сгорели на месте. Еще двое загорелись, а остальные… неожиданно отступили и скрылись за закрывшейся дверью склепа.
– Ой, – тихо сказала Ира, выглядывая из-за широкой спины полуангела. – А что это было?
– Трусливое бегство, – задумчиво ответил Тай. – Но как-то странно…
– Что именно?
– Они должны были от этого заклинания рассыпаться все. – Полуангел тряхнул головой и посмотрел на Иру: – А что ты там говорила об Айри?
– Она…
Айри отскочила от Невесты, прижалась, тяжело дыша, к широкому стволу дерева. Она ошиблась! Она не ожидала, что Невеста будет настолько сильна, что Айри, натренированная отцовскими «шутками» и постоянным сопровождением в службе ликвидации опасности для Маскарада, окажется перед ней беззащитным котенком.
– Скольких ты уже сожрала? – поинтересовалась демоница, жадно глотая воздух. Ноги уже подгибались. А от магии толку не было…
Невеста повела плечом, облизнула тонкие губы:
– Сотню? Две? Я не считала. Мне это стало неинтересно, когда я поняла, что мне надо больше. Еще больше. А ты не более чем досадная помеха и такой питательный десерт. Я хотела ту девчонку, она вкуснее, но ты тоже сгодишься. А за той я все равно схожу.
Длинные когти прочертили уродливые шрамы на коре дерева, Айри увернулась. Следующий удар она приняла на катану.
– Мне это надоело! – прошипела Белая Невеста и загорелась.
Черный огонь окутал ее, колючими черными поцелуями пробежал по тонкой коже и впитался. Демоница попятилась – судя по ее ощущениям, Невеста стала еще сильнее, чем была.
Айри зажмурилась, когда в ее сторону метнулась белоснежная смазанная полоса.
«Бесполезно… – пронеслось в ее голове. – Я уже не успею, ничего не успею!»
А в следующий момент ее швырнуло в сторону. Гася силу удара, демоница развернулась в воздухе, недоумевая, почему она до сих пор жива, оттолкнулась от ствола дерева и спрыгнула вниз, распрямилась, пытаясь отпределить, где невеста и что случилось, и замерла памятником самой себе.
Мгновенно пересохшие губы вывели неуверенное:
– Фил.
Но полудемон услышал.
– Дура.
Айри склонила голову, не споря. Она никогда не спорила с ним… Просто потому, что терялась, словно маленькая девочка.
Невеста оскалилась:
– Двое? Слабак и слабачка? Славная парочка! Начну с девушки!
Опять та же белая смазанная полоса, и резкий рваный удар. В сторону на этот раз полетела Невеста.
Меч в руках полудемона загорелся алым огнем, загорелись алым глаза, следом волосы. За спиной распахнулись крылья… Черные перья закружились в воздухе.
Айри осела у того дерева, где стояла. Боевая ипостась… Полукровки, которые родились от ангела и демона… они не были равны полукровкам обычных людей. У них была боевая ипостась, органично сочетающая в себе лучшие черты обеих рас.
Фил ненавидел ее применять, но эта Белая Невеста невероятно его разозлила.
Белая Невеста в панике попятилась.
– Куда же ты? – удивился Фил. Из искаженного горла вырвалось всего лишь рычание, но девушка в свадебном платье поняла и начала пятиться еще активнее.
– Мне еще рано! Рано умирать!.. – простонала она. – Я еще не успела собрать нужную силу! Не трога…
Черно-огненная полоса исчезла в одном месте и тут же появилась в другом. Смахнув голову Невесты с плеч, Фил полюбовался на пепел, окрасивший белоснежные одежды, и развернулся.
Сделал несколько шагов, на ходу возвращаясь в свою привычную форму, и протянул ладонь:
– Поднимайся.
Айри вцепилась в предложенную руку, Фил потянул ее на себя и поставил демоницу на ноги. Она помолчала, потом хрипло выдавила из себя:
– Спасибо.
– Да не за что, – усмехнулся полудемон.
А потом легкое, но ворованное тепло из его глаз ушло, и на Айри опять взглянула черная бездна.
Демоница отвернулась, скользнула растерянным взглядом по подходящему Тайфину. А в следующий миг ее чуть не сбила с ног черноволосая девушка:
– Айри! Айри, ты в порядке? Я так испугалась, когда ты осталась с этой белой мумией. Ты точно в порядке?
– В полном, – ответила демоница. – Ты очень вовремя отправила мне на помощь… Фила.
– Кстати, – поинтересовался Фил, прерывая девичий обмен любезностями, – а откуда ты так хорошо знаешь Айри?
– Вас это не касается, – резко ответила Ира, но затем улыбнулась, смягчая невольную грубость: – А вообще, поговорим дома! И не забудьте забрать Сергея и вернуть его в офис. Машина остается вам!
Хлоп! И… обе девушки исчезли. Ибо, как только была уничтожена Белая Невеста, исчез тот самый сдерживающий фактор, который не давал Ире воспользоваться силой перекрестков.
Фил и Тайфин переглянулись.
– Когда она освоила искусство перекрестка? – спросил Фил.
– Не знаю, – отозвался полуангел. – Но знаешь, мне это даже нравится.
– А мне не очень, – вздохнул полудемон. – Ну что, возвращаемся?
Зеленая «десятка» уже выезжала с территории кладбища, когда на втором уровне склепа у обитателя черного мраморного гроба, еще до конца не вернувшего себе силы, до конца не проснувшегося, первый раз стукнуло сердце…
В кафе было тихо. Отправилась спать Илия. За столиком в углу сидели только Ира и Айри.
– Зачем ты меня приволокла сюда? – тихо спросила демоница.
– Во-первых, кафе завтра вернется в нашу складку только ближе к обеду, а тебе надо как следует отдохнуть. А во-вторых, – Ира серьезно посмотрела на подругу, – нам надо поговорить.
– О чем?
– О прошлом.
– А может, не надо? – возразила Айри, комкая белоснежную салфетку. – Что о нем говорить?
– Нет. Я должна знать историю, ту историю, которая началась до меня.
– Может, и должна, – демоница грустно улыбнулась, – но это долгая история.
– А мы сегодня никуда не торопимся, – пожала плечами Ира.
Возможно, будь на улице день, а не ночь, все сложилось бы по-другому. Возможно, не будь позади этого унизительного чувства беспомощности и такого своевременного появления Фила, Айри бы ничего не рассказала. Но «возможно» осталось за порогом кафе, а неожиданно приобретя подругу, демоница, на душе которой давно уже стыла ледяная пустота, начала рассказывать.
– Это все началось, когда нам было лет четырнадцать – шестнадцать. Для чистокровных это мало. Для полукровок – как и для людей. Но и Фил, и Тайфин взрослели по правилам чистокровных. В общем, в тот момент, когда все случилось, мы были подростками. Я с первого взгляда влюбилась в Фила. Мы встретились на одном из балов, что давала его мама. Он со скучающим видом стоял на балконе, окруженный черным шлейфом своей силы. Скучающий принц демонов… Силы огня, какой же наивной дурочкой я была, увидев его! Словно мотылек, почувствовавший зов цветка, я рванулась на этот огонь.
