ночует в спальне, и ему сделалось одновременно и смешно, и горько. Эта комната была совсем не предназначена для одинокого холостяка. Тем более такое огромное, мягкое ложе — настоящее прибежище неги и эротических грез. В такой кровати нужно спать только с женщиной. Красивой, нежной и хрупкой. Такой, как Кэтрин…
Стоило Джонатану представить ее в своей спальне, как у него бешено забилось сердце, а тело наполнилось томлением. А затем он ясно осознал одну вещь, которую минуту назад еще не понимал. Минуту назад Джонатан с недоумением вопрошал себя: какого черта он разрешил дизайнеру обставить его спальню в таком претенциозном, абсолютно не мужском стиле? Теперь же он вдруг понял зачем. Заселяясь в этот дом, Джонатан думал о том, что когда-то здесь появится хозяйка — женщина его мечты. Он подсознательно подбирал обстановку с расчетом на будущую жену, а вовсе не на себя самого. Поэтому он и чувствовал себя не слишком уютно в собственном доме. Во всем доме, кроме кабинета, который он обставил по своему вкусу, а не по вкусу дизайнера.
Выйдя из спальни, Джонатан спустился по лестнице и прошел в кабинет. Там он сразу налил себе бокал бренди, осушил его на одном дыхании, а затем закурил сигарету и принялся задумчиво мерить шагами комнату. Он думал о Кэтрин. Об этой странной, загадочной женщине, ворвавшейся в его жизнь и в одночасье смутившей его покой.
Джонатан не солгал, когда говорил Кэтрин, что навязываться женщинам не в его правилах.
Он был очень настойчив по характеру, но до сих пор это качество проявлялось исключительно в работе. Если женщина не отвечала на его ухаживания, Джонатан быстро переключал свое внимание на другой «объект». Впрочем, такое случалось редко, потому что, как правило, женщины сразу отвечали ему взаимностью. Особенно в последние годы, когда его имя стало периодически мелькать в газетах. Поэтому поведение Кэтрин порядком озадачило Джонатана. В какой-то момент он даже подумал, что это игра, рассчитанная на то, чтобы распалить его чувства и тем сильнее привязать его к себе. Но Кэтрин не играла. Она действительно не горела желанием завязать с ним отношения. И это притом, что она не скрывала, что находит его привлекательным.
Впрочем, похоже, дело было вовсе не в нем. Ведь Кэтрин откровенно призналась, что не желает иметь дело с мужчинами в целом, а не именно с ним, Джонатаном. Из этого следовал вполне определенный вывод. Когда-то Кэтрин очень сильно обидели. И сделал это не кто иной, как ее бывший муж.
Если бы Кэтрин рассказала историю своего неудачного замужества, Джонатан знал бы, как вести себя с ней, как подобрать ключик к ее сердцу. Но он был уверен, что Кэтрин не станет с ним откровенничать. Во всяком случае, не сразу. А значит, придется действовать наугад, очень осторожно, продумывая каждый шаг. Не слишком приятная перспектива — приручать женщину, словно голубя или кошку. Но Джонатан уже знал, что не отступится. Потому что Кэтрин запала ему в душу.
А не слишком ли он торопится? Ведь они с Кэтрин знакомы всего второй день! Подумав об этом, Джонатан сказал себе, что поступил правильно, назначив следующую встречу только через неделю. За это время он поймет, насколько сильно его увлечение. Да и Кэтрин немного поостынет, станет воспринимать все происходящее немного спокойнее. Конечно, она абсолютно права: не стоит форсировать события. Лучше встречаться один раз в несколько дней, постепенно узнавая друг друга, привыкая, осваиваясь. Да, так будет гораздо благоразумнее. Это убережет их от ошибок и разочарований. Вот только… как он будет бороться с собственным нетерпением? Ведь стоит ему вспомнить, как они с Кэтрин целовались, и ему хочется плюнуть на все условности и бежать к ней. Прямо сейчас вскочить в машину и мчаться через весь город к Кэтрин!
— Да это просто наваждение какое-то, — пробормотал Джонатан озадаченно. — Или… или любовь с первого взгляда, хотя многие умники говорят, что такого не бывает. Но раз это случилось со мной, значит, бывает, — заключил он.
Как бы там ни было, но Джонатан не мог отвлечься от мыслей о Кэтрин ни на минуту. Оставалось утешаться тем, что завтра рабочий день. А на работе Джонатан Торп всегда думал исключительно о работе. И очень надеялся, что завтра будет так же. И не только завтра, но и всю неделю.
Кэтрин тоже провела вечер дома. И тоже думала о Джонатане. О человеке, с которым она знакома всего два дня и который, тем не менее, уже успел прочно завладеть ее мыслями и чувствами.
