Рик озадаченно смотрел вслед удалявшейся Изабелл. В мокрых по колено брюках он побрел к берегу. В туфлях хлюпала холодная морская вода.
— Она права, — объявил он Марни, которая, наклонив голову, пристально смотрела на него. — Это был просто глупый поцелуй, который ни черта не значит.
Он распрощался с Изабелл; миссия выполнена. Никто не страдает. Между ними все кончено. Можно ехать домой к Клои, и все будет так, как было до встречи с Изабелл. Воспоминание о поцелуе останется лишь воспоминанием.
Как и Изабелл.
Прихрамывая, Рик пошел к городу.
Теперь вы понимаете, с чем мне приходится бороться?
Он целует ее, а она смеется! Между ними все кончено?
Я так не думаю…
Неужели Рик не заметил, как неестественно прозвучал ее смех?
Неужели Изабелл не подумала, что Рик не полез бы в дорогих туфлях в воду, если бы не хотел поцеловать ее на прощанье?
Неужели только у меня есть крупица разума?
Вот и надейся после этого, что они поймут мои тонкие намеки! Они хорошие люди, но немного тупые, вам так не кажется? Если я немедленно не предприму что-то, мне придется провести золотые годы жизни в обществе мерзкого пуделя.
Между прочим, у меня зуб на Игнаца: по его вине миссис Пагхилл нажаловалась на меня. Конечно, я немного полаяла: Рик оставил сообщение, и я хотела, чтобы Изабелл быстрее узнала об этом и успела прихорошиться. Заливался лаем Игнац, который не мог проникнуть в квартиру. Вынеся мусор, миссис Пагхилл забыла о «крошке» и заперла за собой дверь. Я наблюдала за его мучениями из кухни, когда освежалась глотком воды из протекающего крана.
И он имел наглость рычать, когда миссис Пагхилл позорила меня перед Изабелл и Риком!
Он за это поплатится!
После того как Рик взял полотенце и уехал, Изабелл отругала меня за то, что я привела в раздражение миссис Пагхилл, убежала со двора и к тому же вывалялась в песке. Она была в дурном настроении, поэтому я позволила ей выпустить пар. Затем позвонила Хизер, и я слышала ее завывания, сидя в другом конце комнаты. Изабелл бормотала утешительные слова, но ни разу не обмолвилась о Рике. Возможно, она признается мне, когда закончит разговаривать по телефону.
Вместо этого Изабелл подогрела макароны с сыром и положила их в маленькую миску. Она почти не ела. К счастью, мне удалось спасти остатки из помойного ведра. Изабелл бродила из комнаты в комнату, включала и выключала телевизор, открывала и закрывала книги, садилась и снова вставала. Ее странное поведение начинало беспокоить меня.
Я знала, что ей нужно. Когда она в третий раз увидела меня на пушистом розовом коврике в ванной, она поняла намек и набрала в ванну воды. Для себя, заметьте, не для меня. Только силой можно заставить меня принять ванну. Но это другая история.
Мне нравится, когда Изабелл наполняет ванну душистой водой с пузырьками, гасит свет и позволяет мне поболтать с ней, пока она нежится в воде. Наши самые задушевные «разговоры» происходят именно там!
Конечно, горячая вода помогла.
«Брак Хизер для меня загадка», — пробормотала Изабелл, сидя в ванне в клубах пара. Брак Хизер совершенно не интересовал меня, но, как обычно, я вежливо обратилась в слух.
«Дело в том, что Джон отбился от рук. Ему, видите ли, нужно „пространство“! Почему Хизер обиделась, когда он не предложил ей поехать с ним в Канзас-Сити? Почему он не взял ее с собой, когда понял, что это для нее важно? Разве в браке люди не должны давать и брать? Теперь она осталась совсем одна, а он живет у брата и даже не знает, что через несколько месяцев станет отцом».
Изабелл замолчала, поэтому я тявкнула, надеясь, что она заговорит о чем-нибудь более важном для нас, чем Хизер и ее брак. Изабелл посмотрела на меня и добавила: «Представляешь? Она хочет, чтобы я приехала в Портленд и помогла ей обслужить гостей на большой вечеринке, которую устраивает девушка, живущая в ее доме! Я сказала, что подумаю, но боюсь, что беременность печально сказывается на ее рассудке. И деньги мне не понадобятся, если я буду экономна. Мы можем уехать с тобой на все лет в… Ну, мы придумаем, как развлечься, правда, душечка? Может быть, отправимся в поход. Честное слово».
С этими словами Изабелл погрузилась в воду с головой и, вынырнув, добавила: «Как будто мне хочется ехать в Портленд!» Яростно намыливая голову, она сказала: «Я никогда не поеду туда, никогда!»
Она снова скрылась под водой.
Я знала, почему Изабелл не хочет ехать в Портленд. Именно по этой причине я хотела, чтобы она поехала туда.
Что теперь делать?
В последний день занятий Изабелл возвращалась с работы, страдая от жестокого приступа меланхолии. К облегчению, вызванному окончанием учебного года, примешивалась грусть. Осенью ее ученики перейдут к другому учителю. Она работала лишь третий год и привязалась ко всем детям.
Даже к мальчику с горном.
Не принять ли ей предложение Хизер? Правда, она не умеет готовить и вряд ли проявит себя душой общества, но что мешает ей сделать попытку? Это поможет ей убить время, заработать немного денег и даст возможность образумить Хизер. К тому же будет приятно пожить в Портленде.
— Ни за что, — сказала Изабелла, решительно стукнув рукой по рулевому колесу.
Портленд означает Рик. Она не хочет видеть его. Никогда.
Она останется дома и будет заниматься хозяйством. Придумает, что сделать, чтобы Марни не убегала со двора. Потом они поедут на побережье и поживут там неделю. Нужно навестить отца Рика и попытаться уговорить его пройти медицинское обследование. Она будет сажать цветы, читать и, возможно, даже пойдет на свидание!
Подъехав к дому, Изабелл увидела, что миссис Пагхилл поливает розы. Она приветственно помахала рукой домовладелице, которая одарила ее неприязненным взглядом, попыталась погладить Игнаца, ответившего злобным ворчаньем, и вошла в квартиру. К счастью, миссис Пагхилл не порадовала ее устрашающими рассказами о плохом поведении Марни.
То, что Изабелл увидела внутри, заставило ее быстро закрыть за собой дверь и плотно задернуть шторы.
Уж теперь-то их выселят!
— Как ты могла? — вскричала она, обретя голос. — Марни, как ты могла?
Марни, в изнеможении лежавшая на полу, села и протяжно зевнула. Она с гордостью окинула взглядом беспорядок, который ей удалось устроить, пока Изабелл была на работе.
Пол в квартире был покрыт бежевым ковровым настилом за несколько дней до того, как миссис Пагхилл сдала квартиру. Этот факт постоянно вдалбливался в голову Изабелл: «Вытирайте ноги, чтобы на новом покрытии не осталось грязных следов», «Позаботьтесь о том, чтобы ваша собака не пустила мочу на мое новое дорогое покрытие!»
Марни не наследила и не помочилась на ковер — она изорвала его! Бежевые волокна торчали у нее
