– Отметки на гиперсканах, – поднимаясь на мостик со средней палубы, доложил оператор связи.
– Картинку сюда, – приказал Сергей, даже не взглянув на офицера.
Тот развернулся на ступеньках и съехал обратно – для скорости – прямо по никелированному поручню. Спустя три секунды на объемном боевом мониторе появились вражеские корабли. В створе Рубежа их было только три десятка, но, судя по строю, истинный размер эскадры мог оказаться раз в десять больше.
– А говорили, что кораблей у них не осталось, – вслух заметил Сергей. – Как же Попов их проглядел?
– А может, это снова чиниды на трофеях? – предположил Горох.
– Возможно, – согласился Преображенский. – Боевая тревога! Первый эшелон, угол сорок пять градусов к плоскости перехода, огонь по целям с расстояния десять мегаметров. Товьсь!
– Заслон один готов!
– Заслон два готов!
– Выдерживайте угол обстрела, – напомнил князь. – Ваша задача – отсечь фланги. Центр пусть проходит сквозь Рубеж. Им займется заслон три.
– Третий на связи!
– Работать ювелирно! Тех, кто слишком прижмется к телу баранки, – пропускать. Ни в коем случае не стрелять по тору. Одно попадание, и под трибунал пойдут все, вплоть до коков! Ясно?
– Так точно!
– Заслон четыре – подчищать прорвавшихся сквозь заслон три только фланговым огнем, выдавливая противника на линию огня платформ. Командирам орудийных платформ – настроить залповые системы на минимальную дистанцию. Не думаю, что до вас дойдет хотя бы один корабль противника, но если дойдут – работать с ними только в упор.
– Принято!
– И повторю для всех. Попадание в тор будет расцениваться как выстрел по своим… Оператор, время до огневого контакта?
– Четыре минуты!
– Начать обратный отсчет!
Все пошло не так, как хотелось Преображенскому, буквально с первой же минуты. Корабли технократов прошли сквозь Рубеж на такой скорости, что второй заслон не успел толком прицелиться. Третий бросился им на перехват, но опоздал, и вместо перехвата получились какие-то догонялки. Платформы, как и приказывал князь, ждали, когда противник подойдет на дистанцию ближнего боя, но технократы их обогнули и устремились дальше в пространство землян. Такого прорыва не ожидали ни Сергей, ни его капитаны. Фактически крейсеры врага просто уклонились от боя и виртуозно «просочились» во все едва заметные щели.
– Третий заслон – преследование! – крикнул Преображенский.
Все корабли третьей линии и так уже начали преследование, но прорвавшиеся крейсеры противника нырнули в гиперпространство, и где они собирались вынырнуть, было известно только им самим.
– Двадцать три машины упустили! – доложил командир третьего заслона.
– Отойти на прежние позиции! Добивайте тех, кто остался! Без танкеров далеко они не уйдут…
– Но нагадить успеют, – негромко заметил Горох.
– Сообщить о прорыве в штаб, – не обращая внимания на его реплику, приказал князь оператору. – Первый и второй заслоны – контратака!
– А если они никуда не пойдут? – продолжил рассуждать Горох. – Покружат минут пять в гиперпространстве, да и ударят нам в тыл…
– Платформы – круговая оборона! – на этот раз услышав канонира, тут же принял решение Преображенский. – Прицелы в гиперрежим!
– Вышли в пространство противника, – доложил командир второго заслона. – Прямо по курсу конвой!
– Атаковать!
– Есть!.. Конвой противника отходит. Уничтожено двенадцать танкеров! Детонация вызвала гравитационное возмущение…
– Отойти на позиции!
– Платформа восемь – первому. Вижу двадцать три отметки. Выходят из прыжка между первой и второй линиями обороны.
– Наши еще не вернулись, там сейчас дырка, – с досадой проворчал Горохов. – Надо с дистанции их снимать, ваша светлость! Уйдут иначе!
– И напорются на возвращающиеся заслоны, – возразил князь.
– С той стороны Рубежа у заслонов нет прикрытия с тыла!
– Черт! – Сергей скрипнул зубами. – Платформы – огонь по рейдерам противника, как только вынырнут! Только аккуратно!
– Принято!
Аккуратные залпы платформ настигли почти все корабли вернувшейся из гипердрайва группы, но все- таки произошло это слишком поздно. Пилоты технократов пошли на риск и вынырнули из прыжка в каких-то
