возвращать в обычный мир, мыть и причесывать. Хорошо еще, что для этого удавалось воспользоваться магией.
Раздался шорох шагов, и Лея повернулась. Молоденькая служанка проскользнула рядом с ней, не поднимая головы и непрестанно кланяясь при этом.
Демонесса досадливо поджала губы. Спешка сделала дурное дело, и служанка с тихим всхлипом начала падать, поскользнувшись на гладком мраморе. Незримая сила тут же прекратила ее падение.
– Спасибо, госпожа, – тихо сказала девушка, поднимая взгляд на Лею, а потом неожиданно выпалила: – Госпожа, вам надо бежать!
– Бежать? – изумленно приподняла бровь демонесса.
– Госпожа, вашей семье угрожает опасность! Ваши враги решили объединиться и уничтожить вас…
– Откуда ты знаешь?
– Я видела сон, как собака, медведь, змея и крыса объединились и поглотили корону.
Лея прикусила губу, задумчиво глядя на служанку.
– Хорошо, Лин. Спасибо. Можешь идти.
Служаночка поклонилась и уже спокойно пошла дальше. Новость была донесена. Лея же направилась в свою комнату.
Только когда дверь за спиной девушки захлопнулась, она позволила себе расслабиться. Плечи безвольно поникли. Волосы стремительно начали укорачиваться. На стенах вспыхнули немногочисленные светильники.
В комнате демонессы не было окон, но сама она заслуживала внимания. Стены в разноцветных пятнах и копоти. А в центре был сложен очаг, над которым подвешен котелок. Сейчас огонь горел, и в котле кипело ярко-зеленое зелье с приятным запахом. Если бы сюда попал посторонний наблюдатель, он бы не увидел ничего, кроме очага. Совсем другая картина предстала бы взору тех, кто владел теневым планом.
У каждой стены стояли стеллажи. Три из них были заставлены емкостями с зельями, от пола до потолка. Флаконы различной формы, вместимости. Зелья густые, жидкие, со странными образованиями внутри. Одноцветные и разноцветные. Результат работы явно сумасшедшего алхимика.
Четвертый, самый большой, стеллаж был заполнен книгами. Тяжелые, толстые фолианты, явно старинные, и от многих из них в теневом мире шло сияние. Магические книги и книги с проклятиями.
В комнате было и зеркало, вот только располагалось оно на потолке над широкой паутиной, сплетенной из толстых черных нитей. Паутина была завалена меховыми одеялами. Там демонесса спала.
Лея огляделась, подошла к стеллажу с книгами. После недолгих раздумий вытащила «Предвидение будущего» и руны. Распахнула крылья и взлетела наверх. Крылья были еще одной тайной Леи. Обычно демонессы крыльев не имели, это было привилегией мужчин, зато у представительниц прекрасного пола имелся хвост. У Леи хвоста не было. И иногда, глядя на себя в зеркало, девушка задавалась вопросом – не перепутали ли чего боги при ее рождении? Особенно с учетом еще одной маленькой детальки: проклятыми в роду всегда были мужчины. До нее.
И сейчас, лежа в своей паутине, Лея мучилась вопросом: что будет дальше? К чему так странно сложились обстоятельства ее жизни?
Девушка потрясла мешочек с рунами и запустила туда ладонь. Одну за другой вытащила три: сти – предательство, хин – смерть, ан – пустая руна. Демонессе не понадобилась даже книга, чтобы расшифровать расклад. Смерть после предательства и жизнь с чистого листа.
Лея задумалась. Ее проклятие говорило о том, что она переживет это предательство. Но тогда как понимать расклад? Кого он касается? Стоп. А ведь если хорошенько подумать – нет ли в семье еще одного проклятого? Например, ее отец?
Девушка спрыгнула вниз и быстро переоделась. Сегодня намечался бал, на котором должны присутствовать главы других родов, а значит, демонесса-наследница должна выглядеть идеально.
Черное платье с алым мехом, намеренно распущенные волосы, минимум макияжа и босые ноги с тихо перезванивающимися браслетами. Очередная традиция, до истоков которой Лея так и не смогла добраться.
В зале было холодно, и демонесса мимолетно пожалела о том, что не накинула на себя меховую накидку.
– Мерзнешь, – раздался насмешливый голос над ухом.
– Привет, Завем, – сквозь зубы ответила девушка, поморщившись. Завем, наследник рода Серебряных змей, был самым противным из числа женихов Леи, хотя внешне демон был красив. Вот только его внутренний мир подкачал: такого подлеца надо было еще поискать.
– Ты опять не рада меня видеть, Лея? – усмехнулся мужчина.
С неохотой девушка повернулась к нему лицом, задумчиво окинула взглядом:
– Разве я должна быть тебе рада?
– А разве ты сегодня не скажешь мне «да»? – промурлыкал демон, наклоняясь к уху Леи.
– Ты хочешь в третий раз услышать «нет»? – Девушка приподняла бровь, с усмешкой глядя на Завема.
– Это твой последний шанс. Ты должна ответить согласием. – Демон провел длинным когтем по ее шее. – Иначе…
– Иначе что?
– Ты пожалеешь, – буднично сказал Завем. – Помни, Лея, это твой последний шанс.
Демонесса фыркнула, злобно глянув на собеседника, и подошла к отцу.
Глава рода королей сидел на троне. Второй трон рядом с ним пустовал уже шестьдесят лет. Мать Леи погибла на охоте, когда девочке было всего четыре годика. Сейчас ей шестьдесят четыре по календарю демонов и двадцать – по всеобщему.
Что за всеобщий календарь, никто Лее так и не ответил. Даже старики из рода демонов отговаривались волшебным словом «традиция» и сбегали подальше от любопытного ребенка.
– Отец… – Девушка присела в реверансе перед троном.
Глава рода Крысы уставился на нее, не скрывая своего вожделения, Лея давно уже научилась не обращать на такие взгляды внимания и внешне оставалась холодна, но внутри зрело желание передернуться от омерзения.
– Что-то случилось, дитя?
– Мне нужно с вами поговорить!
– Ну что же. Прошу меня простить, – кивнул демон-король, выводя дочь в зал и закружив ее в медленном танце.
Всего на мгновение Лея провалилась в теневой план и увидела светло-рыжие волосы с сединой, почувствовала клеймо второго проклятого и поняла, что ее подозрения были верны.
– Что случилось, дочь?
– У тебя на клейме сегодня утром был ноль?
– Нет, – демон-король слабо улыбнулся, – у меня обозначены не оставшиеся годы жизни, дитя. У меня количество тех, кого я потеряю.
– И?
– Единица. Осталась одна потеря, после чего я умру.
– А как узнать, что означают цифры?
– По цвету.
– У тебя?
Король улыбнулся главе рода Серебряных змей, обменялся с ним парой фраз и вновь повернулся к дочери.
– Всего три цвета: потери, друзья-предатели и года. Красный, синий и черный. – Мужчина слабо улыбнулся.
– Ты знал?
– О том, что ты тоже имеешь клеймо проклятия? – шепнул король. – Знал. Почувствовал тихую дрожь теней, когда ты проходила мимо моего кабинета. Да и наш род… есть старая запись в легендах, что Проклятые рода всегда обрываются на нетипичных представителях.
– Ты хочешь сказать, – Лея смущенно опустила голову, – что на мне оборвется наш род?