Прошло несколько часов, как они расстались, а мужественное, красивое лицо Джонатана все еще стояло у Кэтрин перед глазами. А в ушах звучал его вкрадчивый, обволакивающий голос. Голос гипнотизера, подумала Кэтрин. С помощью такого голоса немудрено усыпить бдительность неискушенной женщины и подчинить ее себе. Впрочем, Джонатан и не скрывал, что умеет оказывать влияние на людей. Еще в парке, на злосчастном колесе обозрения, он признался, что умеет находить подход к самым разным людям. Опасный человек! А потому она, Кэтрин, должна все время держаться с ним настороже. Иначе и опомниться не успеет, как окажется полностью под его влиянием. И не только она сама, но и ее сын, Тони. А это казалось Кэтрин наихудшим. Ей совсем не хотелось, чтобы Тони страдал от предательства человека, которого он считает своим другом. А кто может дать гарантию, что они не наскучат Джонатану и он не бросит их? Никто!
Мысли Кэтрин невольно переключились на события семилетней давности. События тех дней, когда она была совсем молоденькой. Восемнадцать лет… Именно столько ей было, когда она познакомилась с Роном Бакстером. В те дни Кэтрин только что сдала экзамены в колледж искусств. Она собиралась учиться, но материальное положение семьи было сложным, и Кэтрин искала работу. Не имея связей, самым реальным было устроиться официанткой в бар или продавщицей в магазин. Мать Кэтрин высказалась против работы в баре, и Кэтрин начала обходить магазины. Так она натолкнулась на Рона…
Рон Бакстер работал управляющим антикварного магазина. Он сразу оценил хороший художественный вкус Кэтрин и предложил ей работать в магазине по вечерам и выходным. Зарплата была невысокой, но Кэтрин согласилась. И не только потому, что отчаялась найти другую работу. Дело в том, что она влюбилась в Рона. Практически с первого взгляда.
Рон Бакстер был довольно красивым мужчиной (одна из подруг Кэтрин окрестила его «стареющим плейбоем»). А также галантным, обходительным, интересным. Но он был абсолютно не тем человеком, в которого следовало влюбляться молодой девушке из хорошей семьи. Во-первых, он был на целых семнадцать лет старше Кэтрин. А во-вторых, он только что развелся с женой, которая родила ему двоих детей. Только много позже Кэтрин узнала, что развод произошел по инициативе жены Рона, а причиной послужили бесконечные измены супруга, пьянки и грубое поведение. Но поначалу Кэтрин поверила тому, что сказал Рон. А сказал он ей, что развелся с женой из-за ее измен. Он, бедный, годами работал без отдыха на благо семьи, а «эта пустоголовая бездельница» начала заводить любовников от скуки. И Кэтрин ему поверила. Потому что Рон говорил необычайно убедительно. А также потому, что ей очень хотелось ему верить.
Не прошло и трех месяцев с начала их романа, как Кэтрин забеременела. Трудно описать все, что она пережила в те дни, но дело закончилось тем, что Рон женился на ней и она переехала в его квартиру. Мать Кэтрин была против этого брака, она предлагала дочери порвать с отцом ребенка и воспитывать малыша с ее помощью. Но, разумеется, переубедить Кэтрин было невозможно. «Ребенок не должен расти без отца», — упрямо твердила она. Однако на самом деле ее не волновала судьба ребенка: о нем, этом ребенке, она вообще не думала до того момента, как он появился на свет. Она боялась потерять Рона. А ребенок был только предлогом не расставаться с ним.
Неприязненное отношение Рона к ее матери не насторожило Кэтрин. Не насторожило ее и то, что сразу после свадьбы Рон потребовал, чтобы Кэтрин передала ему право распоряжаться ее «приданым»: сорока тысячами долларов, которые покойный отец положил на ее банковский счет. Откровенно говоря, Кэтрин не хотелось трогать этот капитал. Но Рон убедил ее, что его нужно вложить в одно выгодное предприятие, которое принесет огромные доходы. Увы! Не прошло и года, как от состояния Кэтрин не осталось и следа. Как раз в это самое время Рона выгнали с работы за пьянство и невежливое обращение с клиентами. И семейная жизнь Кэтрин стремительно полетела под откос…
Даже сейчас, спустя столько лет, Кэтрин не могла без дрожи вспоминать свою тогдашнюю жизнь. Ее существование в тот год можно было без преувеличения назвать полуголодным. Несколько месяцев Рон не приносил домой ни цента, а сама Кэтрин не могла пойти работать: ведь ее сыну шел всего второй год. Из гордости, а также чтобы не выслушивать нотации и упреки, Кэтрин долгое время скрывала от матери
