Джон скрестил руки на груди, довольный тем, что все-таки сумел отбить у Меган Морисон желание работать с ним. Если эта особа думала, что ей удастся сесть на шею капитану Вермонту и свесить ножки, она глубоко ошибалась.
Девушка бросила на Джона недовольный взгляд.
— Я звонила Роберту домой и оставила сообщение на автоответчике. Мама заедет за мной через десять минут, и мы поедем домой, я заберу свою машину и одежду. Мне предстоит неприятная процедура возвращения свадебных подарков.
Теперь Джон почувствовал, что лезет не в свое дело.
— А если я не соглашусь, куда вы пойдете, что будете делать?
Меган пожала плечами.
— Что-нибудь придумаю. Это моя забота. — Она печально улыбнулась и добавила:
— Я прошу только о работе и крыше над головой на короткое время, чтобы можно было собраться с мыслями. Мне кажется, там, на воде, я смогу обрести душевный покой.
Покой? Она думает, что работа на пароходе — это вечный праздник. Свадьбы одна за другой. А о том, что приходится еще драить палубу, убирать каюты, усмирять взбалмошных пассажиров, ей известно? Тут уж не до романтики! Интересно, что она скажет после первой недели на судне?
— Только деловые отношения, — повторил Джон.
Меган страдальчески закатила глаза.
— Ради всего святого! Вы берете меня на работу или нет?
Предчувствуя, что еще пожалеет об этом решении, Джон вздохнул, протянул Меган руку и сказал:
— Беру.
Довольно улыбнувшись, девушка протянула Джону свою маленькую ручку и, глядя ему в глаза, произнесла:
— Вы не пожалеете. Я не доставлю вам хлопот.
— Ну что ж, сейчас я вымою посуду и посвящу вас в детали моего бизнеса.
— Я начну прямо завтра, — сказала Меган. — У меня полно идей. По-моему, Агнес Колпеппер недостаточно использовала ваши возможности. Например, на пароходе есть видеокамеры?
— Нет.
— Я так и знала. А теперь подумайте, сколько людей забывают захватить с собой камеру. А мы могли бы давать их напрокат.
— Мы? — в его хриплом голосе послышался испуг. «Мы» — это кто? Предприимчивость Меган шокировала Джона. Никакие нововведения на судне не могут проводиться без ведома капитана Вермонта, потому что он босс!
Меган внимательно посмотрела на Джона, и он тут же придал своему лицу невозмутимое выражение.
— Вы, — сказала она, кивнув, и, немного поколебавшись, добавила:
— Еще можно устраивать небольшие круизы и обеды по выходным.
— Обеды?… — машинально переспросил капитан Вермонт.
— Ну конечно, у вас такой огромный камбуз.
— Это правда…
— Вы можете еще нанять помощников. Не сию минуту, разумеется.
— Разумеется, — отозвался он с кривой ухмылкой.
Пока Меган с решительностью Наполеона разглагольствовала о том, как она отлично организует ресторанный бизнес на «Пурпурной розе», в дверь позвонили.
Голос девушки мгновенно стих, она закусила губу и тревожно посмотрела на Джона.
— Это, должно быть, моя мама, — испуганно пробормотала Меган. — Джон, хочу вас предупредить, что иногда она бывает несдержанна и в пылу гнева может сказать…
— Вы забыли, что я уже встречался с миссис Морисон, — прервал ее Джон, вставая с места. — Не беспокойтесь за меня.
— Ни пуха, ни пера, — напутствовала Меган.
Глава пятая
Джон пошел открывать дверь. Меган накинула плащ и огляделась в поисках сумочки, которую, девушка могла в этом поклясться, оставила на полке рядом с выходом из кухни. Проклятая забывчивость! Придется возвращаться в домик для гостей. Меган прислушалась к голосам в прихожей. До кухни долетали только отдельные писклявые выкрики мамы и басовитые возгласы дяди Эдриана. Она должна была предвидеть, что старики выступят против нее единым фронтом!
Нужно поскорее увести их отсюда, пока дорогие родственники не наговорили лишнего. Меган храбро выскочила под дождь. Сумочка и правда была в домике. Девушка схватила ее и стремглав кинулась обратно, надеясь, что основного удара ей удалось избежать. Как бы не так!
Все трое стояли посреди гостиной. Мама со своим ростом пять футов с мелочью казалась ДЮЙМОВОЧКОЙ на фоне двух мужчин. Размер дяди Эдриана по горизонтали в точности равнялся размеру мамы по вертикали. Как только Меган вошла, все трое впились в нее взглядами. Она с надеждой посмотрела на Джона, но его голубые глаза метали молнии. По взгляду дяди Эдриана было ясно, что эта ситуация его очень забавляет, мама же подбежала к дочери и схватила ее за руки.
— Дорогая! Я так беспокоилась о тебе! — Миссис Морисон многозначительно посмотрела на капитана Вермонта и снова обратилась к Меган: — Ты в порядке?
— Ну конечно, — ответила Меган, стараясь высвободить руки из маминых тисков. Ей было ужасно неловко перед Джоном. — А почему, собственно, я должна быть не в порядке?
— По телефону у тебя был такой грустный голос…
— С чего ты взяла?…
— Я только что пересказала… этому человеку все, что сказал Роберт, когда я ему позвонила.
— Мама! Ради всего святого, зачем ты звонила Роберту? — горестно воскликнула Меган.
— Я не могла поступить иначе, — спокойно ответила миссис Морисон. — Мы с ним держим друг друга в курсе всех событий с того кошмарного происшествия на пароходе.
— Мама, я сознательно столкнула его в воду. Хватит об этом!
— Дорогая, умерь свой пыл! Ты знаешь, как я мечтаю о том, чтобы ваши отношения вновь наладились. — Миссис Морисон снова недвусмысленно посмотрела на Джона и продолжила, уже обращаясь к нему: — Меган собиралась выйти замуж за очень влиятельного человека. Я не стала говорить Роберту, что его невеста путается с другим мужчиной, а то он такое бы устроил!..
— Мама!
В голосе Джона зазвенела сталь:
— Еще раз повторяю, миссис Морисон, между нами ничего не было!
— Роберт Уинслоу, как никакой другой мужчина, сумеет позаботиться о Меган. Лучше ей никого не найти! Моя дочь, во что бы то ни стало должна вернуть его!
— Я не верю своим ушам! — не выдержала Меган. — Ты говоришь так, будто меня здесь нет, будто я пустое место!
— Лори, хватит! — умоляюще произнес дядя Эдриан. — Этот мужчина…
— Я хочу, чтобы мистер Вермонт понял, как много поставлено на карту, — прервала миссис Морисон своего брата. — Я не устану повторять, что Роберт — точная копия отца Меган. Он просто создан для моей девочки.
Меган уничтожающе посмотрела на свою мать и произнесла, с трудом сдерживая гнев:
— Мама, ты уже унизила меня всеми возможными способами. Прошу тебя, замолчи! Я понимаю, ты разочарована. Но это моя жизнь, и решать здесь мне. Ты по-прежнему хочешь, чтобы мы с Робертом
