— Нет, ты не все видел, — спокойно ответила она, моля Бога, чтобы Джон ей поверил.
— Ты поцеловала его, Меган, — эти слова прозвучали как приговор.
От дождя волосы ее висели сосульками и липли к вискам, влажная кожа мерцала. Меган была хороша, как никогда, но сейчас ее привлекательность была для Джона сущим кошмаром. Капитану пришлось собрать всю свою силу воли в кулак.
— Одно маленькое замечание, — язвительно поправила его Меган. — Это Роберт поцеловал меня.
— Какая разница.
Она дернула Джона за рукав.
— Хотя бы посмотри на меня, — потребовала девушка.
— Зачем?
— Ты обвиняешь меня в том, что я тяну деньги из Роберта и целуюсь с ним, но при этом избегаешь смотреть мне в глаза?
— У меня просто нет такого желания.
— Ты думаешь, мне понравился его поцелуй?
Джон выпрямился и посмотрел на нее взглядом, полным презрения.
— Меган, я видел, как ты улыбалась. И после этого ты будешь доказывать мне, что тебе не понравилось?
Ее губы были плотно сжаты. Теперь ей уже не отвертеться. Джон удовлетворенно кивнул.
— Когда тебе не удалось охмурить меня, ты переключилась на Уинслоу в качестве запасного варианта.
Меган почувствовала, что ее начинает трясти, хотя на улице было не меньше семнадцати градусов.
— Значит, ты так думаешь?
— Я не думаю, я знаю это наверняка.
Лицо девушки сделалось мрачнее тучи. Джон чувствовал, что его предали, и был взбешен, но вместе с этим очень несчастен. Он хотел услышать от Меган, что ошибается, что все не так, как он себе представляет, но услышал совсем другое:
— Ты огорчаешь меня, Джон Вермонт. А еще ты сводишь меня с ума! Я готова орать и лезть на стенку от бешенства! Вот до какого состояния ты способен меня довести.
— Я? — не веря своим ушам, вскричал Джон.
— И еще я вот что тебе скажу. Ты слышать не хочешь о том, что Роберт поцеловал меня против моей воли, потому что в этом случае я не буду соответствовать твоим представлениям о женщинах. А все женщины для тебя — это коварная изменница Бетси, будь она неладна!
— Не пытайся все исказить.
— Да тебе приятно думать, что я брала у Роберта деньги. Приятно лишний раз убедиться в достоверности созданного тобой образа. — Меган ударила его в грудь. — Я не Бетси! — крикнула она, выделяя каждое слово, и ударила его еще раз. Слезы вперемешку с дождевыми каплями стекали по ее лицу. — Разве ты не видишь, что мы с ней совсем не похожи? Или прошлое застит тебе глаза?
Джон перехватил ее руку, предотвращая очередной удар.
— Я вижу, что ты решила вернуться к Уинслоу, когда тебе этого захотелось!
— Я не возвращалась к Роберту и не собираюсь этого делать. Неужели ты до сих пор не понял, что Роберт тебя видел, а я нет? Поэтому он и поцеловал меня. Он же мне хотел навредить! А ты пошел у него на поводу.
— Но почему ты тогда ему улыбалась?
— Потому что его поцелуй ничего для меня не значил. Ничто не дрогнуло во мне. И я была этому очень рада.
— Вы были в моей каюте…
— Я показывала ему кассету с той самой проклятой свадьбой, когда он дал Фогги пинка. И пригрозила продать этот триллер телевизионщикам, если он не оставит тебя в покое!
Словно благодатный ливень, ее слова пролились в его душу, гася там жгучую боль. Джон хотел это услышать. И поверил в это охотнее, чем в собственные подозрения. Все сходится. Меган такая, какой открылась ему за те две недели, что он ее знал. Когда Джон увидел, как она улыбается Роберту после поцелуя, свет померк у него в глазах. Он обезумел от боли и нес бред. А теперь все вновь встало на свои места.
Ее руки были прижаты к его груди. В одно мгновение Меган очутилась в объятиях Джона. Приподняв девушку над землей, он страстно поцеловал ее, не оставляя ни малейшего сомнения в силе своего желания. Огонь любви разгорелся в нем ярче, чем прежде, и поглотил его целиком. Лишь мгновение Меган принадлежала ему, но за такое мгновение не жалко отдать годы жизни.
В следующую секунду она оттолкнула его и чуть не упала, пытаясь вырваться. Джон помог ей удержаться на ногах — девушка снова его оттолкнула. В своем неистовом порыве Меган сломала каблук и теперь стояла, ухватившись одной рукой за поручни.
— Еще немного и я бы сбросила тебя в воду, — сказала она, стуча зубами.
— Тебе не привыкать.
Меган сняла сломанную туфлю и с яростью отшвырнула ее.
— Не шути со мной, Джон Вермонт! Думаешь, твои поцелуи настолько хороши, что ты можешь вылить на меня ведро грязи, обвинить в лицемерии, а потом вот так просто восстановить мир?
— Нет, но…
— Роберт надеялся, что меня можно купить, — продолжала она, сняв вторую туфлю. — Когда этот вариант не сработал, он просто решил унизить меня. Но у него бы ничего не вышло, если бы ты так легко не поддался на его уловку. Ты тоже думаешь, что меня можно купить. Ты не лучше Роберта Уинслоу!
— Ты говоришь ужасные вещи!
— Убери руки!
Джон схватил ее за плечи.
— Меган!
— С меня хватит. Я устала от мужчин! — вскричала девушка, отталкивая его.
— Ты сама не понимаешь, что говоришь!
— Неужели?
Снова Джон стоял и смотрел, как она уходит от него. Он хотел окликнуть Меган, но девушка уже скрылась за рулевой рубкой. Джон чувствовал себя как дерево, вырванное с корнем ураганом.
Музыка, доносившаяся из салона, раздражала его. Сейчас он мог бы танцевать с Меган, держать ее в объятиях. Вот и поговорили начистоту!
Выругавшись, Джон стряхнул с себя воду и отправился вежливо напомнить гостям, что пора закругляться.
Мокрое платье прилипло к телу, и Меган понадобились немалые усилия, чтобы стянуть его с себя. Не так давно на этом же пароходе, только в другой каюте, она точно так же боролась со свадебным нарядом. Ей никогда не удавалось выйти сухой из воды. Меган усмехнулась сквозь слезы. Вытерев лицо, девушка приказала себе успокоиться и только тут почувствовала, что продрогла до костей. Надо поскорее надеть что-нибудь сухое и теплое.
Выбор был небогатый. Облачившись в джинсы и просторный свитер, Меган вытерла волосы полотенцем и зачесала их назад. Раздался деликатный стук в дверь. Она знала, что это Джон. Ей хотелось послать его к черту, но Меган сумела сдержаться.
— Входи, — сказала она.
Дверь распахнулась, но Джон так и остался стоять в коридоре.
— Все ушли, кроме уборщиков.
Девушка молчала.
— Народ в восторге от парохода, — продолжал Джон. — Ты была права, после сегодняшнего приема от клиентов не будет отбоя. — Он умолк, потом неуверенно выговорил: — Спасибо, Меган.
