произошла полгода назад. Из дома ушла и не вернулась семнадцатилетняя девчонка. Перед этим она поссорилась с родителями, и те решили, что дочь сбежала или к парню, или к подруге. На следующую ночь, когда она все-таки дома не появилась, ее начали искать. Но девчонка как сквозь землю провалилась. Потом выяснилось, что в последнее время она не общалась ни со своим молодым человеком, ни с лучшей подругой. Пошло разбирательство, но концы были спрятаны в воду надежно, дело обернулось пшиком и отправилось в число «глухарей». Прошло некоторое время – очередная пропажа. Ученица музыкальной школы возвращалась с занятий. До дома не дошла. Девчонке было четырнадцать лет. Соответственно ни о каком молодом человеке речи идти не могло. К тому же у нее не было близких подруг. Но что самое главное, уже выходя из здания школы, она позвонила родителям и сказала, что идет домой. По дороге пропала. У родителей оказались достаточно влиятельные связи, и девочку немедленно начали искать. Впрочем, лучше бы не начинали.
– Почему?
– Ребенка видел… бомж. Собирал бутылки и видел, как ее схватили три фигуры в черных балахонах с остроконечными капюшонами.
– Напоминает фильмы ужаса и сатанистов, – хмуро буркнула Илия.
– Не тебе одной, – кивнул Сергей. – Милиция отправилась на кладбище. Девочку нашли. Она лежала на алтаре, залитом кровью. И выглядела так, словно просто спит. Вот только стоило коснуться плеча «спящей», как она рассыпалась прахом.
– Ужасно! – ахнула хозяйка блуждающего кафе.
Астролог помолчал и продолжил:
– Вызвали местного спеца по нечистым делам. Сотрудников поста немедленно отправили на коррекцию памяти. Вызвали сотрудника-сканера из столицы. И он сказал, что это дело дурно пахнет. По одной простой причине, что все случившееся походит на обряд некроманта. Некроманта, которому нужна чужая жизненная сила.
– Чужая сила? – задумчиво повторила девушка. – Подожди, но в честь чего некроманту нужны чужие жизни?
– Сложно объяснить, – вздохнул Сергей. – Я консультировался с нашим отделом, они сказали, что вариантов немного, но ни один не сулит ничего хорошего.
– А поподробнее? – тихо попросила Илия.
– Подробнее? – Астролог хмыкнул. – Вариант первый: некромант совершает подготовку к пробуждению большого кладбища.
Девушка вздрогнула.
– А еще? – раздалось за окном, и в комнату запрыгнул Фил.
Остальные вошли как положено, через дверь. Причем Ира явно была чем-то невероятно разозлена. Еще бы ей не злиться! Как только девушка вернулась с кладбища (могила Дениса действительно оказалась пуста), ее приперли к стенке записанным разговором и посещением могилы, в результате чего и Фил, и Тайфин просто вытрясли из девушки правду о том, что случилось.
В дом Илии они отправились все вместе, правда, полуангел отправился в виде совенка. Сергей обоих братьев разом еще не видел – не то чтобы это было по-прежнему тайной, но…
Обменявшись рукопожатием с Филом, Астролог продолжил:
– Вариант второй: некромант собирает силу для того, чтобы пробить врата в другой слой. Зачем – непонятно. Вариантов масса.
– А как насчет того, что он собирает силу, чтобы вернуть жизнь себе? – тихо спросила Ира.
Сергей повернулся к ней:
– Ты о чем?
– Денис… жив. Именно он сейчас затеял новую игру в городе. И в общем-то… я думаю, что он собирает силу для себя.
– Нет, Ира, – покачал головой Астролог. – Для того чтобы восстановить свою жизненную силу, некроманту достаточно жизни новорожденного ребенка, сильному некроманту сверху захочется еще и пару невинных девушек. Но такое количество жертв… их уже около семи. И это только те, о ком мы знаем. И в общем-то это больше похоже на подготовку к пробуждению кладбища.
Ира зябко поежилась:
– И почему у меня такое нехорошее ощущение, что нас изначально обвели вокруг пальца? Расставили всех по местам, подсунули лакомые кусочки? Но ведь при этом то, ради чего все завертелось, будет происходить не в том месте и не в то время. И совсем не то, о чем мы думаем!
Илия вздохнула и вдруг вскрикнула, зажимая запястье. Браслет на ее ладони полыхал нестерпимо ярким светом.
– Объявился хозяин для моей третьей печати, – тихо сказала она.
Остальные переглянулись.
– Что это?
– Странный ключ. Тоненькое ушко, широченная ручка с огромной руной.
Сергей вздрогнул, Фил покосился на совенка.
– Покажешь? – хрипло спросил Астролог.
Илия кивнула, сосредоточилась, хлопнула в ладоши. Сомкнутые кисти окутало белым светом, втянувшись в ладони, свечение исчезло. Послышался звук – словно лопнул воздушный шарик. В воздухе запахло лавандой, а потом Илия раскрыла ладони, показывая массивный ключ с очень тонким ушком.
Издав смешок, Савельев откинулся на диване. Фил показал Ире большой палец:
– Попала в точку!
– В точку?
– Все ради вот этого ключа, – пояснил полудемон. – Это Ключ от Семи Небес. Места, которое позволяет вернуть любого, кто ушел за черту.
– И кого хочет вернуть этот ваш Денис? – хмуро спросила Илия.
– Белую Невесту! – хором ответили Ира и молчавшая все это время Айри.
Савельев сглотнул и потянулся к телефону:
– Кажется, у нас очень большие проблемы…
А в следующий миг за окном полыхнуло, дом тряхнуло, словно какой-то излишне игривый великан решил попробовать его на прочность.
Первые проблемы не стали ждать и решили заглянуть на огонек сами…
Глава 5
Первый раунд игры
В дверь кафе стучали.
– Илия, остаешься здесь, – приказал Сергей, подходя к окну.
– Тебе лучше сделать то же самое, – буркнула Ира, открывая выход на улицу, используя перекрестки.
Миг – и рядом с Ирой стоит Тайфин, еще миг – и четверо уже исчезли на улице, тут же закрылся и проход.
Астролог посмотрел за окно, на телефон в своей руке, затем на Илию. По ее щекам бежали слезы.
– Илия? – испугался мужчина. – Что случилось?
– Ловушка. Это все – ловушка! – Девушка села на пол, закрыв лицо руками. – Ну почему я? Почему я должна хранить этот артефакт? Я же не могу отдать его некроманту, но тогда это значит, что… – Илия всхлипнула. – Что я останусь хозяйкой кафе навечно!
Подойдя ближе, Астролог опустился на пол рядом с девушкой, обнял ее, прижимая к себе.
– Ты говоришь глупости, – сказал он, перебирая пряди темных волос.
– Глупости?
