– Ничего! Ты кто такой?
– Капитан Безногий, служащий «Зис». По разовому контракту…
– А чего тебе тут надо?
– Как это? – Зигфрид озадаченно поднял брови. – Тут же… «Зис»?
– Ну…
– Ну и вот. Я прилетел по заданию самого Якова Дормидонтовича. Надо доложить, что прибыл.
– Считай, что доложил. Все? Тогда проваливай!
– Эй, постой! Как это проваливай?! Что тут происходит?! Это что, бунт?! Служащего компании не пускают в ее вотчину?! У меня оч-чень широкие полномочия! Яков Дормидонтович будет сильно недоволен вашим поведением!
После этой тирады в разговоре наступила ощутимая пауза.
– Заходи! – мрачнее прежнего буркнул голос. – Только быстро.
В створе ворот поле погасло, но, только Зигфрид перешагнул условную черту, снова вспыхнуло, едва не подпалив капитану пятки.
– Куда идти-то?
– Что, первый раз? Прямо иди. До главного офиса. Он такой же, как у Злюхина на Земле, только в миниатюре. Помнишь, какой у него офис? Или ты врал насчет Якова?
– Помню. – Безногий решительно зашагал к «свечке» с фасадом сплошь из тонированного стекла. Это был действительно своеобразный макет земного офиса «Зис», только в масштабе один к десяти – не в сто, а в десять этажей и без въезда на подземную парковку.
В холле здания было так же пусто, как и на улицах, но чисто. Это Зигфрида обнадежило. Он упер руки в бока и громко откашлялся. Слева послышалось негромкое шипение, и в стене прорезался вход в лифт. Капитан шагнул в кабину, и она тотчас взлетела на десятый этаж. Шаг вперед, и Безногий оказался в просторном кабинете. За широким столом сидел усталый лысый человек в помятом костюме и несвежей рубашке с галстуком.
– Здравствуйте, капитан, – бесцветным голосом произнес человек.
Голос был не тем, что допрашивал Зигфрида у ворот, но интонации были очень похожими.
– Привет. – Безногий прошел к столу и без приглашения уселся в гостевое кресло. – Что у вас тут за бардак?
– Это верно, – лысый печально вздохнул. – Полная разруха.
– Где народ? Такое впечатление, что все сбежали. Причем, в один момент.
– Так и было. – Человек словно бы опомнился и протянул руку: – Березявкин Абрам Иванович, главный менеджер «Зис» в Колонии…
– Зигфрид, – капитан пожал его вялую руку.
– Вы с инспекцией? – осторожно поинтересовался Березявкин.
– Я с неофициальным дружеским визитом, – уклончиво ответил Безногий. – Хочу уточнить кое-какие детали.
– Детали? Чего?
– Это вы мне скажите – чего? Куда подевалось все население?
– Все жители Колонии, кроме охраны офиса и дежурной смены техперсонала, эвакуированы.
– Эвакуированы?! Эпидемия? Чума?
– Почти, – Абрам Иванович нервно поправил узел сбившегося набок галстука. – Здесь очень страшно, капитан. Очень страшно…
Плечи служащего вздрогнули. Казалось, что главный менеджер вот-вот разрыдается.
– Страшно… – Зигфрид уже начал догадываться о причине.
– Эти звери… Люди не знали о том, что творится вокруг. Мы говорили им, что за пределами купола повышен радиационный фон, но любопытство оказалось сильнее осторожности. Кто-то выбрался и случайно открыл вольеры…
– Компания разводила здесь мурлышек?! – осенило капитана.
– Нет! Не произносите этого слова! – Лицо Березявкина перекосилось от ужаса. – Это кара! Господняя кара за нашу самонадеянность! Эти твари – исчадия ада!
– Тпру, Иваныч, не разгоняйся, – осадил его Зигфрид. – Это просто большие инопланетные кошки. Если бы вы попытались наладить с ними контакт…
– Контакт?! – Менеджер вскочил, опрокинув кресло. – Вы понимаете, что говорите?! Какой может быть контакт у мяса и зверя?! Пищеварительный?!
– Да не едят они людей! «Гундосов» за обе щеки уплетают, а людей – нет.
– Вам легко рассуждать! Вы там, в главном офисе, все теоретики. Это едят, то не едят… А вы видели, как они входят в город? Ровными колоннами, словно войска. Страшные черные войска огромных тварей с кинжалами вместо зубов, саблями вместо хвостов и провалами в ад вместо глаз!
– Войск таких я не видел, но с одной мурлышкой был знаком очень близко…
