– На кораблях марсианского космофлота нет боцманов. – Трентон строго взглянул на лейтенанта.
– Все, хватит спорить, – оборвал их перепалку Преображенский. – По местам!
– Э-э… господа военные… – донеслось с нижнего мостика. – Тут опять…
– Эта наука меня доконает, – заявил Горох.
– Ты-то здесь при чем? – подходя к поручням, бросил Воротов. – Что у вас, профессор?
– Опять фигурки. – Самсонов утер платком взмокшую лысину. – Очень много… разных, но если посмотреть внимательно, то прослеживаются два основных вариационных ряда. Идут курсом «ноль». Насколько я понимаю, прямо на нас. Так утверждает наш кибернавигатор.
– Постойте. – Воротов сначала хотел просто отмахнуться, что, мол, и сами видим «фигурки», вон они, на прямой наводке, но его смутила загадочная наукообразная формулировка «два вариационных ряда». Если говорить о европейских крейсерах, все они были одной модели: «Тигр КТ-12». – Что значит – два ряда? Разные, что ли, корабли?
– Именно так, – поспешно подтвердил профессор. – Но идут одним строем. Те, что покрупнее, – шестигранными сотами, примерно по два десятка в… э-э… звене, а те, что помельче, внутри этих сот. В целом их сотни три…
– Стоп! – Игорь помотал головой. – Какие три сотни?! Вы куда смотрите?
– На гиперскан, – Самсонов удивился. – Разве я не сказал?
– Черт! Соты! Походный строй чинидов! Ваша светлость, внешняя угроза!
Рев полковника настиг Сергея уже у стыковочного шлюза. Он споткнулся на ровном месте и сразу же бросился обратно в рубку фрегата.
Там его, кроме напряженных товарищей, ожидал еще один человек. Вернее, его голографическое ростовое изображение. На связи с флагманом последней микроэскадры ОВК был сам… Великий Тиран Ергелан.
– Я вижу, у вас возникли проблемы с возвращением в свои законные владения? – Тиран говорил ровным дружелюбным тоном, словно Преображенский был его старинным приятелем или даже дальним родственником. – Здравствуйте, Великий Князь.
– Приветствую вас, Великий Тиран. – Сергей пока не определился, какую выбрать манеру разговора. – Да, некоторые трудности…
– В таком случае командуйте, правитель. – Ергелан степенно поклонился. – Сводная эскадра Тирании Чин и Технократии Роммы полностью в вашем распоряжении.
Преображенский не мог поверить своим ушам. Он нервно сглотнул и растерянно улыбнулся.
– Но…
– Вот представитель правительства технократов, старший программный техник Миллор, он командует подразделениями десантных роботов и отрядом планетарных боевых машин. – Тиран кивнул, и в голокадре появился технократ.
– Приветствую вас, ваша светлость. – Миллор поклонился более явно, чем Ергелан.
Сергей абсолютно не понимал, что происходит.
– Миля! – шепотом позвал из своего угла Горох. – Привет! Горыныча прихватил?
Миллор покосился на канонира и украдкой кивнул.
– Тройка, семерка, туз! – также шепотом пропел канонир, потирая руки. – Будет с кем сыграть!
– Горох, цыц! – прошипел Воротов и незаметно ткнул канонира кулаком в бок.
– Вы предлагаете мне… – Преображенский никак не мог собраться с мыслями.
– Принять командование и использовать наши силы по своему усмотрению. Волею Великого Сунджи мы вверяем судьбы наших миров вам, Правитель. Эта помощь лишь небольшая часть того, что мы готовы для вас сделать.
– Отчего вдруг такая честь? – Сергей мучительно искал в словах Ергелана подвох, но, похоже, никакого подвоха не было.
– Вы избранник высших сил. Вы тот, кто идет. Единственный. Такой же, как тот, кто выжил. Он – Единственный народа Сунджи, вы – Единственный землян. Такие, как вы, рождаются по одному в каждом народе. Они живут очень долго, и, если наступает время уйти, Единственные спускаются к Предкам живыми. Таким образом сохраняется генетическая память всех разумных существ, когда-либо живших в Галактике. Наш народ не имеет корней, но мы скопированы с вас и живем в одно время с вами, а потому имеем право считать себя такими же, как земляне. Мы будем считать вас и нашим Единственным. Если, конечно, вы не против, Правитель.
Последнюю фразу Тиран произнес с трудом, словно боялся, что Сергей может отказать.
– Конечно, мы один народ, кто может в этом усомниться? – Преображенский немного пришел в себя. – Правда, я не уверен, что на меня возложена такая серьезная миссия.
– Так сказал Единственный народа Сунджи. Тот, кто выжил, – пояснил Тиран. – Он сказал, что вы можете пока и не осознавать всей полноты своей миссии. Но это ничего не меняет. Вы тот, кто идет… За всех нас…
– Какой забавный пульт, – Бородач скрипнул зубами. – Как же заставить его работать?
Он положил ладонь на сенсорное поле. На дисплее в очередной раз высветилось равнодушное «неверная идентификация».
– И-ден-ти-фикация! – Князь Василий пнул по массивному основанию прибора. – Я Великий Князь
