Ваш верный паж не спал две ночи и два дня, надеясь угадать с подарком! Но, увы, с него не сорвана обертка даже!
Ну почему же подарок не приняли Вы? Может быть, Вы примете цветы?»
Тогда же Карен ответила, что не примет ни цветов, ни подарков, а все, что остается «верному пажу», – это письма. В итоге завязалась переписка. Письма приходили два-три раза в день.
Девушка поежилась, порыв холодного ветра ощутимо толкнул ее в спину. Дверь открылась, на пороге возникла Лея.
– Приветик! – улыбнулась она.
– Привет.
– Ты чего такая грустная? – Демонесса, сев на подоконник, потеснила лисенка и положила голову на колени Карен.
– Не знаю, мне немножко не по себе.
– Пойдем развеемся.
– Как ты себе это представляешь?
– Очень просто. У Вира скоро свадьба, естественно, мы в списке приглашенных. Значит, нужны наряды!
– И как ты себе это представляешь? – вновь повторила Карен. – У меня нет таких вещей, которые можно было бы надеть, отправляясь в гости к эльфам. Но одновременно у меня нет денег, чтобы их приобрести!
– Вот я и говорю, – улыбнулась Лея, – развеемся. Переодевайся в рабочий костюм, а я пока тебе сказку расскажу.
– Рабочий?
– Ну да, такой облегающий, красивый, черный! – Багровые глаза плутовато блестели.
– Ты что, хочешь сказать…
– Раз нет денег, их надо заработать! – засмеялась Лея. – Собирайся!
– Ты обещала сказку! – просияла Карен, усаживая лисенка в кресло и начиная собираться.
– В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. И была у него дочь, красавица- раскрасавица. Берег царь свое ненаглядное чадо, как мог, да не сберег. Пришел в его царство-государство злодей великий, под дланью его войско было страшное – мертвое. И украл он красавицу, украл дочь царскую, заточил ее в башню высокую, да драконов и войско свое мертвое сторожить поставил.
Натянув поверх тонкой водолазки теплый свитер, Карен уставилась с недоумением на демонессу:
– И все?
– Нет. Собрал царь молодцов удалых со всего царства-государства, злато-серебро сулил тому, кто царевну его домой вернуть сумеет! – Лея улыбнулась, заплетая волосы в косу.
– Вернули? – Карен даже не поняла, что сказка ее захватила.
– Нет. Один удалец смог выкрасть тело царевны из башни, но злодей душу девушки в камень заточил, а камень в свою сокровищницу спрятал. И какие усилия только ни предпринимались, никто не смог ни выкрасть камень, ни силой отобрать его.
– Плохая сказка, – обиженно заметила Карен.
– Тогда считай это присказкой, – посоветовала демонесса, наклоняясь к тумбочке и оглядывая батарею различных флакончиков.
– Почему присказкой?
Выбрав что-то из зелий, Лея выпрямилась.
– А сказка впереди! Как тебе такое продолжение? Появились в царстве, не пойми откуда, две девицы- красавицы со зверем диковинным. Сказали, что царю помогут за плату оговоренную.
– Э? – Тихо ахнув, стихиария опустилась на свою кровать. – Не хочешь же ты сказать, что мы сейчас…
– Отправляемся как раз туда, – кивнула Лея. – Заказ двойной. Вернуть царю душу дочери и получить за это честно заработанное золото. А еще забрать у некроманта, бежавшего из темницы, Глаз Всеведения. Огромный камень, венчающий артефакт обзора в Академии.
– В Академии? Тут что, есть тюрьма?
– Нет, не здесь. В городке рядом. Некромант просто посетил наше учебное заведение и увел артефакт.
– Куда смотрел директор? И смотритель артефакта?
– Считалось, что артефакт нерабочий, и он просто пылился в чулане. Но Тер Аль, не иначе как из первых рук, узнал, что его можно привести в действие.
– Но почему задание такой сложности доверили двум первокурсницам? Неужели не было никого опытнее?
– Ты не хочешь выполнять это задание? – огорчилась Лея.
– Хочу. Я просто не понимаю…
– Работа по специальности. Задача – пройти тихо, не потревожив охраны. Тебе это знакомо, ты таким и занималась раньше.
– Мне-то ладно! Но ты?
– А я буду твоей страховкой, – пожала плечиками демонесса. – Чтобы отвлечь внимание некроманта от сокровищницы, необходимо большое войско или один маленький алхимик с дюжиной различных снадобий.
– Но… – Карен покачала головой. – Это же авантюра!
– Еще какая, – согласилась Лея.
Девушка изучала вдохновленное лицо демонессы минуты две, потом расхохоталась и махнула рукой:
– Я согласна!
Взяв ее за руку, Лея оборвала на шее цепочку, и вокруг двух девушек и примкнувшего к ним лисенка вспыхнул портал. Барс проводил его задумчивым прищуром и закрыл глаза. Хозяина все равно дома нет, а он так давно нормально не мог выспаться…
Дух-хранитель довольно хмыкнул, девушки удачно отправились, и следы их портала исчезнут через несколько минут. Барс, который мог поднять тревогу, спит, а следы вмешательства самого духа исчезнут до того, как вернутся ребята.
Уловив радость хранителя Академии, поднял голову от бумаг Тер Аль, но, поняв причину, ее вызвавшую, вернулся к своим документам. У него были дела, и девчонки, отбывшие в неизвестном направлении, его мало волновали.
Этот мир был теплым. По-другому нельзя сказать. Местное солнце, ярко-красное, уже садящееся за горизонт, коснулось лучами появившихся девушек. Пыль не поднялась в воздух, имеющий интересный золотой оттенок. Придорожные деревья качнулись вниз и своими ветвями коснулись гостий.
– Вот это да! – ахнула Карен, глядя, как ее лисенок просто жмурится от удовольствия в объятиях ветра.
– Планета дает добро на проведение операции, – весело улыбнулась демонесса, скидывая босоножки и ступая на дорогу босыми ногами. – Видимо, царевна была очень дорога этому миру, а может, ему просто хочется дать щелчок по носу некроманту. Кто знает?
– Ты не знаешь?
– Нет, конечно, – засмеялась Лея. – Ну идем? Нас должно было выбросить недалеко от дворца нанимателя.
– А как же наша одежда?
– Встретим аборигенов – прикроемся мороком, не переодеваться же!
Лисенок согласно тявкнул, на лице Карен появилась неуверенная улыбка, которую демонесса заметила, хотя и ничего не сказала.
Шли они недолго. Полчаса неспешной ходьбы – и впереди показалась громада крепостных стен. Перед воротами было пусто, поэтому девушки вошли в город без проволочек, скопировав одежды двух выходящих крестьянок.
