– А мы, ну наши тени, здесь есть? – заинтересовалась Карен, наклоняясь поближе.
Страж кивнул и указал на край стола, где рядом находились пять маленьких рун, у двух из них были почему-то немного смазаны края.
– Ух ты! – обрадовалась девушка. – Это означает, что наши тени сейчас передвигаются вместе?
По губам стража и Ари скользнули одинаковые усмешки, но Кэридана ответила:
– Нет, смотри. Например, тень Леи.
Дотронувшись до руны, Ари прочитала ее название, и в воздухе замерцало изображение озера. На его берегу и сидела тень Леи. Тень Вира нашлась в оружейной, тень Нейла бродила по коридорам.
– Теперь понятно?
– Вполне! – ответила Карен. – А так можно увидеть только тень?
– Увы.
Девушка вздохнула, бросила тоскливый взгляд на стол и замерла.
– Эй, а почему вот тут одна руна мигает?
Над столом наклонились все.
Вызвав изображение места, где находилась тень, Ари ахнула… слабое изображение отобразило смычку и исчезающие в одном из коридоров алые глаза. А потом руна погасла.
– Скорей, туда! – крикнул Вир.
Кэридана кивнула и побежала в тот же ход, через который они пришли. Пробежав пару метров, она ударила кулаком в стену и нырнула в открывшийся проход.
До смычки добрались гораздо быстрее, чем шли от нее, но оказалось, что напрасно. В зоне уже никого не было. От тени не осталось и следа…
Переглянувшись, студенты нырнули в ход, где исчезли алые глаза. Немного замешкавшаяся Ари за ними сразу не успела, а потом ход затянулся…
– Дух! – закричала девушка.
– Это не я! – тут же отозвался хранитель Академии. – Я вообще этот ход впервые вижу! Но я не успел предупредить раньше!
– И как теперь мне туда попасть?
– Я дам тебе способность, как у стражей, открывать двери в нужное место.
– Но ведь одновременно такой дар может быть только у троих? – напомнила Ари.
– Одна из пропавших теней как раз им и обладала.
Одна и та же мысль пришла в голову Ари и духу одновременно: «Свои предать не могли. Пропала руна, все решили, что пропала и тень. Но что, если она просто-напросто стала своей противоположностью. Не своей, а…» Додумать до конца свою мысль Ари не успела. Через открывшуюся дверь в смычку впрыгнула Мэри, срочно вызванная духом.
На то, чтобы понять суть проблемы, ушла одна минута. Но, начав открывать дверь, Мэри столкнулась с совершенно неожиданной для себя проблемой – не хватало сил. Как ни странно, но пропавшие оказались вне зоны ее досягаемости.
Либо они были уже не в Академии, либо… под властью кого-то, кто сильнее, чем сама Мэри.
Когда боль немного стихла, Лея смогла подняться. Эта новая связь была не очень приятным сюрпризом. Раньше только Лея могла по своим нитям определить, кто где находится, и, если надо, успеть на помощь. Нить, которая сейчас протянулась между ней и Старом, была другой. Стоило начать с того, что она была двухсторонней. И теперь Стар мог с легкостью найти демонессу или почувствовать, что ей грозит опасность.
От этой нити нельзя было заблокироваться, как когда-то Лее удалось закрыть кровную связь, не дав себя отыскать. Такая связь была удобнее – можно было делиться знаниями и силой, но вместе с тем и опасней. По такой связи можно было нечаянно «поделиться» и ранами, и ядом.
Лея вздохнула, ей не нравилось все это, но в создании этой нити чувствовалось участие кого-то из высших созданий, значит, она точно не сможет ничего сделать. Оставалось только плыть по течению, в надежде, что однажды все разрешится.
Немного постояв, демонесса шагнула по дорожке в расщелину поющих кораллов.
Место оказалось действительно поющим. Со всех сторон доносилась красивая музыка, которая зачаровывала сознание Леи. Ей больше всего хотелось лечь и уснуть.
