согласно персидским и арабским авторам, изначально их язык не был тюркским. Л. Н. Гумилев считал их 'потомками древнего европеоидного населения Евразии' и выдвигал гипотезу, что они произошли от скифов, сумевших укрыться в зарослях северокавказских речных долин от истребления сарматами. Но легенда о братьях Кимари, Русе и Хазаре в арабской «Маджмал-ат-таварах» позволяет предположить еще более древнее, киммерийское происхождение; во всяком случае, так говорит предание самих хазар. Согласно этой легенде, 'Рус и Хазар были от одной матери и отца'. Может быть, разделение произошло при переселении скифов, когда одна часть ушла на юг (собственно киммерийцы), другая — к Карпатам (предки русов), а третья — на Каспий (предки хазар). А может быть, и гораздо раньше, при расселении киммерийцев, когда различные ветви единого этноса осели от Сибири (савиры) до Балтики (праславяне).
Первое упоминание о хазарах относится к II в. Народ этот был. довольно мирным. Правда, до прихода тюрков было зафиксировано два вторжения хазар в Азербайджан, но вместе с барсилами и савирами. Вполне вероятно, они были мобилизованы во вспомогательные войска. Низменное каспийское побережье плохое укрытие от набегов, поэтому хазарам постоянно доставалось от соседей: и от степняков-болгар, и от горских племен. Если люди и имели возможность прятаться в болотах и зарослях, то ведь виноградники, сады и поля с собой не унесешь… И тюрки, пришедшие на их землю, явились для них надежными покровителями и защитниками. Да и для тюрков союз оказался выгодным: далеко оторвавшись от родных мест, они нашли в хазарах опору и поддержку, каковой, естественно, не могли стать аланы или болгары, покоренные оружием. В китайских хрониках хазары называются 'тюркским поколением' — так обозначались народы, добровольно вошедшие в состав каганата и равноправные с самими тюрками, Начиная с совместных действий против аланов и болгар, стал меняться и образ жизни хазар. Под руководством опытных тюркских командиров они теперь тоже становились воинами, охотно пополняли войска своих покровителей и богатели за счет добычи.
Это была вершина могущества Тюркского каганата. Теперь он граничил с аварами по Дону, с византийскими владениями — в Боспоре, и территория его простиралась от Желтого моря до Черного. Она была разделена на восемь уделов, связанных между собой сложной системой лествичного подчинения. На западе тюркская политика сначала носила ярко выраженный провизантийский характер. Державы пять раз обменивались посольствами, при помощи тюрков в 575 г. на престол Грузии был возведен ставленник Константинополя Гуарам Багратид. Но затем между друзьями пробежала кошка. Оказалось, что Византия через своих агентов сумела заполучить личинки шелковичного червя и создавала собственную шелковую промышленность — надежды тюрков на сверхприбыли не оправдались. Кроме того, согласно союзному договору с каганатом, Константинополь обязался не заключать мир с аварами, но, понеся от них очередное поражение, вынужден был сделать это. И наконец, Византия заключила перемирие с персами, в результате чего Иран освободившимися войсками нанес удар по владениям тюрков и отнял у них несколько городов в Средней Азии.
И тогда каганат начал войну против Византии. В 576 г. властитель Северокавказского удела Бури-хан осадил и захватил города Боспора. В 580 г. он произвел набег на Крым, видимо, неудачный. Может статься, что он намеревался повторить, маневр гуннов и прорваться в причерноморские степи, но сделать этого не смог. В 582–583 гг. тюрки по восточному берегу Черного моря попытались вторгнуться в союзную Византии Грузию, однако были остановлены в Абхазии и отступили, перебив на обратном пути 300 тысяч пленных. Следует заметить, что против Византии действовали далеко не главные силы — каганата — на востоке в это же время началась война с Китаем. Поэтому войска Бури и его сюзерена, удельного хана Нижней Волги и Урала Турксанфа, которые вели войну на 'византийском фронте', в основном состояли из местных народов — утургуров, барсилов, хазар.
В дополнение к новой опасности с востока и успехам персов Византийская империя получила очередное аварское нападение. В 581 г. армия Баяна взяла Сирмий на р. Сава, и император Тиберий поспешно заключил с ним позорный договор, обязуясь выплачивать ежегодную дань 80 тыс. золотых монет. Его преемник Маврикий, заняв престол в следующем году, когда авары потребовали у него увеличения дани, отказался. Тогда они прошли войной всю Иллирию и Фракию до Анкиале (Бургас), где жены кагана даже наслаждались минеральными ваннами, поскольку империя перед их вторжением оказалась совершенно беспомощной.
