. — Чжен спустился с крыльца и побрел по тропинке к группе высоких деревьев с раскидистой кроной. — А что касается блажи… может быть, это и не блажь вовсе. Простой инстинкт самосохранения. Пока знаешь что-то особенное — жив. Ведь то, что я вырвался с Дао и спрятался на Марте, еще не означает, что я в безопасности. Поэтому и срабатывает интуитивная защита. Вот когда прилечу на Землю и окажусь в приемной СБЗФ…»
Чжен прислушался к ощущениям. Что-то там в подсознании определенно шевельнулось, и от этого почему-то стало теплее. Видимо, интуиция одобряла такой ход мыслей хозяина. Линфань как мог ускорил шаг и добрел до заветной рощицы вдвое быстрее, чем рассчитывал. Вот что значит положительный настрой! Чжен уселся на мягкую траву и прислонился спиной к гладкому теплому стволу дерева. Шелковистая трава, земля, дерево, солнечный свет, чистый воздух… Линфань чувствовал себя как основательно разряженный аккумулятор, попавший в зарядное устройство. Энергия лилась, казалось, отовсюду, из всех окружающих стихий: и земли, воздуха, воды, текущей в виде соков по древесному стволу… Хотя больше всего, конечно, наливалось из «чаши» солнца. Чжен запрокинул голову и прижался затылком к дереву. Местной звезды было почти не видно сквозь густую крону, но Линфаню вполне хватило фрагментов неба и рассеянных лучей. Он купался в этой «нирване», абсолютно забыв обо всех своих прежних проблемах и переживаниях. Назвать это состояние счастьем было бы слишком, но названия Чжена не интересовали. Он наслаждался тем, что имел, а как это назвать… какая разница?
По небу вдруг промелькнули две тени. На облачка они не походили, да и пролетели слишком быстро. Может быть, флаеры? Вернулась Анжела? Но почему так быстро и почему теней две? Тени мелькнули снова. Линфань повертел головой. Из-под деревьев рассмотреть кружащие в небе помехи не получалось. Чжен снова расслабился и закрыл глаза. Мало ли кто тут может летать. Планета малонаселенная, но ведь обитаемая. Путь себе летают.
Солнечный свет стал тусклым, это Чжен ощутил, даже с закрытыми глазами. Он чуть приподнял веки и снова взглянул вверх. Тени стали крупнее. Неопознанные флаеры явно шли на посадку, причем не на космодром, а прямиком на полянку рядом с деревьями. Линфань с трудом поднялся и, кряхтя, как старик, выбрался из-под сени раскидистых крон.
Летательные аппараты продолжали нарезать круги, однако садиться не собирались. Они просто снизились до минимальной высоты, метров в сто, и барражировали над деревьями вокруг коттеджа, будто кого-то выискивая. Чжен протер глаза и, когда зрение сфокусировалось, невольно отпрянул обратно под прикрытие густых крон. В небе кружили вовсе не флаеры! Это были боевые катера без опознавательных знаков, но явно не местного производства. Линфань слабо разбирался в военной технике, зато отлично знал, чем в принципе отличаются любые китайские машины от всех прочих. Даже у почти точных китайских копий тех же «БМВ» имелись особые азиатские штрихи. Два кружащих над частным космодромом катера дальней разведки были сделаны на Дао, в этом не было никаких сомнений!
«Выследили! — Сердце забилось учащенно, а уши заложило. — Выследили с точностью до сотни метров! Может быть, наша техника и не столь изысканна, как немецкая, но эффективна на сто процентов! Можно гордиться. Так и сделаю… если уцелею».
Чжен прижался к теплому стволу дерева. Убежать было почти нереально, но и стоять на месте было смертельно опасно. Поступить следовало как-то нестандартно. Например, не пытаться уйти в горы или в леса, а сделать наоборот — вернуться в коттедж и связаться с Анжелой. А лучше сразу с Хербертом. Здесь его юрисдикция, пусть выручает. Боевые космолеты без опознавательных знаков над охраняемой гарнизоном Колэкс территорией — это не шуточки.
«Станет совсем туго, выложу все тайны Херберту и попрошу политического убежища». Линфань прикинул расстояние до коттеджа. Будь он в нормальной форме, пробежать стометровку по петляющей тропинке он сумел бы секунд за пятнадцать. В нынешнем состоянии на это требовалась минута, не меньше. Да и то, если силы не кончатся на полпути.
Чжен прислушался. Катера летали без особого шума, но все-таки не настолько тихо, чтобы их не услышать. Тонкий свист рассекаемого воздуха был слышен за полкилометра. Сейчас же, кроме шума листвы и птичьих голосов, Линфань не слышал ничего. Улетели? Чжен снова выглянул из-под кроны. Катера ушли на разворот, но вряд ли этот маневр мог занять у них целую минуту. Секунд тридцать, а значит…
Додумывать Чжен не стал. Ноги сами понесли его к коттеджу, причем с неплохой скоростью. Медитация явно пошла на пользу. Свист взрезанного космолетами воздуха ударил по ушам, когда до укрытия оставалось метров тридцать. Если бы Линфань мог прибавить… но он не мог. Более того, правая нога зацепила кочку, и Чжен растянулся на пыльной тропинке в полный рост.
Как оказалось, в этом конфузе имелся свой плюс. Грунт в десяти шагах впереди Линфаня вдруг вздыбился и выстрелил вверх фонтаном горящих земляных комьев. Примерно такая же история повторилась еще в трех точках впереди, и все четыре мини-вулкана открылись на тропинке. Чем стреляли катера, Линфань не знал, да и не хотел знать. Для него важнее был сам факт стрельбы и то, что, если бы не кочка, один из выстрелов точно накрыл бы незадачливого беглеца. Катера разошлись в стороны и синхронно
