выбран танк «Черчилль». С него сняли основное вооружение, полной переделке подвергся внутренний объем корпуса - в нем сделали специально оборудованные места для транспортировки саперного имущества, включая различные инструменты, мины и заряды взрывчатых веществ. Вместо пушки в башне установили специальный миномет, а точнее - пусковую установку калибра 290 мм, которая выстреливала удлиненные заряды. Эта установка получила в войсках известность как «Летающий мусорный ящик». Вес заряда составлял 18,14 кг, он выстреливался на расстояние до 73 м и был способен не только проделывать проходы в минном поле, но и разрушать бункеры и здания. Заряжание производилось изнутри.
Новая машина получила обозначение «инженерный танк «Черчилль» и вскоре стала поставляться в войска. Первыми такую технику получили 79-я бронетанковая дивизия и штурмовые бригады. Инженерные танки неплохо зарекомендовали себя в ходе эксплуатации.
В инженерные танки в основном переоборудовались модели Mk III и Mk IV. Часть машин была переоборудована на заводах, а другие - в условиях войсковых ремонтных мастерских. В кормовой части корпуса устанавливались крепления для буксировки специальных саней, на которые грузилось имущество, инструменты и заряды, в носовой - для навесного инженерного оборудования, необходимые крепления устанавливались также на башне и корпусе танка.
Впервые инженерные машины массово применялись в операции союзников в Нормандии в 1944 году, и они настолько хорошо себя зарекомендовали, что БРЭМ стали неотъемлемой частью всех современных армий. Инженерные танки «Черчилль» оставались на вооружении до середины 1950-х годов. Они применялись для укладки фашин, настилов на заболоченных участках, разрушения укрепленных пунктов и различных препятствий, доставки на передовую различного инженерного имущества, установки зарядов разграждения и выполнения других задач.
Возможно, главная заслуга инженерных танков «Черчилль» заключается именно в том, что они доказали необходимость включения в состав оперативных группировок войск такой техники. В послевоенные годы основным новшеством в конструкции стала замена «Летающего мусорного ящика» на специально разработанную мортиру калибра 165 мм, которая с повышенной точностью применяла удлиненный заряд массой 27,2 кг, что обеспечивало разрушение более мощных сооружений. Заряжание осуществлялось с казенной части, при этом броня башни служила прикрытием. В начале 1950-х годов новая установка была установлена на 13 инженерных танках «Черчилль», которые оставались на вооружении до 1962 года. Им на смену пришли инженерные танки «Центурион», которые также были вооружены мортирой калибра 165 мм.
Катковые минные тралы
Катковый трал «Лулу» не был предназначен для инициации подрыва мин методом давления. Внутри легких деревянных катков находилась аппаратура - специальные электрические датчики, которые реагировали на металл и сигнализировали о возможном наличии мины. На испытаниях система показала неплохие результаты, однако в боевых условиях была признана неэффективной.
Средний танк М4 «Шерман» с прототипом каткового трала Т1ЕЗ (впоследствии - М1). Фото дает наглядное представление о размерах и принципе использования этого приспособления.
Первым противоминным средством, которым стали оборудовать танки, стало простейшее - катковый трал. Принцип действия состоит в том, что довольно тяжелые круглые болванки закрепляются на специальных рычагах по колее движения танка и своей массой заставляют срабатывать взрыватели нажимного действия, установленные в противотанковых минах. Простота теории на практике обернулась рядом проблем. Так, необходимо было использовать катки достаточно тяжелые, чтобы гарантированно инициировать взрыв мины, но при этом приемлемые по массе для их быстрой установки и смены. В ходе первых опытов иногда приходилось использовать тандем из двух танков, когда мощности одного не хватало для того, чтобы толкать перед собой массивный катковый трал по раскисшей весенней проселочной дороге.
Одной из первых стран, в которых стали экспериментировать с катковыми минными тралами, стала Великобритания. Еще перед началом Второй мировой войны там разработали опытные образцы минных тралов каткового типа и провели их испытания, установив на танки «Черчилль» и «Шерман». Результаты тестов оказались разочаровывающими, и в серию такие тралы не пошли. В 1943 году появилось новое противоминное средство каткового типа, получившее обозначение «канадское усиленное катковое устройство». При детонации мины катковый трал не разрушался, как это было ранее, - его лишь подбрасывало взрывом вверх, и в следующую секунду тяжелые литые металлические катки, закрепленные на специальных держателях, вновь были в готовности своим весом инициировать подрыв следующей мины. Трал опробовали на танках «Черчилль» и «Шерман», но на вооружение его так и не приняли. В Соединенных Штатах примерно в то же время были созданы три модели катковых тралов. Первая из них, Т1, предназначалась для установки на танках М3 «Ли», но была произведена лишь опытная партия, так как эти танки начали выводить из состава боевых частей. Разработанный на базе Т1 катковый трал Т1Е1 устанавливался только на БРЭМ М32. Затем была создана модификация ЛЕЗ (позднее получила обозначение М1), которую стали устанавливать на танки М4 «Шерман». Этот трал представлял собой набор металлических колес большого диаметра, показал неплохие результаты в ходе испытаний и впоследствии был доработан (новая модификация получила обозначение М1А1).
В США были разработаны многие типы катковых тралов, часть из них была забракована еще на стадии полигонных испытаний, но немалая часть получила развитие. Одним из первых предложенных образцов стал катковый трал Т10, который включал противоминные катки, установленные по ширине колеи танка М4 «Шерман» не только спереди, но и сзади, причем в бронированном корпусе. Предполагалось, что такие бронированные прицепы будут принимать взрывное воздействие мин на себя, предохраняя собственно танк. М4 с таким тралом получил название противоминная машина Т15, но дальше испытаний дело не пошло. Конструкторы столкнулись с рядом серьезных проблем, и работы в конце концов были прекращены. Катковые тралы до сих пор остаются на вооружении сухопутных войск ряда стран, прежде всего восточноевропейских, входивших ранее в Варшавский Договор, однако значение этих средств уменьшилось после появления других видов минных тралов - ножевых и цепных. Помимо изначальной необходимости постоянно менять катковые тралы в ходе эксплуатации в боевых условиях, вызванной воздействием