Но война с тюрками прекратилась так же внезапно, как и вспыхнула. Сложная система удельного подчинения после смерти в 581 г. верховного Тобо-кагана начала давать сбои, и в 584 г. это вылилось в ожесточенные междоусобные распри, завершившиеся распадом единого каганата на два — Западный и Восточный, граница между которыми проходила примерно по Алтаю. И каган Кара-Чурин, сохранивший господство над западной частью державы, повел политику на восстановление прежних отношений с Византией, тем более что моральную и финансовую поддержку ему оказывали согдийские купцы, заинтересованные в торговле с Европой. Уже в 588 г. грекам был возвращен Боспор, вероятно, дипломатическим путем, а в 589 г. начались совместные действия против Ирана. Персов атаковали со всех сторон. Византийцы перешли в наступление в Малой Азии, несколько арабских племен напали на Месопотамию, в Закавказье через Грузию вторглись наемники Гуарама Багратида из дзурдзуков (предков чеченцев и ингушей), а через перевалы — вспомогательное тюркское войско из хазар. Главные же силы тюрков шли с востока через Афганистан. Иран был на волосок от гибели, но в этот раз еще сумел отбиться, откупившись от арабов, уступив Византии все спорные территории, а остальных противников разгромив поодиночке.
Развязав руки на востоке и укрепив там позиции, империя смогла обратиться на запад. Не рискуя выступать непосредственно против аваров, с которыми в 590 г. был заключен новый унизительный мир, Маврикий решил обрушиться на зависимых от них славян, участвовавших в набегах. Их отряды, еще остававшиеся в пределах Византии, были оттеснены за Дунай, а в 592 г. в Доростоле (Силистрия) была сосредоточена армия под командованием полководца Приска. Авары тут же выразили протест против военных приготовлений, но когда Приск успокоил их тем, что собирается наказать лишь славян, махнули на это рукой, откуда хорошо видно их отношение к собственным вассалам. Перейдя границу, византийцы внезапно атаковали лагерь (вероятно, городище) князя Ардагаста и разгромили его. Сам князь едва избежал плена, бросившись в реку. Вскоре разведка Приска донесла, что на подходе новое славянское войско. С помощью шпиона, гепида по национальности, хорошо владевшего славянским языком, этот отряд удалось заманить в ловушку и захватить. От пленных узнали, что они — авангард армии, которую ведет их «царь» по имени Музокий. Используя эти сведения, византийцы сначала разгромили на Дунае приближавшуюся славянскую флотилию из 150 ладей, а потом внезапной ночной атакой уничтожили войско Музокия, взяв в плен и его самого. Только после такого разгрома авары сочли нужным вступиться за своих подданных и выразить решительное недовольство (может быть, до этого момента они надеялись на уничтожение византийцев руками славян, предупредив их князя, или рассчитывали на равное ослабление обеих сторон в затяжных боях). Но и тут быстро успокоились, едва Приск предложил разделить свою добычу с каганом и отдать ему половину пленных — пять тысяч.
Правда, император остался недоволен таким решением и сместил Приска, назначив на его место своего брата Петра. Тому снова пришлось вышибать из пределов империи славян, разозленных вторжением, а в 597 г. последовал новый поход византийцев за Дунай. В первом сражении славянское войско потерпело поражение, а его предводитель князь Пейрагаст был смертельно ранен. Но когда Петр рискнул углубиться во вражескую землю, у реки Гелибакий (Яломица) его армия была разгромлена и понесла огромные потери. С трудом выведя остатки своих войск в империю, Петр был отстранен, и на его место император вернул Приска. Поражением византийцев немедленно воспользовались авары. Одна их армия осадила Сингидун (Белград), другая прошлась по южному берегу Дуная и осадила Приска в Томах (Констанца). Вспомогательный корпус Коментиола, направленный ему на помощь, авары разбили и, преследуя его, подступили к Константинополю. Но их попытки прорваться через Длинные Стены закончились неудачей, и в 600 г. был опять заключен мир, который ни одна из сторон не намерена была соблюдать.
Смутами и войнами, сотрясавшими тюркские державы, попытались воспользоваться некоторые покоренные народы. Так, в 597 г. восстали поволжские и приуральские угры, а когда Кара-Чурин усмирил их, три племени бежали в Паннонию и присоединились к аварам. Казалось, все наконец-то утряслось, и перед византийско-тюркским союзом открывались блестящие перспективы. В 598 г, было подписано соглашение, по которому Кара-Чурин отказывал-: ся от экспансии в Закавказье, а император Маврикий — от интриг среди северокавказских народов. Обретя столь мощную поддержку, Византия смогла перегруппировать свои силы,
