– К бою! – Владислав указал на невысокий каменный выступ метрах в десяти перед широким входом в грот. – Занять оборону! «Вертушки», приготовиться! Будете прикрывать!
– Керосина мало, – предупредил Денис, отряхивая с комбинезона крошки. Он воспользовался моментом, чтобы перекусить, и теперь дожевывал свой бутерброд ускоренными темпами.
– На сколько хватит. Отгоняй их «вертушки» до тех пор, пока не останется в обрез, чтобы долететь в обычном режиме до ближайшего крупного города.
– Там уже столько, – Денис запил из пластиковой бутылки. – Ну, может, еще минут на десять хватит.
– Вот и ладно. Постарайтесь, не то нам крышка. Два десятка «вертушек» разнесут этот грот к чертям за две минуты.
– Сделаем, Владислав Валерьевич. Четырьмя-то бортами мы им устроим! Только бы гроза не помешала. Когда тучка подойдет, нам придется сесть.
– Им тоже, – заметил Добрецов. – Так что гроза нам скорее поможет, чем помешает.
Все бойцы, кроме команды подносчиков боеприпасов во главе с Ольгой, заняли отведенные командирами позиции, приготовили оружие, а пилоты уселись в кабины «вертушек», готовые запустить двигатели, как только поступит команда. Ольга, Тома и с ними трое бойцов продолжали опустошать подземный склад, растаскивая по позициям тяжелые ящики, в основном с ручными гранатами и боеприпасами для подствольников. Двое ребят-технарей из команды Николая под руководством Баркова пытались завести с трудом поднятый из подвала излучатель. Лена и Олежка были снабжены сухим пайком и водой и отправлены в глубь пещеры, с напутствием удирать по коридору в железнодорожный тоннель, если бой подойдет к самому входу. Судя по затравленному взгляду, Лена была готова удрать прямо сейчас, но брести по шпалам в неизвестном направлении, да еще одной, ночью, с ребенком на руках, было выше ее сил.
Тем временем на горы опустилась ночь. Ни для пилотов, ни для бойцов это пока не было проблемой, но командиры не без оснований предполагали, что электроника приборов ночного видения может отказать, а потому в дополнение к минам приказали выкатить на склон несколько баллонов с горючей смесью и разбросать повсюду небольшие канистры с бензином. Идти атакующим предстояло по горящему склону, даже если разразится гроза. Напалм водой не потушить.
Довольно быстро нервная дрожь после команды «К бою» унялась даже у самых впечатлительных. Ведь бой все никак не начинался, и даже не было признаков, что враг крадется через темный лес и вот-вот нападет. Деревья шумели под порывами ветра, а приближающийся грозовой фронт сверкал частыми молниями и рокотал далекими пока отголосками грома. Вот, собственно, и все, что происходило. И так продолжалось больше часа.
Бойцы-техники запустили, наконец, орудие, правда, на семьдесят процентов от штатной мощности, и Саша, решив, что его помощь больше не требуется, улегся на приготовленный для него резиновый коврик. Справа аккуратно лежал автомат, слева – М-станнер. Барков поменял их местами и включился в захвативший всех окружающих процесс – в ожидание.
Бездействие усыпляло бдительность и убаюкивало. Страшно хотелось смежить веки хотя бы на секунду. Барков клюнул носом и тут же себя одернул: «Надо же, спать захотелось! Два месяца не хотелось, а тут вдруг расслабился! Смотреть в оба, партизан Барков!»
В голове разлился далекий гул набата. Судя по громкости виртуального звука, «Сокол» вот-вот должен был предупредить об опасности четвертой степени. Саша присмотрелся к опушке леса. В такой темноте ничего рассмотреть было нельзя, даже с подсветкой. Барков подключил к делу «Сокола». Да, опасность была реальной и вовсе не четвертой степени.
Неторопливой, сплошной волной вверх по склону ползло нечто вроде движущегося одеяла. Тонкого, невесомого, но угрожающе плотного и прочного. Волна обтекала деревья, едва заметно шевелила траву и двигалась абсолютно бесшумно. Впрочем, даже если от ее движения минимальные звуки и были, шум ветра их полностью заглушал.
Саша легонько коснулся волоска ларингофона и откашлялся.
– Блэк «опыляет» местность Н-пятыми. Как я и думал, «наны» собираются подползти к нам как можно ближе и поставить заслон.
– Значит, надо их сжечь, пока не поздно, – ответил первым Николай.
– Сначала дадим подойти, потом обработаем их станнерами, и только после этого ваше слово, генерал, – предупредил Саша. – Работать М-станнерами по моей команде. Приготовились!
– Подтверждаю, – буркнул Добрецов. – Денис, запускайте свои шарманки.
– Еще рано, – возразил Саша, – основные силы в километре ниже по склону… – он осекся, – хотя, потом может быть поздно.
Оспаривать приказы командира было неправильно, Барков это хорошо понимал. В конце концов, гроза все равно не даст «вертушкам» взлететь. Минут через десять край сверкающего фронта появится над позициями, и к музыке огня добавится музыка ливня. Что будет звучать громче – вопрос, достойный тотализатора.
– Я поставил перед входом в грот сплошной щит из С4Н, – рядом с Барковым устроился Владислав Валерьевич. – Запасы «четвертых» на исходе, но, чтобы продержаться, их хватает.
– Сколько продержаться?
– Ночь, – Добрецов поднял бинокль и внимательно осмотрел чернеющий внизу лес. – Кажется, есть движение.
– Нанороботы противника в тридцати метрах, занимаются разминированием.
– Это плохо. Надеюсь, превращать напалм в воду они не умеют?
– Нет, но могут взять все баллоны под защиту, и тогда они просто не сдетонируют, сколько бы мы по ним ни стреляли.
– Ну, на этот случай у нас есть станнеры…