Сопротивляясь этому сну, девушка огляделась по сторонам и поняла, что не видит вокруг кораллов, о которых ей так много рассказывала Аму.
Чарующая музыка все звучала и звучала, а накатывающее оцепенение было таким приятным и таким желанным, что демонесса не смогла долго ему сопротивляться. Легкое течение подхватило ее и повлекло вниз, к широкому камню, вокруг которого били горячие источники. Теплая поверхность огромного черного валуна, пузырящаяся горячая вода в источниках и эта колыбельная… Лея не заметила, как уснула.
Вначале сон был глухим и беспросветным. А потом во сне демонесса открыла глаза и увидела все тот же камень. Вот только горячие источники стали синими-синими и ярко выделялись на фоне остальной массы воды. Серые стены покрылись ковром из синих, алых, золотых и белых кораллов самой причудливой формы. И они, немного покачиваясь, пели! Музыка была все та же, колыбельная, а слова были незнакомые. Просто слушая эту песню, Лея чувствовала, что ее душа, разбитая и почти оторвавшаяся от тела, расправляется, простирая свои крылья за спиной девушки, сливается вновь воедино с телом единственно верным способом.
Когда все закончилось и Лея поняла, что может сейчас открыть глаза и проснуться в том, реальном, мире, вода немного забурлила, и перед демонессой появился мужчина, очень красивый и необычный на вид. Верхняя часть его была мужская, очень мускулистая. А ниже пояса был хвост, чем-то напоминающий рыбий. Синие и золотые чешуйки поблескивали в рассеянном свете, которым была полна расщелина.
Красивое лицо и глаза… словно впитавшие в себя бездонное небо.
– Кто вы? – тихо спросила Лея.
– Я первый, – улыбнулся мужчина, – первый, кто дал начало народу урсаилов. Появившись на этой планете, я умирал на белом песке одного из островков…
– Вы… тот самый, кого спасла богиня? Ее муж?
– И ее любовь, – кивнул мужчина.
– Вы всегда приходите к тем, кто появляется в расщелине?
– Нет. – Первый наклонил голову, с интересом разглядывая Лею. – Можно пересчитать эти случаи по пальцам.
– И что надо, чтобы вы пришли?
– Обладать тем же даром, что и я.
– Тем же даром?
– Ты алхимик, ты готовишь самые различные зелья, порой смешивая их в причудливом соотношении, не утвержденные учебником. А еще у тебя есть нити, благодаря которым ты всегда можешь найти своих друзей и вовремя прийти им на помощь. Но у тебя есть еще один дар: видеть и снимать проклятия. Растворять их. Вот этот дар… и есть тот, из-за которого я появился пред тобой.
– Разве он такой особенный?
– У твоего дара три грани. Ты можешь видеть проклятия, снимать их и… накладывать. Достаточно короткого «чтоб ты споткнулся», и несчастный, вызвавший твое неудовольствие, не только споткнется, но и упадет. Злобное и презрительное «чтоб ты сдох» действительно приведет к смерти. Можно разворачивать дар и в обратную сторону. Желать добра и удачи. Ключевое слово «чтоб». Твой дар во всем хорош. Но в действие вступают законы равновесия. И ты, если хочешь спокойно дожить отмеренное тебе время, должна кое-что узнать.
– Я слушаю, – качнула головой Лея.
– Проклятие – это не игрушки. Оно оставляет след в слоях вселенной. Накладывать «чтоб» ты можешь только в том случае, если все твои чувства в один голос закричат «правильно». Тогда это надо сделать. Сама понимаешь, отъявленному мерзавцу дарить благожелательных «чтоб» не надо.
– А если я ошибусь? Или воспользуюсь даром, когда не будет этого правильного момента?
– Лучше бы тебе этого не делать. Ты отнимешь у себя жизнь и кусочек души. То, что ты в таком состоянии, – в этом есть частично вина твоего дара, которым ты не пользовалась, потому что о нем не
