— Я знаю, что вы дома! Откройте или я воспользуюсь своим ключом! — заверещала миссис Пагхилл. — Мисс Уинтерс! Немедленно откройте дверь!
— С этим нельзя подождать? — крикнула Изабелл, оглядываясь в поисках места, куда можно было бы засунуть газету, которая сама по себе распадалась на страницы, словно обретя собственную жизненную силу.
— Нельзя! Вы укрываете вора, молодая леди! Сейчас же откройте дверь!
Изабелл сердито посмотрела на Марни, которая ответила ей обескураженным, но отнюдь не покаянным взглядом.
— Вот черт! — пробормотала Изабелл, открывая дверь.
Миссис Пагхилл была счастливой обладательницей лица, весьма напоминавшего морду мопса, тучного рыхлого тела, шапки огненно-рыжих волос и маленьких глазок, сверкающих от гнева. Добавьте старый черный халат и носки, проеденные молью, и перед вами — воплощение силы, хитрости и изобретательности, которыми должна обладать владелица дома, чтобы справляться с квартирантами и их собаками.
За спиной разгневанной дамы маячил старый карликовый пудель, который своим видом опровергал утверждение, будто с годами между хозяевами и их любимцами возникает сходство. Игнац весил не более двух килограммов. У него постоянно слезились глаза, а пучок серой шерсти на голове походил на султанчик завитых перьев.
Миссис Пагхилл и Игнац оскалились, продемонстрировав желтые зубы.
— Я бы никогда не узнала, что произошло с моей газетой, если бы не Игнац. Он увидел вора! — брызгая слюной, сообщила домовладелица. — Мой крошка — замечательный сторож.
«Крошка» визгливо тявкнул.
Ничего не поделаешь, подумала Изабелл, Марни изобличена. Она протянула газету хозяйке.
Марни зарычала.
Миссис Пагхилл замахала руками так, словно Изабелл пыталась навязать ей тухлую рыбью голову.
— Господи, нет! Оставьте ее себе. Неужели вы не видите, что ваша собачонка обслюнявила всю газету!
— Я заверну ее в бумажное полотенце, — терпеливо предложила Изабелл.
— Но мне все равно придется прикоснуться к ней, — возразила миссис Пагхилл. — Я всегда читаю свой гороскоп, чтобы спланировать день. Мадам Гортенз — гениальная женщина. Что мне теперь делать?
Изабелл едва удержалась, чтобы не высказать свое мнение на этот счет. Обернув газету несколькими бумажными салфетками, она снова протянула ее хозяйке.
— Нет, я не смогу читать ее, — упорствовала миссис Пагхилл. — Когда вы вселялись, я потребовала, чтобы ваша собака вела себя безупречно, как мой Игнац.
— Я помню, — выдавила из себя Изабелл. — Извините.
— Извинение не поможет мне прочитать гороскоп. — У миссис Пагхилл была хватка мопса.
— Тогда я дам вам денег, чтобы вы купили новую газету. У вас будет две газеты и вдвое больше гороскопов.
Марни угрожающе зарычала.
Миссис Пагхилл бросила на нее грозный взгляд. На всякий случай Игнац спрятался за ногами хозяйки.
— Я купила газету в киоске на углу. Заплатила один доллар и пятьдесят центов.
— Я схожу туда и принесу вам другую.
— Нет, я сама куплю.
— Сейчас принесу деньги. — Так как Марни снова начала рычать, она быстро закрыла дверь. — Да что с тобой сегодня?
Марни склонила голову набок.
Взяв деньги, Изабелл заперла ее в комнате и вошла в соседнюю квартиру. Через несколько минут она вышла. В ушах у нее звенело от визгливого голоса миссис Пагхилл.
Вероятно, нужно переехать, подумала Изабелл. Но в летнее время отдыхающие обычно расхватывают все жилье, которое сдается в аренду. Придется подождать до осени. Подготавливать классную комнату к занятиям и одновременно заниматься переездом — то же самое, что обмазать себя медом и подойти к медведю. К тому же искать квартиру придется долго, так как очень немногие пускают жильцов с домашними любимцами.
Когда Изабелл вошла в комнату, Марни пристально смотрела на старинный столик, когда-то подаренный Риком на Рождество. Это означало, что ее интересует компьютер или телефон.
— Я займусь автоответчиком позже, — сказала Изабелл. — Сейчас я так голодна, что готова глодать собственную руку.
Войдя в кухню, она продолжила разговор с Марни, которая молча соглашалась с ней.
— Нам повезло, что миссис Пагхилл ленивая. — Изабелл поставила в микроволновую печь замороженный обед. — Она не выставит нас, пока у нее не лопнет терпение.
Изабелл взглянула на собачью миску, ожидая увидеть, что Марни занята едой. Но собаки в кухне не было. Странно. Изабелл вошла в гостиную. Марни сидела на прежнем месте и не сводила глаз с автоответчика.
— Не только ты упрямая, — заявила Изабелл, возвращаясь в кухню и принимаясь за спагетти с креветками. Изабелл любила пищу, которую нужно было лишь подогреть в микроволновой печи.
Это навело ее на мысль о Рике, который чувствовал себя на кухне как дома. Он умел приготовить несколько очень вкусных блюд. Два года они питались вне дома, два года узнавали друг друга и строили планы на будущее.
После того как они расстались, Изабелл встречалась с мужчинами, но такой связи, как с Риком, у нее не было ни с кем. Она еще молода, к чему спешить? Сейчас ей предстоит встретиться с друзьями, завершить учебный год, и, кто знает, какая поддержка понадобится Хизер в дальнейшем?
Если выдастся свободное время, она, возможно, будет встречаться с кем-нибудь.
А может быть, нет.
Обычно Изабелл не предавалась мыслям о любви, но встреча с Риком навеяла на нее меланхолию.
Господи, до чего же он красив!
Внезапно из другой комнаты послышался громкий голос. От неожиданности Изабелл выронила вилку. Если миссис Пагхилл, не постучав, проникла в квартиру, ей придется объясняться с полицией. Пылая гневом, Изабелл решительно вошла в гостиную.
Марни стояла на столе, втиснувшись между компьютером и телефоном, и смотрела на автоответчик, из которого доносился страдающий голос Хизер. Невероятно! Собака догадалась, как нажать кнопку воспроизведения!
«… в газете, в сегодняшнем выпуске, — говорила Хизер. — Мы с тобой потеряли единственного мужчину, которого любили…»
Сообщение закончилось рыданием.
Марни спрыгнула на пол, когда Изабелл тяжело опустилась на стул. Должно быть, Хизер говорит о Рике. С ним что-то случилось? Затем она вспомнила, что видела Рика после выпуска газеты.
Изабелл нажала кнопку.
— Изабелл? Ты дома? Я только что прочитала о помолвке Рика. Свадьба состоится зимой. Ты не знала? В газете, в сегодняшнем выпуске. Мы с тобой потеряли единственного мужчину, которого любили…
Изабелл изумленно посмотрела на Марни.
— Как ты догадалась? — прошептала она. Марни повиляла коротким хвостиком и приняла самодовольный вид.
